Inför Northampton Town-Millwall
I mitten av oktober uppmärksammades Northampton som Englands sämsta hemmalag under 2006/07 – samtidigt som man tillsammans med Nottingham Forest var seriens bästa lag på bortaplan!
Hemmaförlusten mot Northampton Town i slutet av september blev droppen som fick bägaren att rinna över och dåvarande managern Nigel Spackman entledigades från sitt jobb. Trots att bytet av manager inneburit ett lyft för Millwall så tror jag att revanschlusten är stor inför 2006 års sista ligamatch. Man ska komma ihåg att det faktiskt var Spackman som värvade inte bara sin efterträdare Willie Donachie utan också större delen av startelvan till dagens Millwall-lag. Och hade spelarna fått bestämma hade Spackman varit kvar än idag och inte fått gå efter blott 10 ligamatcher.
Inför avspark ligger Northampton på 18:e plats i tabellen, endast tre poäng före Millwall. Laget vann sin annandagsmatch och bröt därmed en negativ svit på sex matcher utan seger. Millwall å andra sidan krossade London-konkurrenten Brentford med 4-1 och tog sig upp på säker mark i tabellen. Det var också första gången på över 20 månader som Millwall gjorde fyra mål i en och samma match. Bortasegern, den första på sex försök, var nödvändig för Millwall som faktiskt har ett bra hemmafacit men varit genant usla på bortaplan. Exempelvis har endast Leyton Orient och Gillingham släppt in fler än Millwalls 27 baklängesmål på 12 matcher som bortalag.
En av förklaringarna till att topptippade Millwall brottats med nedflyttningsstrecket den här våren är förstås de många skadorna. Men nu kommer positiva nyheter från The Den. Anfallaren Ben May som tvingats stå över de två senaste matcherna finns med i truppen som reser till Sixfields. Förra säsongens skyttekung har gjort tre mål på sju starter efter en längre skadefrånvaro. Kreative yttern Marvin Williams kan komma att spela från start efter sin bejublade comeback i tisdags. Däremot missar den före detta Liverpool-backen Zak Whitbread matchen efter ett ha fått order att vila i sex veckor för att undvika att en ljumskskada förvärras. Nu har amerikanen inte varit med under de fyra senaste matcherna och Millwall har klarat sig alldeles utmärkt utan hans misslyckade tacklingar, förlorade nickdueller och sneda rensningar. När det gäller den långtidsskadade trion Tony Craig, Jody Morris och Tom Brighton har managern uttalat sina förhoppningar om att ha dessa tillbaka i spel i början av det nya året.
Millwall skapar ofta mycket chanser men oförmågan att få bollen över mållinjen är stundtals häpnadsveckande. Därför var det mycket glädjande att se hur den danska anfallaren Poul Hübertz noterades för två mål mot Brentford. Det är farligt med anfallare som går mållösa alltför länge, vilket både Carla Asaba och inte allra minst Barry Hayles bevisade förra säsongen. 4-1-segern kan ha gett Millwall det självförtroende man så innerligt var i behov av.
Det går inte att tala om Northampton utan att nämna det gamla Charlton-rejectet Scott McGleish. Den idag 32 år gamla skotten har gjort åtta mål den här säsongen – totalt 38 sedan han värvades från Colchester för två år sedan. Glädjande nog för Millwall talar det mesta för att anfallaren missar matchen på lördag. Också den gamla Millwall-backen Sean Dyche, nu i Northampton, är tveksam till spel. Under tre säsonger på The Den var ”Dychie” med och vann dåvarande League One och anses bland många fans vara en av de bästa backar vi haft under modern tid. Jag var inte den enda som var genuint frågande när han lämnades av på Vicarage Road i Watford på free-transfer sommaren 2002.
Northampton är nykomlingar efter att ha slutat på andra plats i League Two förra säsongen. Särskilt lagets defensiv prisades och Northampton höll nollan imponerande 25 gånger. Den här säsongen har man släppt in 25 mål på 24 matcher, alltså färre än vad Millwall har släppt in bara på bortaplan. Intressant är att Northampton har tagit betydligt fler poäng på bortaplan än hemma på Sixfields Stadium. I mitten av oktober uppmärksammades klubben som Englands sämsta hemmalag under 2006/07 – samtidigt som man tillsammans med Nottingham Forest var League Ones bästa lag på bortaplan! Men den 21 oktober bröt Scunthorpe lagets åtta (8!) månader långa svit utan förlust på bortaplan och sedan dess har statistiken justerat sig en aning.
