Inför Tranmere Rovers-Millwall
Millwall har aldrig besegrat topplaget Tranmere borta i ligaspel. Medan Millwall har fått tillbaka skyttekungen Ben May har hemmalaget offensiva problem inför avspark.
Hemmahörande i Birkenhead, söder om floden Mersey, dock i Liverpool, gör Tranmere-fansen sitt yttersta för att inte räkna sig som ”scoucers”. Stadens tredje klubb har mestadels levt en anonym tillvaro i de lägre divisionerna och väljer att se klubbar som Chester och Wrexham som rivaler före både Liverpool och Everton – vilket kanske inte är så konstigt då man endast mött Premier League-giganterna fyra gånger vardera i tävlingsmatcher genom åren. En av klubbens största dagar kom för fem år sedan då Tranmere besegrade Everton med 3-0 på ett utsålt Goodison Park i FA-cupens fjärde omgång. Det är fram till idag klubbens enda noterade seger mot sina ”storebröder”.
Tranmere Rovers har gjort sig kända som ett bra cuplag. För lite mer än två år sedan drabbade man samman med Millwall i FA-cupen (oavgjort på The Den och Millwall-seger på Prenton Park) vilket var lagets tredje kvartsfinal inom loppet av fem år, och så sent som år 2000 var man i Ligacupfinal mot Leicester City (förlust 1-2).
Inför den här säsongen har Ronnie Moore tagit över rodret, vilket är en manager som flera gånger nämnts som en tänkbar kandidat till att ersätta så väl Dennis Wise, David Tuttle och nu senast Nigel Spackman i Millwall. Under sommaren förstärkte han laget med spelare från sitt gamla lag Rotherham, men också i form av veteranen Gareth Tayler från Nottingham Forest. Som grädde på moset vann man också dragkampen om Chris Shuker från Barnsley som bidrar med fart och kreativitet.
Tranmere inledde säsongen i strålande stil och placerade sig direkt i toppskiktet av League One. Matchen mot Leyton Orient blev väldigt omtalad då lagets målvakt Gavin Ward slog en frispark direkt i motståndarnas mål över hela planens längd. På senare tid har Rovers dock visat sig betydligt mänskligare och förlorat mot både Port Vale, Carlisle och nu senast Darlington i The Football League Trophy. Tranmere ligger inför avspark på femte plats i tabellen.
Mot Millwall ser man ut att få klara sig utan offensiva spelarna Kevin Ellison (3 mål) och Calvin Zola (2), samt att lagets skyttekung Chris Greenacre (5) gått mållös i fyra matcher nu. Fyra mål framåt på de sju senaste matcherna skvallrar om problem i offensiven. Tyvärr så dras också Millwall med en diger skadlista som utökades något i veckan då man besegrade Bournemouth och både vänsterbacken Tony Craig samt mittfältaren Samy Mawene tvingades kliva av. På pluskontot finns dock förra säsongens skyttekung Ben May (11 mål) som efter bara två minuter på planen gjorde mål i comebacken efter sex månaders skadefrånvaro. Också backarna Paul Robinsin och Zak Whitbread – tidigare i Liverpool – finns med i truppen som rest norrut.
När Millwall besegrade Tranmere i FA-cupen i mars 2004 var det första gången någonsin (totalt 10 matcher) som man vann på Prenton Park.
Matchen mot Tranmere flyttades i ett tidigt skede till fredag av säkerhetsskäl då Liverpool spelar hemma mot Reading på lördag, något som hemmafansen är ganska vana vid men knappast Millwalls dito. Trots det väntas inte mer än ett par hundra Millwall-fans till Birkenhead.
Till sist; Tranmere är det enda engelska fotbollslaget med ett skandinaviskt namn. Runt år 902 EKR bosatte sig norska vikingar längs floden Mersey och gav platsen det gammelnorska namnet ”Trani-melr” som betyder något i stil med tranornas sandbank. Det finns tre orter/platser med namnet Tranmael i Norge idag.
