Inför: Liverpool - Arsenal
En halvljummen turnering bjuder på stormatch på Anfield på tisdagskvällen när Liverpool tar emot Arsenal i Carling Cup. Frågan är dock hur toppade lagen blir trots intygelser om att det inte enbart ska mönstras reservlag.
ARSENAL FC
Arsenal kan liksom Liverpool betrakta ligaguldsracet som i det närmaste helt över för egen del och inrikta sig på en kamp lagen emellan om plats tre och fyra. I helgen hämtade Arsenal visserligen in 0-2 till 2-2 mot Portsmouth, men kryss hemma mot Pompey måste, precis som Liverpools 0-0 på Anfield mot samma lag någon vecka tidigare, räknas som en stor missräkning.
I likhet med Liverpool vann Arsenal sin grupp i Champions League och Londonlaget får möta tvåan i Liverpools grupp, PSV Eindhoven. Om holländarna inte visar upp mer än hittills i Europa kan Gunners avancera med Jens Lehmann och Thierry Henry i starttvåan.
Eftersom ingen av lagen skulle hoppa ut från en klippa om de åkte ur Carling Cup kan vi kanske få se en öppen och anfallsinriktad fotboll på tisdag, men med för mycket förändringar jämfört med förstaelvorna blir självklart spelet lidande, så helt säker ska man inte vara.
Jeremie Aliadière förväntas leda anfallet för Arsenal medan Emmanuel Adebayor vilas och Lauren gör eventuellt comeback efter en knäoperation.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt liga+cup: 77 vinster, 48 oavgjorda, 68 förluster
På Anfield: 52 vinster, 16 oavgjorda, 22 förluster
I Ligacupen
15 okt 1968 Arsenal-Liverpool 2-1 (R4)
07 feb 1978 Liverpool-Arsenal 2-1 (semifinal)
14 feb 1978 Arsenal-Liverpool 0-0
01 dec 1981 Arsenal-Liverpool 0-0 (R4)
08 dec 1981 Liverpool-Arsenal 3-0
05 apr 1987 Arsenal-Liverpool 2-1 (final, Wembley)
02 nov 1988 Liverpool-Arsenal 1-1 (R3)
09 nov 1988 Arsenal-Liverpool 0-0
23 nov 1988 Liverpool-Arsenal 2-1
25 okt 1989 Arsenal-Liverpool 1-0 (R3)
11 jan 1995 Liverpool-Arsenal 1-0 (kvartsfinal)
27 nov 1996 Liverpool-Arsenal 4-2 (R4)
Totalt: 5 vinster, 4 oavgjorda och 3 förluster
Liverpool och Arsenal har alltså inte mötts i någon av ligacupens olika format på strax över tio år, men det hindrar inte en av spelarna i den till tisdagskvällen uttagna truppen från att ha varit med redan då och inte bara det, han gjorde även två mål i 4-2-segern. Den som inte listat ut att det är Robbie Fowler jag talar om får ställa sig i skamvrån i nio minuter och sedan ta del av den högt-och-lågt-blandade startelvan den novemberkvällen 1996:
James
McAteer Wright Babb Ruddock
McManaman Barnes Berger Björnebye
Fowler Thompson
På andra sedan stod en 20-årige Patrick Vieira nyligen inkommen från AC Milan samt Ian Wright som satte båda av Gunners mål från straffpunkten. Roy Evans hade efter ett par mindre lyckade insatser i de föregående matcherna gjort en hel del förändringar och bland annat bänkat Jamie Redknapp, Dominic Matteo och Stan Collymore. Resultatet blev att Liverpool spelade ut Arsenal och Arsène Wenger sa efter matchen att Liverpool var det bästa laget han hade mött som Arsenaltränare. Det här var alltså innan Wenger miste förståndet.
LIVERPOOL FC
Resultat i Carling Cup hittills:
3:e rundan, Reading (h) 4-3 (Fowler 44, Riise 45, Paletta 50, Crouch 77)
4:e rundan, Birmingham (b) 1-0 (Agger 45)
Avdelningen tillfälligheter onödiga att överdriva betydelsen av: Liverpool har gjort mål på första halvleks stopptid i båda matcherna.
Startelva
Truppen: Dudek, Reina; Finnan, Carragher, Hyypia, Agger, Riise, Aurelio, Paletta, Peltier; Luis Garcia, Pennant, Gerrard, Alonso, Gonzalez; Crouch, Fowler, Bellamy, Kuyt.
Rafael Benítez har sagt att han ska använda ett mer erfaret manskap än man först kunde vänta sig, men det betyder ju inte det samma som att merparten av lördagens startelva kommer att starta mot Arsenal i Carling Cup. I anfallet tror jag på ett totalt skifte så att Peter Crouch och Robbie Fowler ersätter Craig Bellamy och Dirk Kuyt. Längst bak lär Jerzy Dudek vakta målet.
Ett av de främsta glädjeämnena i cupmatchen mot Birmingham var Lee Peltiers insats som högerback och han borde få chansen igen. Daniel Agger som ersättare för Sami Hyypiä ligger också nära till hands och Fabio Aurelio kanske ersätter John Arne Riise om brassen inte flyttas fram på mittfältet.
Skadorna på Harry Kewell, Bolo Zenden och Momo Sissoko gör att Rafa inte kan kasta om mittfältet alltför mycket, men Xabi Alonso kan tänkas vara en spelare som får vila och eventuellt ges som sagt Aurelio en plats på vänstermittfältet. En annan av inhopparna i lördags, Luis Garcia, gissar jag ges chansen från start.
Dudek
Peltier Agger Carragher Aurelio
Garcia Gerrard Guthrie González
Fowler Crouch
Det är tack vare dem
sidan lever!
