En hjältes farväl
I vår serie MILLWALL HALL OF FAME har turen kommit till en av klubbens lojalaste trotjänare, någonsin.
Lördagen den 22 juli kom över 5,000 människor till The Den för att tacka av trotjänaren Alan McLeary efter över 400 matcher i den blåa tröjan. Legender som Terry Hurlock och Kevin Bremner spelade i en hyllningsmatch mot Charlton där ”Macca” i slutminuterna fick chansen att själv spela tillsammans med sin son Michael som tillhör klubbens ungdomsakademi. Cirkeln slöts när de båda efter slutsignalen gick ärevarv runt The Den och mottog fansens hyllningar.
Under två perioder – 1982-92 och 1996-98 – var McLeary en tuff försvarare av gammalt engelskt snitt i Millwall där han ofta spelade tillsammans med en annan god vän och legend: Keith ”Rhino” Stevens.
Mellan 1998-00 ledde duon som managers Millwall till play-off och final i Auto Windscreen Shield på Wembley innan Mark McGhee tog över och förde upp laget till dagens The Championship. Något som han aldrig hade lyckats med om inte McLeary dessförinnan slussat in talanger som Tim Cahill, Steven Reid och Richard Sadlier i A-laget.
Sedan dess har McLeary arbetat i det tysta som ansvarig för U18- och reservlaget och varit med om att lyfta fram Marvin Elliott, Tony Craig och Marvin Williams till A-truppen.
När David Tuttle förra säsongen avgick som manager med två matcher kvar att spela fick ”Macca” temporärt ta över rodret. I matchen mot Burnley var startelvan nästan helt utbytt och publiken fick se inte mindre än åtta spelare från klubbens ungdomsakademi, varav två debutanter, med en sammanlagd snittålder på 21 år. En tydlig långfinger till klubbens tidigare managers som istället för att satsa på unga hungriga spelare för det mesta valt att lägga kraft och pengar på att låna in 34-åriga ”Premiership-rejects”.
Trots det var han aldrig aktuell som ny manager för Millwall. Med Nigel Spackmans ankomst har han nu blivit helt utfasad ur klubben. En omorganisation har medfört att försvararen Richard Shaw tar över reservlaget, akademins nya chef Joe Little tar över U18-laget medan Les Briley fortsätter med U16-laget.
Tack för kaffet, ungefär.
Om man hårdrar det fick faktiskt ”Macca” sparken av klubben en knapp vecka innan sin egen hyllningsmatch! På något sätt så typiskt Millwall men inte mindre genant för det. Det är inte så man behandlar en hjälte och trotjänare.
Som så många gånger förr valde McLeary att vara tyst. Att gnälla har aldrig varit hans stil.
Alan McLeary är Millwalls fjärde mesta spelare någonsin och en av få som representerat klubben i fotbollens högsta division. Det är inte bara hans omutliga inställning som gjort honom populär bland supportrarna. ”Macca” som är född bara några utsparkar från Old Kent Road har aldrig hymlat med att han sannolikt skulle ha stått på The Dens läktare om han inte lyckats som fotbollsspelare.
”Naturligtvis är det med sorg jag lämnar klubben som jag hållit på sedan liten grabb och har varit förknippad med under mina 20 bästa år.”
Tack för allt, vi glömmer aldrig.
Fotnot: Artikeln är tidigare publicerad i vårt fanzine Millwall Enough Said. Här kan du läsa om fler Millwall-legender.
