Ipswich - Birmingham

Inför: Aston Villa - Liverpool

Senast lagen möttes i höstas stretade Aston Villa på bra i toppen medan Liverpool började få krisstämpel. Nu sladdar Villa rejält i tabellen efter en svag form som sträcker sig över en halv säsong medan Liverpool kämpar med Arsenal om bronsplatsen i Preimer League.

ASTON VILLA

Formen som kom av sig

Aston Villa var laget som överraskade inledningsvis med att plocka poäng till och med borta mot Arsenal och Chelsea samt gå obesegrade fram till 1-3-förlusten mot Liverpool den 28 oktober i höstas. Liverpool bjöd då på säsongens bästa hemmahalvlek och det var nästan divisionsskillnad mellan lagen när Liverpool avgjorde matchen med tre mål inom en kvart.

Den förlusten visade möjligtvis att Aston Villa presterat över sin förmåga under säsongsupptakten, men var samtidigt inte början till slutet eftersom Villa bara förlorade en av de sju följande matcherna. Vid det laget stod dock en sak väldigt klart och det var att Birminghamlaget trots endast två förluster på 17 matcher långtifrån flåsade topplagen i hasorna och förklaringen var hela tio kryssmatcher.

Efter trepoängaren mot Everton den 11 november dröjde det elva matcher till den 20 januari innan Martin O’Neill och hans lag fick skörda en seger i Premier League och vid det laget var plötsligt Villa neddraget i streckstriden. Snacka om ras!

Säsongen i siffror

33 poäng på 29 matcher är det sämsta facitet i Premier League för Aston Villa hittills, men förra säsongen gick det inte mycket bättre och då hade de 35 poäng efter 31 matcher. Nu kan O’Neill lugnt börja planera inför nästa säsong i Premier League eftersom avståndet ner till Charlton under strecket är nio poäng känns tryggt med tanke på

Blickar vi bakåt har Aston villa vunnit två av de sex senaste matcherna, men samtidigt även två av de 20 senaste matcherna (18 i Premier League, en i Carling Cup och en i FA-cupen) och bara nätat sju gånger (plus ett självmål) på de senaste tolv matcherna. Dessa två segrar kom hemma mot Watford och West Ham så Aston Villas resultat ger verkligen inte skrämselhicka.

På bortaplan har Villa usla en seger på 15 matcher medan de hemma på Villa Park åtminstone noterat sex segrar och fyra oavgjorda på 14 matcher. De har bara gjort 29 mål och hela tio av dessa har fallit sista kvarten i första halvlek.

Nej, glädjeämnena efter oktober har varit få för Birminghams stolthet men de kan åtminstone glädja sig åt Gareth Berry som förutom åtta ligamål ligger på femte plats på Actimindexet som är en rankning baserad på varje spelares antal mål, assist, avslut, passningar, dribblingsraider, tacklingar, inlägg, räddningar, rensningar, blockeringar och speltid (bäste Liverpoolspelare är Steve Finnan som innehar åttondeplatsen). Villas lagkapten säger sig särskilt se fram emot att få mäta sina krafter mot Liverpools dito på söndag.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 77 vinster, 35 oavgjorda och 51 förluster
Totalt Premier League: 16 vinster, 5 oavgjorda och 8 förluster

På Villa Park: 25 vinster, 19 oavgjorda och 37 förluster
Premier League på Villa Park: 6 vinster, 3 oavgjorda och 5 förluster

Liverpool har fyra raka segrar mot Aston Villa och har varken förlorat hemma eller borta på elva matcher (åtta segrar, tre oavgjorda) mot Birminghamlaget. Av dessa har tio spelats i Premier League i tillägg till 4-3-segern i Ligacupen på bortaplan 2002.

Aston Villa har inte besegrat Liverpool sedan 3-1-segern på Anfield i september 2001 och på hemmaplan inte sedan februari 1998 när Stan Collymore nätade två gånger.

Skador

Mittbacken Martin Laursen missar matchen med en ljumskskada och mittfältaren Shaun Maloney testas sent efter att ha stått över mötet med Arsenal på grund av illamående. Jag kände också ett visst mått av illamående, men mest för att Arsenal vann på ett självmål, och den där gnagande känslan av att den utdelning Villa inte fick på sina målchanser i onsdags i stället anländer på söndag.

Domare

Lee Mason har med kort varsel fått hoppa in för att döma söndagens match. Mason har bara dömt åtta matcher under säsongen och har på dessa utdelat ett rött och 18 gula kort. En av dessa matcher var Liverpoolsäsongens klassiska 0-0-match på Riverside Stadium.

LIVERPOOL FC

Startelva

FA-cupspelet förra helgen gör att det var tio dagar sedan Liverpool slog ut Barcelona ur Champions League och Rafael Benítez har därmed en utvilad trupp av att välja från med undantag av långtidsskadade Harry Kewell och Luis Garcia samt Peter Crouch som rehabiliterar sig efter näsoperationen.

Jag tror på en rak 4-4-2-uppställning mot Aston Villa med Pepe Reina i mål och Steve Finnan, Jamie Carragher, Daniel Agger samt John Arne Riise i backlinjen.

Steven Gerrard får ta högerplatsen på mittfältet med Mark González på andra kanten med Xabi Alonso och Momo Sissoko innanför.

Med Crouch borta startar högst troligt Dirk Kuyt och Craig Bellamy på topp.