WBA - Middlesbrough

Inför: Wigan - Liverpool

Kan Liverpool lägga 610 mållösa ligaminuter på bortaplan bakom sig och besegra Wigan på JJB Stadium? Rafael Benítez måste fortsatt hushålla med en av skador begränsad trupp och på något sätt få fram udden i offensiven.

Liverpool har hållit nollan i tre raka matcher, men samtidigt bara nätat en gång på de fyra senaste i ligan och på bortaplan är det nu 10 timmar och 10 minuter sedan Robbie Fowler satte en straff mot Sheffield United, vilket så här långt är Liverpools enda mål på bortaplan i Premier League. De senaste spelmålet utanför Anfield kom för 633 minuter sedan mot Portsmouth på Fratton Park den 7 maj.

WIGAN ATHLETIC

Fyra poäng bakom Liverpool med två matcher färre spelad ligger förra årets uppstickare Wigan Athletic. Mycket hjälpta av ett tidigt segertåg hösten 2006 landade Paul Jewells lag på en nykomlingsfin tiondeplats.

När det gäller målskytte i ligan ligger faktiskt Wigan i frontlinjen och fyra av deras 17 mål har gjorts under de första fem minuterna. De har nätat i varande match utom två (0-1 borta mot Portsmouth och 0-0 hemma mot Aston Villa) och de två främsta målskyttarna är Henri Camara (5) samt Emile Heskey (3) och Lee McCulloch (3).

Wigan har släppt in det första målet i tre matcher, något som Chelsea (endast i en match) är det enda laget som kan överträffa. Bra inledningsvis gäller även i defensiven eftersom Wigan ännu inte har släppt in ett mål under första halvtimmen och bara tre mål totalt i första halvlek.

Formmässigt inledde de ligan med en seger på sju matcher innan fyra raka trepoängare följde. Därefter har de kryssat hemma mot Aston villa och förlorat 1-3 borta mot Spurs efter att ha tagit ledning halvvägs in i första halvlek.

Hemma på JJB Stadium har de förlorat med 1-3 mot Manchester United, men i övrigt klarat sig undan förlust. Det innebär kryss mot Watford och Villa samt segrar mot Charlton, Manchester City och Reading. Inte gräddan av bortalaget alltså.

Längst bak i Wigan hittar vi förre (den 1 januari 2007 kan det sista steget i övergången som är så nära klar den kan bli genomföras) Liverpoolmålvakten Chris Kirkland som vid spel gör sin 100:e match i Premier League. I anfallet lär en annan bekanting i form av Heskey finnas med i startelvan. Emile gjorde 14 mål på 68 ligamatcher för Birmingham City förra säsongen och har så här långt nätat tre gånger i ligan för Wigan på elva matcher.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 2 vinster, 0 oavgjorda, 0 förluster
Totalt Premier League: 2 vinster, 0 oavgjorda, 0 förluster

På JJB Stadium: 1 vinst, 0 oavgjorda, 0 förluster
Premier League på JJB Stadium: 1 vinst, 0 oavgjorda, 0 förluster

Liverpool har vunnit alla fyra möten med Wigan i liga och cup med sammanlagt 12-2.

Skador

Lagkaptenen Arjan de Zeeuw har en tåskada och missar eventuellt matchen medan Gary Teale och Antonio Valencia definitivt är borta.

Domare

Howard Webb har dömt tolv matcher, varav Liverpools 1-0-seger över Tottenham och Wigans 1-2-förlust mot Blackburn Rover. Webb är en av ligans mest kortbenägna domare och har delat ut tre röda och hela 50 gula kort.

LIVERPOOL FC

Startelva

Liverpools prekära skadesituation består och det är endast Xabi Alonso som kan tänkas återvända till spel i tid till på lördag. Fortfarande saknas alltså Harry Kewell, Momo Sissoko, Stephen Warnock, Mark González, Fabio Aurelio och Bolo Zenden. I tillägg är Craig Bellamy åter med i truppen efter att ha avslutat domstolsärendena i Wales.

Om vi nu försöker vidhålla en positiv attityd kan Alonso spela och därmed slipper Rafael Benítez sätta upp en mittback bredvid Steven Gerrard. Visst, Jamie Carragher gjorde en helt okej insats, men jag undrar hur det hade sett ut mot säg Arsenal. Hur som helst, med så mycket kantfolk borta lutar jag åt att detta blir den enda förändringen jämfört med startelvan i onsdags trots att det är så pass tätt mellan matcherna. Möjligtvis skulle då Bellamy som är tillbaka kunna tänkas ersätta Peter Crouch, men jag tror trots allt att Crouch ges fortsatt förtroende tillsammans med Dirk Kuyt.