Preston - Rotherham
Inför Charlton - Middlesbrough
Två lag i nästan lika akut poängbehov ställs emot varandra på The Valley på lördag. För Charltons del är en seger nästan ett måste för att inte halka efter ytterligare medan Middlesbrough förvisso har sex poäng ned till nedflyttningsplats, men som nog inte skulle tacka nej till en trepoängare.
Charlton
Tyvärr måste man som supporter medge att det är kris i Charlton. Uselt spel i ligan kombinerat med förluster i cuperna mot Wycombe respektive Nottingham Forest är vad The Addicks har bjudit sina hårt prövade fans på denna säsong, detta trots ett flertal relativt dyra och etablerade nyförvärv.
Charlton kommer till spel med två raka förluster och i ingen av dessa matcher har det gjorts mål, något som till mångt och mycket kan skyllas på Darren Bents knäskada, en skada som kan skicka ned Charlton till The Championship. Senast var det i FA-cupen mot Nottingham där det blev torsk med 0-2 och innan det blev det storstryk mot Arsenal med hela 0-4 i en match som innehöll en del märkliga beslut från domare Mike Rileys sida (har vi hört den förr?).
Något som talar lite till Charltons fördel är att matchen är på hemmaplan, där samtliga (!) vinster i ligan i år har tagits. På bortaplan har det bara blivit en poäng på elva matcher, vilket till och med får Assyriska årgång 2005 att hånle lite grann. Noterbart är även att Middlesbrough också är rätt kassa på bortaplan.
Lite truppförändringar har gjorts i Charlton på sistone. Kinesen Zheng Zhi (enligt honom själv Kinas bästa spelare) har lånats in, Ben Thatcher har värvats från Manchester City och Djimi Traore har sålts till Portsmouth. Nu när den sistnämnde har lämnat kan jag äntligen med gott samvete säga att han är en helt bedrövlig fotbollsspelare som inte har något att göra ovanför den lägsta korpdivisionen. Nu ryktas även Souleymane Diawara vara på väg till Pompey, något som skulle kännas som ett lite förhastat beslut eftersom Diawara nog kan bli bra framöver.
Middlesbrough
Middlesbrough kommer även de från en besvikelse i FA-cupen där de bara spelare 1-1 på bortaplan mot Hull City. Innan den matchen har de dock bara en förlust i de fyra senaste och det kan man inte minst tacka anfallaren Yakubu Aiyegbeni (så heter han, inte tvärtom som alla verkar tro) för som har nätat vid ett flertal tillfällen, bl.a. i 2-0-segern mot Charlton på Riverside.
Middlesbrough har varken gjort några förstärkningar eller tappat några spelare under januari, utan truppen ser likadan ut som tidigare. Några spelare är borta p.g.a. skada, bl.a. Robert Huth och Massimo Maccarone, en annan spelare som helt oförklarligt har tagit sig hela vägen upp till Premier League. Det finns dock ett antal spelare hos Middlesbrough som Charltons på sistone katastrofala backlinje måste hålla koll på, något som de att döma av de senaste matcherna kommer misslyckas kapitalt med. Dessa spelare är t.ex. nämnde Aiyegbeni, Viduka, landslagsmittfältaren Stewart Downing samt Julio Arca, som tillsammans med Zaragozas Andrés D’Alessandro sannolikt är tidernas mest övervärderade spelare i Championship Manager-sammanhang. Till skillnad från D’Alessandro är dock Arca en spelare av hög klass, men inte riktigt så hög som det nämnda dataspelet ville göra gällande för några år sedan.
Tips
Charlton lyckas gneta till sig en 1-0-seger efter mål av Bryan Hughes.
