FA-cupen: Stoke City-Millwall
Ikväll spelar Millwall borta mot Stoke City – vilka man inte vunnit mot på sex raka försök – i FA-cupens 3:e omgång.
OBS! Matchen är flyttad till fredag på polisens inrådan som inte vill ha Millwall-fans på vägarna under lördagen.
Stoke City är en av världens äldsta fortfarande existerande fotbollsklubbar, även om det råder delade meningar om exakt vilket år klubben bildades. Man har inte spelat i den högsta divisionen på över 20 år. När klubben säsongen 1984-85 åkte ur tog man bara 17 poäng på 42 matcher, något som var bottenrekord från att 3-poängssystemet infördes och ända fram till förra säsongen då Sunderland blev relegerade med endast 15 poäng. Trots bristen på framgång – klubbens enda egentliga trofé är Ligacupsegern 1972 – anses Stoke City vara en förhållandevis stor klubb där många kända spelare passerat revy genom åren; Sir Stanley Matthews, Gordon Banks, Peter Shilton med flera. Obekräftade källor anger att Stoke är den klubb i England som historiskt sett har högst omsättning av managers av alla klubbar.
För sex år sedan blev Stoke känd som den då enda islandsägda fotbollsklubben utanför Island. Stoke Holdings ägdes och drevs av ett isländskt konsortium och Gunnas Gislason blev då den yngsta ordföranden i ligasystemet. Men det är inte alltid helt lätt att förverkliga visioner. En ny arena och ett nytt klubbmärke i all ära, men sedan avancemanget från League One i maj 2002 har man fått nöja sig med en placering på den nedre halvan av tabellen. I somras köpte den gamla ordföranden Peter Coates – listad som den 25:e rikaste fotbollspersonligheten i Storbritannien – tillbaka majoriteten av klubben efter att dessförinnan ha sålt sin andel i spelbolaget Bet365. En av hans första åtgärder blev att återanställa den före detta Stoke-managern Tony Pulis. Han blev då klubbens sjätte manager under 2000-talet.
Den här säsongen har ”the Potters” som klubben kallas överraskat många och återfinns på den övre tabellhalvan. Framförallt är det lagets fina facit på hemmaplan som imponerar. Liverpool och Walsall är de enda klubbarna i ligasystemet som släppt in färre mål på hemmaplan den här säsongen. Bland Pulis nyförvärv sticker de före detta Southampton-spelarna Ricardo Fuller – gjort mål mot Millwall för Southampton – och Danny Higginbotham ut som leder lagets interna skytteliga. Den sistnämnda är back.
I Stoke spelar också den före detta Millwall-junioren Peter Sweeney. Efter fina betyg under Millwalls väg till FA-cupfinalen mot Manchester United rönte den skotska U21-landslagsmannen viss uppmärksamhet och 2004 betalade Stoke £250.000 för mittfältaren.
Millwall har ett dystert facit mot Stoke. Fyra raka förluster och inte en seger på de sex senaste matcherna klubbarna emellan. Sista bortasegern kom i november 2002 och är Millwalls enda seger på Britannia Stadium på sju försök.
På sin väg fram till den tredje omgången har Millwall slagit ut Havant & Waterlooville och Bradford City (efter omspel), medan Stoke i egenskap av Championship-klubb ansluter först nu. De tre senaste åren har Stoke åkt ur FA-cupen mot Birmingham City, Arsenal samt MK Dons i femte omgången eller tidigare. Sedan FA-cupfinalen 2004 har även Millwall fått tidiga respass mot Wolverhampton och Everton.
Millwall tog sin andra raka 4-1-vinst i måndags när anfallaren Darren Byfield sänkte sin forna klubb Gillingham med ett äkta hat-trick. Samtidigt som Millwall inkasserade sin största seger på hemmaplan sedan 4-1-segern över West Ham för tre år sedan klättrade man på nytt ut ur nedflyttningszonen. Med en match mindre spelad än de flesta övriga lag ligger Millwall på 19:e plats i League One.
Alan Dunne missar kvällens match på grund av avstängning efter fem varningar och ersätts sannolikt av Danny Senda. Också Liam Trotter och Charlie Lee står över matchen då de inte fått sina respektive klubbars godkännande att representera Millwall i cupsammanhang. Sedan tidigare är Tony Craig, Jody Morris och Mark Phillips skadade.
Matchen sänds inte på TV.
