West Ham - Middlesbrough
1 - 1

Liverpool - Aston Villa 3-1 (3-0)

Martin O’Neill önskar säkerligen att han kunde ha flyttat tillbaka klockan för vintertid redan vid fyratiden lokal tid, för Liverpool slet under första halvlek isär Aston Villa som om de vore torra höstlöv. Efter paus blev det mer kamp på planen och Villa vann andra halvlek med 1-0. Liverpool saknade dock inte chanser att öka på och tog totalt sett tre poäng mycket rättvist.

Matchfakta:

Mål:

Liverpool: Kuyt (31), Crouch (38), Garcia (44)
Aston Villa: Agbonlahor (56)

Varningar:

Liverpool: ---
Aston Villa: Mellberg (31)

Arena: Anfield

Publiksiffra: 44 117

Domare: Steve Bennett

Enligt förhandsuppgifterna var Dirk Kuyt skadad, men till och med BBC har väl fel ibland och holländaren startar på topp tillsammans med Peter Crouch.

På mittfältet hittar vi från höger Steven Gerrard, Momo Sissoko, Xabi Alonso och Luis Garcia. I backlinjen på motsvarande positioner är det ganska väntat Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise vi hittar. Längst bak vaktar Pepe Reina målet.

På bänken sitter David Martin, Daniel Agger, Bolo Zenden, Jermaine Pennant och Robbie Fowler.

I bortalaget startar förre Liverpoolforwarden Milan Baros matchen

Första halvlek

En fantastisk långpassning av Hyypiä finner Garcia högt på högerkanten i den sjätte minuten. Spanjoren tar sig förbi på utsidan av Hughes och spelar snett inåt bakåt till Kuyt som dock får för mycket fot under avslutet och skjuter över. Slarvigt av Dirk som brände ett blixtsnabbt mönsteranfall.

Riise får för mycket stigning på sin frispark i den 13:e minuten och därmed går den samma öde till mötes som volleyavslutet på Gerrards hörna några minuter tidigare.

Liverpool rullar nu runt rejält på offensiv planhalva med spel på ett tillslag, men det är lite som med faner: ser bra ut på håll, men saknar substans vid närmare inspektion. Till slut leder det till en hörna, men vi måste se till att inspelen slås av rätt spelare och framför allt till rätt spelare.

Olof Mellberg varnas efter en halvtimme för att ha dragit ner Sissoko.

Kuyt kompenserar Anfieldpubliken för sin tidigare miss när han sätter 1-0 i den 32:a minuten. En boll av Carragher in i straffområdet nickas ner framför forwarden av Hyypiä och Kuyt placerar bollen hårt och behärskat till vänster om Thomas Sörensen. När låg båda våra mittbackar bakom, och inte framför, ett mål senast?

Liverpool bibehåller trycket och vinner en dubbelhörna efter att Mellberg haft stora problem att freda området framför Sörensen. Problem som inte blir mindre när Finnans låga inspel från höger letar sig fram till Crouch tolv meter från mål. Crouch viker ner kroppen och väljer att möta bollen direkt på halvvolley med en försvarare framför sig och lyckas få precis den skruv på bollen som behövs för att den ska passera innanför högerstolpen och utom räckhåll för Villamålvaktens fingertoppar.

En minut före halvtid stänger Liverpool högst troligen matchen när Garcia gör 3-0 efter den typen av spel som syntes halvvägs in i halvleken. Gerrard driver upp bollen med hela Villabacklinjen avvaktande framför sig och utan öppet skottläge släpper lagkaptenen bollen med en klack till Kuyt som släpper till Crouch som spelar ut bollen till vänster där Garcia kommer löpande. Crouch pekar var han vill ha bollen, men Luis har andra tankar och placerar i stället in bollen under Sörensen.

Sammanfattning

Aston Villa försöker pressa Liverpool högt redan från avspark, men de röda lyckas trots det ta sig framåt i planen med snabbt och rörligt passningsspel. Just som det ser ut att stanna vid just bara finlir, går Liverpool upp i en tvåmålsledning inom sju minuter och trean före halvtidsvilan känns som spiken i kistan.

Bortalaget har knappt varit över mittlinjen med kontrollerat spel och bortsett från en hörna har de aldrig på allvar oroat. Utan snabbhet framåt sätts inte Liverpools mittlås på prov.

Spelarkritik

Reina stängs på en hörna, men har i övrigt bara kunnat titta på.

Hyypiä lyfter jag fram lite extra för att hans framspelningar i dag är av en helt annan klass än senast jag såg honom. Sami har två öppnande långbollar mot anfallet och nickar även fram till 1-0-målet. Finnan får också plus för sin assist och Riise var med mycket uppåt första halvtimmen. Sedan ramlade målen in och norrmannen kunde slå av lite på takten.

Garcia bjuder sin ytterback på ett par åkturer och även om hans kanske vassaste två insatser inte leder till något mål får han utdelning på egen hand i slutet av halvleken. Alonso spelar stundtals alldeles för arrogant när han tappar bollen på mittplan och jag är inte riktigt nöjd med hans prestation. Nu blev det aldrig riktigt farligt, men Xabi låg bakom hälften av Villas anfallsspel, även om detta ska ses mot bakgrund av hur svaga de var. När Gerrard en bit in i matchen rör sig in i mitten kommer också målen – tillfällighet eller inte? – och om inte i storslag så glimtar han åtminstone till av sin kapacitet.

Sissokos styrkor har inte riktigt behövts i dag och ett kort från avstängning och i 3-0-ledning hade jag föredragit att plocka ut Momo eller möjligtvis Alonso och sätta in Pennant.

Framåt gör båda anfallarna mål, men framför allt Kuyt utmärker sig med sitt envisa löpande och huggande på bollar som kanske, kanske går att vinna tillbaka.

Andra halvlek

En, får vi anta, allt annat än nöjd O’Neill gör ett dubbelbyte i halvtid. Baros och Juan Pablo Angel får kliva av och lämna plats för Didier Agathe och Chris Sutton.

Riise hittar in i straffområdet med en fin boll, men det är ingen av anfallarna utan Hyypiä som tar hand om den och annars hade kanske bollen suttit under ribban.

Dubbelchans för Liverpool och en Gerrard som verkar dömd att inte kunna göra mål. Stevie driver precis som före 3-0 upp bollen högt och släpper den här gången ut till Garcia som försöker hitta Kuyt i bortre delen av straffområdet. Kuyt passar in till Crouch vars avslut halvblockeras ut igen. Dock har Villa tur eftersom bollen precis missar Garcia som står sopren framför mål och i stället rinner ut till Gerrard som befinner sig i snäv vinkel nere till vänster. I efterhand vore det smarta av Gerrard att släppa tillbaka bollen till Garica, men i stället skjuter mittfältaren i burgaveln.

Efter en piggare inledning i andra av bortalaget verkar Liverpool nu ha hittat tillbaka till först halvleks fina spel, men just då reducerar Villa till 1-3. Sutton tar emot en fin boll från mittfältet och ser Agbonlahors diagonallöpning av den typen som alltid innebär trubbel för mittbackar och i synnerhet osnabba dito som Carra och Hyypiä. Rutinerade Sutton serverar sin forwardskollega perfekt och Agbonlahor som hamnar ren med Reina lägger kyligt in bollen i den 56:e minuten.

Smart spel, men ändå oroväckande att Villa gör mål på sitt första djupledsanfall i matchen. Duellerna på mittplan har blivit tuffare efter att bortalaget har tagit ett fastare grepp om halmstrået.

Ny stor möjlighet för Liverpool när bollen lyfts över hela backlinjen till Alonso som befinner sig fem meter från mål. Studsen blir högre än Xabi tänkt och därför krävs två tillslag för att kontrollera bollen och efter ett av dem kommer Mellberg emellan och täcker. Bollen ligger lös ett tag, men kan rensas av bortalaget.

Anfallet efteråt bränner det till framför Sörensen igen. Garcia klarar den svåra biten att ta emot Gerrards långa svepande boll på bröstet och ta sig förbi sin försvarare i samma steg, men avslutet känns lite okoncentrerat och då har ni förstått att det smiter strax utanför bortre stolpen och inte i mål.

Misstajmad tackling av Hyypiä ger Villa bra frisparksläge högt upp på vänsterkanten. Sami har tur som slipper varning. Sutton får skallen på bollen, men Reina läser situationen väl och parerar ut nicken till en hörna.

Med samma effektivitet som i första halvlek skulle det ha stått 6-1 eller så nu. Kuyt står på benen i stället för att lägga sig efter en tackling högt upp på högerkanten, vilket ger möjlighet att löpa med boll in mot straffområdet. Inspelet passerar decimetern över Crouch, men hittar Garcia som dock kommer lite fel till bollen och då blir det varken ett avslut eller en framspelning till Crouch.

Isaiah Osbourne ersätter Steven Davis efter 73 minuter.

Agbonlahors fart orsakar trubbel igen och kanske hade det stått 3-2 om inte Sutton hamnat i vägen, eller bara styrt in bollen på Lampardskottsmanér, för inhoppare Davis låga skott från 18 meter.

Rafa tar ut Crouch med kvarten kvar och sätter in Pennant. Strax efteråt är det Garcia som får lämna Anfields gräsmatta och se Zenden komma in.

Efter en uppoffrande löpning i kamp med två försvarare där han når bollen, men inte får tillräckligt mycket kraft för att styra den tillbaka till en medspelare, blir Gerrard sittande med krampkänning bakom kortlinjen. Gerrard är efter en minut redo att komma in, men eftersom Benítez har förberett ett byte med Fowler blir det att gå direkt och sätta sig på bänken. Robbie gör därmed sitt 350:e framträdande i Liverpooltröjan.

Alonso blir liggande efter en 50/50-duell med Petrov där spanjoren är den som får mest ont, men Xabi kan grimaserande fortsätta och det är ju bra eftersom alla byten är genomförda.

Villa slarvar bort en frispark en minut före full tid med en låg boll som enkelt rensas av Kuyt, men får en ny chans lite närmare anfallet efteråt och det är troligen sista chansen att åstadkomma en sen comeback. Muren är tät och står dessutom snarare sex än nio meter från Petrov när han skjuter, så det kommer knappast som någon överraskning när bollen aldrig når förbi de täckande rödtröjorna.

Två minuter in på stopptid reser sig större delen av Anfield för att vira ett Fowlermål efter lysande förarbete av Sissoko, men Robbie får riktigt dålig träff och träffar inte ens innanför ramen från fyra meter. En minut senare blåser Bennett av matchen.

Sammanfattning

Det finns inget svårare än att leda med 3-0 eller hur var det nu? Ofta brukar det rinna iväg till 5-0 eller så blir det 3-1 som i dag. Ibland slutar det 3-3 och går till straffar.

Aston Villas klart bäste spelare Agbonlahor krävde understöd av en spelare som Sutton som kan ta emot, hålla i och släppa bollen jämfört med i första halvlek för att oroa på allvar. Lägg till det mer fart och löpvillighet hos bortalagets mittfält och det blev lite kamp trots allt.

Nu saknade Liverpool inte direkt målchanser att göra både ett och två mål i andra halvlek, men trots 3-0-ledning och en mindre utskåpning levde vi farligt vid ett par tillfällen efter 3-1-reduceringen. Så här i efterhand känns Garcias 3-0-mål viktigare än just när det gjordes.

Spelarkritik

Pepe Reina håller ute Suttons nick i ett mycket viktigt läge av matchen och det räcker för att sluta på plus.

Lite tillspetsat släpper Liverpools backlinje in ett mål så fort Aston Villa på allvar försöker anfalla, så helt övertygad är jag inte om att laget som helhet är tillbaka. Steve Finnan och John Arne Riise får beröm för att de fyllde på bra framåt, men mittlåset hade inget att göra i första halvlek och såg inte hundraprocentiga ut i andra.

Xabi Alonso lyfte sig till andra och som matchen utvecklade sig var det kanske bra att både han och Momo Sissoko stannade kvar för framför allt den sistnämnde gjorde mer skäl för pengarna när Villa började gå in i duellerna och jaga ytterligare mål efter reduceringen.

Det verkar som förgjort för Steven Gerrard att få sätta bollen i nät och även om det här var ett steg i rätt riktning skulle man kunna förvänta sig att få se ännu mer Stevie G i en match som Liverpool stundtals dominerar så.

Nu fanns det två andra i hemmalaget som styrde så det räckte och då tänker jag på Luis Garcia och Dirk Kuyt. Båda hade behövt ytterligare ett mål i andra på de chanser som gavs för att ringa in pricken över i:et, men gjorde ändå klart tillräckligt för att hämta ut överbetyg.

Peter Crouch målsnitt under hösten i klubb- och landslag är det få anfallare i Europa som kan matcha och även om han inte nådde upp till Garcia och Kuyt gjorde han helgjutna 75 minuter krönta med ett mål.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Dirk Kuyt