Norwich - QPR

Inför: Liverpool - Bolton

Trean och fyran i tabellen möts i vad som är en mycket viktig kamp i striden om platserna till Champions League. Liverpool har revansch att kräva efter en mycket domarsnöplig förlust på Reebok Stadium i höstas, men kommer att få slita hårt mot ett formtoppat Bolton och Liverpooldödaren Nicolas Anelka.

BOLTON WANDERERS

Förlusten mot Bolton den 30 september var bara en i raden av matcher på bortaplan för Liverpool där spelet och målchanserna motiverade minst en poäng om inte seger, men det likväl blev noll pinnar. Just matchen på Reebok Stadium gav verkligen en aha-det-är-en-sån-säsong-känsla när en av linjenissarna plötsligt fick för sig att han skulle bli den ende under säsongen att döma mot en målvakt för att denne handhavt bollen utanför straffområdet. Det som gjorde det hela ännu mer tragikomiskt var att det inte ens var något gränsfall eftersom Pepe Reina hade en meter till godo. Bolton gjorde 1-0 på den resulterande frisparken och så var det med det.

Upp, ner, upp

Boltons ligasäsong är ganska lätt att analysera eftersom de rört sig genom tre formmässgt väldigt tydliga perioder. Säsongen inleddes med 20 poäng och bara fyra insläppta mål på de första nio matcherna innan en blytung 0-4-förlust hemma mot Manchester United markerade starten för en räcka av sju matcher då Trotters bara plockade fyra pinnar och släppte in elva mål. Bolton sjönk som en sten genom tabellen, men en ny 4-0-match – den här gången i Boltons favör – skulle inleda period nr 3. 4-0-vinsten kom mot West Ham och inkluderat den har Bolton fem raka segrar och 12-3 i målskillnad. Hade det funnits någon logik i fotboll skulle det efter nio matcher i form, sju ur form och fem i form följa tre ur form och det låter ju bra för Liverpool, men riktigt så fungerar det ju inte.

Släkten är värst

Formspelare nr 1 under den senaste månaden är före detta Liverpoolspelaren Nicolas Anelka (20 ligamatcher/4 mål för Liverpool) som nätat fem mål på de fem senaste ligamatcherna och med sin snabbhet och kobraattack blir något att hålla reda på för Liverpools backlinje. Inräknat hans sejour i Manchester City har Anelka nätat vid sju tillfällen i de åtta senaste mötena med Liverpool.

Anelka lär få finna sig i ett och annat burop från läktarna, men det är förstås ingenting mot vad El-Hadji Diouf (55 ligamatcher/3 mål för Liverpool) har att vänta. Diouf har gjort fem mål för Bolton den här säsongen, men bara ett på de åtta senaste matcherna.

Förutom Anelka (7) och Diouf (5) hittar vi Ivan Campo (4) och Kevin Davies (4) i toppen av den interna skytteligan.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 43 vinster, 29 oavgjorda och 35 förluster
Totalt Premier League: 8 vinster, 4 oavgjorda och 3 förluster

På Anfield: 27 vinster, 16 oavgjorda och 10 förluster
Premier League på Anfield: 6 vinster, 1 oavgjord och 0 förluster

Robbie Fowler satte på sin 31:a födelsedag precis före halvtidsvilan matchens enda mål när Liverpool förra säsongen utökade den förlustfria sviten hemma mot Bolton till nio segrar och två oavgjorda på 53 år. Senast Bolton vann på Anfield var den 2 januari 1954, då slutresultatet skrevs till 1-2.

Skador

Långtidsskadade Joey O’Brien, Quinton Fortune och Stelios Giannakopoulos saknas, men i övrig är det inte otänkbart att Sam Allerdyce ställer upp med samma elva som besegrade Portsmouth i lördags. Det skulle i så fall innebära: Jaaskelainen, Ben Haim, Hunt, Meite, Campo, Faye, Nolan, Speed, Anelka, Davies, Diouf.

Domare

Nyårsdagens huvuddomare Graham Poll snålar med de röda korten, men snittar fyra varningar per match. På 17 ligamatcher har han delat ut två röda och 65 gula kort. Chockerande nog delade han inte ut ett enda kort i hans senaste match när Charlton spelade 2-2 mot Fulham. Poll dömde Liverpools 0-3-förlust på Goodison Park liksom 0-2-nederlaget på Old Trafford.

LIVERPOOL FC

Annandags- och nyårsdagsfotboll är institutioner i England och eftersom de envisas med att hållas fast vi de vanliga lördagsmatcherna finner vi mellan den 30 december och den 1 januari säsongens tätaste matchande, något som i Liverpools fall inte underlättas av att laget är tilldelad en tidig avspark på nyårsdagen. Nyckelordet inför matchen mot Bolton är alltså återhämtning och eftersom väderförhållanden inte direkt var optimala på White Hart Lane i lördags (fast det kunde ju ha varit en bortamatch mot Middlesbrough i sju minusgrader och stenhård plan) är frågan hur många som hinner komma i kapp fysiskt till match endast 44 timmar senare.

Skademässigt är det bara en viss osäkerhet kring Craig Bellamys status som läggs till långtidsskadade Harry Kewell, Bolo Zenden och Momo Sissoko. Eftersom det inte finns någon anledning att chansa tippar jag att Bellamy vilar och att Peter Crouch tar hans plats bredvid Dirk Kuyt i anfallet.

Sami Hyypiä vilades helt mot Tottenham och jag tror att han ersätter Daniel Agger i mittlåset. Bellamys tidiga uttåg gjorde att Jermaine Pennant fick mer speltid än Rafael Benítez förmodligen hade tänkt, men jag tror ändå att Pennant spelar från start mot Bolton. Mark González ersätter troligen Fabio Aurelio till vänster på mittfältet.