Inför: Chelsea – Norwich
Dags för den femte omgången, tillika åttondelsfinalen, av FA-cupen och hemmamatch mot Norwich.
Chelsea har haft en gynnsam lottning hittills i årets FA-cup. Efter att ha eliminerat Macclesfield och Nottingham från League Two respektive League One ställs Chelsea ännu en gång mot motstånd från en lägre division. Championship-laget Norwich City gästar Stamford Bridge på lördag.
Lagen möttes i FA-cupen för fem år sedan, då i tredje omgången. Efter en mållös drabbning på Carrow Road, där Chelsea kunde tacka målvakten Carlo Cudicini för att de inte blev utslagna, gick matchen till omspel på Stamford Bridge. I omspelet lade Chelsea i en högre växel och vann med 4-0. Matchen är mest ihågkommen för Gianfranco Zolas fantastiska klackmål. Chelsea gick hela vägen till Millennium Stadium den säsongen. Själva finalen är dock en annan historia.
Förhoppningsvis kan det här mötet med Norwich också vara ett steg på vägen mot en finalplats. På förhand är det en match Chelsea ska vinna men det här är FA-cupen och där kan allt hända. Här är förutsättningarna inför lördagens match.
Chelsea
I prisskåpet på Stamford Bridge finns tre stycken FA-cuppokaler. Den första kom 1970 efter seger mot Leeds i en dramatisk final som krävde både omspel och förlängning innan David Webb kunde avgöra. 1997 bärgades den andra FA-cuptiteln när Middlesbrough besegrades i finalen som vi minns bäst tack vare Roberto di Matteos kanonskott efter 42 sekunder, det snabbaste finalmålet i FA-cupens 126-åriga historia. Den senaste titeln kom år 2000 då di Matteo återigen blev hjälte, den här gången mot Aston Villa.
Efter en svag period kring jul och nyår har Chelsea hittat formen igen. Man har fyra raka segrar och en målskillnad på 10-0 på dessa matcher. Petr Cech och John Terry är tillbaka från sina skador och har hjälpt till att mura igen framför det egna målet. På andra sidan planen fortsätter Didier Drogba att leverera och även Frank Lampard verkar ha funnit målformen från de tidigare säsongerna.
Skadorna har varit ett stort problem den här säsongen. Några av spelarna har återvänt den senaste tiden medan andra har fått sättas upp på skadelistan. Michael Ballack, Ashley Cole, Joe Cole och Khalid Boulahrouz väntas missa lördagens match. Enligt BBC finns inte heller Arjen Robben med i truppen, anledningen till hans frånvaro är ännu okänd.
Matchen mot Norwich är den första av tre i Chelseas renodlade cupspelsvecka. På onsdag (21/2) väntar bortamatch mot Porto i Champions League och nästa söndag (25/2) är det dags för Ligacupfinal mot Arsenal i Cardiff. FA-cupmatchen på lördag får ses som den lättaste och minst viktiga av dessa, något som lär påverka Mourinhos laguttagning. Så här tippar jag att han formerar sitt manskap:
Cech fortsätter att vakta buren. Ingen av de andra målvakterna framkallar lika mycket lugn som tjecken, och trots att det är cupmatch tror jag att han får förtroende i mål.
Diarra har imponerat som högerback och får chansen igen. Terry och Carvalho är givna i mittförsvaret och kommer med största sannolikhet att kampera ihop. I Coles frånvaro är den suveräne Bridge ohotad vänsterback och tar hand om den platsen.
Mikel är tillbaka från skada och får spela tillsammans med evighetsmaskinerna Essien och Lampard på mittfältet. Makelele får vila inför de kommande stormatcherna.
Shevchenko fungerar som spjutspets i tremannaanfallet där Kalou och Wright-Phillips tar hand om kantspelet. Drogba finns på bänken och kan hoppa in om Chelsea är i akut behov av mål.
Cech – Diarra, Terry, Carvalho, Bridge – Mikel, Essien, Lampard – Kalou, Shevchenko, Wright-Phillips.
Norwich
”The Canaries”, eller Kanariefåglarna som Norwich kallas på svenska, har aldrig vunnit FA-cupen och har heller inte varit i final. Det längsta klubben har nått är till semifinal, det gjorde man 1959, 1989 och 1992. På 2000-talet har Norwich åkt ut i tredje omgången vid fem tillfällen. Den gången de överlevde första matchen gick de till femte omgången.
I tredje omgången av årets FA-cup slog Norwich ut Conference-laget Tamworth med 4-1. De gamla anfallskollegorna från Coventry, Darren Huckerby och Dion Dublin, gjorde två mål vardera. Dublin har numera gått ner som mittback men har ändå mäktat med sex mål på 17 matcher den här säsongen.
Efter den relativt enkla matchen mot Tamworth väntade Blackpool i den fjärde omgången. League One-laget visade sig vara en svår nöt att knäcka för Norwich. Efter att Huckerby fixat 1-1 på bortaplan gick matchen till omspel på Carrow Road där det också stod 1-1 efter full tid. Matchen gick till förlängning där Norwich till slut vann med 3-2. Mittfältaren Chris Martin gjorde ett mål och Huckerby (vem annars?) satte två baljor.
Trots Huckerbys fina form med sex mål på de sex senaste matcherna är det Robert Earnshaw som har varit giftigast i Norwich den här säsongen. Walesaren gjorde 17 mål på 25 matcher innan han skadade ljumsken för en månad sedan. Han blir borta resten av säsongen och Chelsea slipper därmed det största hotet.
Norwich senaste ligamatch, som skulle ha spelats borta mot Luton förra helgen, blev uppskjuten på grund av en ospelbar plan. Helgen innan hade ”The Canaries” genom en 2-1-seger mot Leeds satt stopp för en tre matcher lång svit utan vinst i The Championship. Den sviktande formen har gjort att Norwich sjunkit i tabellen och börjat närma sig nedflyttningsstrecket. För tillfället ligger klubben på 18:e plats, fem poäng ovanför strecket. Klubben är den lägst placerade i seriesystemet som fortfarande är kvar i FA-cupen.
Förutom långtidsskadade Earnshaw är alla i truppen friska och krya. Avstängningarna som Huckerby och Etuhu drog på sig mot Blackpool i tisdags börjar gälla först den 20 februari.
Norwich väntas ställa upp med samma 4-3-3-uppställning som i matchen mot Blackpool:
Marshall – Colin, Dublin, Shackell, Drury – Hughes, Etuhu, Safri – Brown, Huckerby, Croft.
Matchbild
Norwichtränaren Peter Grant har sagt att hans lag kommer att anfalla istället för att ligga på försvar. Även om ”The Canaries” satsar friskt lär klasskillnaden lysa igenom och allt annat än en hemmaseger får ses som en skräll. Chelsea vill nog döda matchen före paus och sedan spela av andra halvlek för att inte trötta ut sig alltför mycket inför de kommande stormatcherna i Champions League och Ligacupen. Dessutom vill klubben knappast dra på sig ett omspel i det redan fullspäckade spelschemat. Mitt tips: 3-1 till Chelsea.
Övrigt
- Domare är Rob Styles.
- Glöm inte Chelseatipset!
- Viasat Sport 1 sänder direkt med start 15:55 på lördag.
