Preston - Reading
3 - 0

Reading – LFC 1-2 (0-1)

Marginalerna var på Liverpools sida på Påskaftonen när laget kopplade ett än starkare grepp om tredjeplatsen. Samtidigt som Arsenal överraskande förlorade hemma mot West Ham kunde Pool något turligt besegra Reading med 2-1 på Madejski. Alvaro Arbeloa gjorde Liverpools första mål, men den stora matchhjälten blev Dirk Kuyt som hoppade in och avgjorde med bara minuter kvar.

Rafael Benítez gör fem förändringar i sitt lag jämfört med den elva som besegrade PSV Eindhoven i veckan. Att Fabio Aurelio inte finns med längre är förstås givet sedan tidigare på grund av hans hälseneskada, och förutom brassen får även Daniel Agger, Xabi Alonso, John Arne Riise och Dirk Kuyt vila från start.

Pepe Reina vaktar målet bakom Steve Finnan, Sami Hyypiä, Jamie Carragher och Alvaro Arbeloa. Arbeloa har bara startat en ligamatch tidigare och får idag spela på den något ovana vänsterbackspositionen.

Mohamed Sissoko och Javier Marscherano spelar centralt på mittfältet med kaptenen Steven Gerrard i en fri roll till höger och Mark Gonzalez till vänster. Formstarka Peter Crouch och Craig Bellamy spelar längst fram.

På bänken: Jerzy Dudek, John Arne Riise, Dirk Kuyt, Jermaine Pennant och Daniel Agger.

I Reading saknas Glen Little på grund av skada och jämfört med det lag som Liverpool besegrade med 2-0 förra året har fyra spelare bytts ut, Little en av dem. Steve Coppel har inte sett sitt lag vinna på fyra ligamatcher nu men en åttondeplats imponerar ändå för en nykomling och hemma på Madejski är laget starkt.

Matchrapport

Första målchansen i matchen tillfaller Reading när John Oster (fd. Everton) får skottläge innanför straffområdet. Skottet går dock rätt på Reina som sedan famlar lite efter returen och Readingpubliken ropar på straff när spanjoren springer ner en hemmaspelare bakifrån, utan gehör från domaren Peter Walton.

Reading spelar i det här läget bra och pressar Liverpool högt upp. Passningsspelet haltar för gästerna.

Efter en kvart kan emellertid Liverpool ta ledningen genom Arbeloa. Den 24-åriga spanjoren drar själv upp anfallet längs vänsterkanten ända från eget straffområde och genom att elegant samarbeta med Crouch hittar han en yta bakom Readings backlinje som ligger något för högt upp i banan. Crouchs stickare till Arbeloa är perfekt och fri med målvakten Marcus Hahnemann gör han inget misstag och vinklar upp bollen i den högra burgaveln med en behärskad insida.

Två minuter senare får hemmalagets Kevin Doyle en hyfsad chans att replikera snabbt men skottet från irländaren går högt över.

Resten av halvleken präglas av halvdant spel med få målchanser därtill. Liverpool skapar någon enstaka hörna utan att riktigt oroa hemmalaget och Reina får bara hämta en eller annan boll bakom målet för att sedan slå en inspark.

Sammanfattning

Liverpool i Champions League och Liverpool i Premier League är i nuläget två vitt skiljda upplevelser. Spelet som laget presterar i eftermiddag är inte tvärdåligt men beslutsamheten och energin som setts mot Barcelona och PSV finns inte där. Det märks också att Reading borta inte är en lika inspirerande uppgift som Arsenal hemma.

Spelarkritik

José Reina såg lätt klumpig ut när han sprang ner en motståndare i jakten på sin egen retur tidigt i den första halvleken men annars har han inte haft särskilt mycket att göra. Ett plus för de precisa och farliga långa utsparkarna!

I backlinjen förtjänar Alvaro Arbeloa ett omnämnande för det vackra mål han gjorde (det är inte ofta man ser en ytterback komma fri från 25 meter). Även de övriga tre har skött sina uppgifter bra utan att glänsa. Några fler inlägg från Steve Finnan borde inte vara omöjligt att jobba fram i andra halvlek.

På mittfältet springer Mohamed Sissoko kopiöst i vanlig ordning och i jämförelse med kollegan Javier Marscherano blir han den som kan kvittera ut det högsta betyget. Steven Gerrard har ett par bra ingripanden i den första halvleken, men – återigen – det är inte samma Gerrard som i Champions League. Mark Gonzalez tar många initiativ och lyckas med några utav dem. Kan bättre!

Peter Crouchs framspelning till Alvaro Arbeola var elegant och engelsmannen osar av självförtroende efter den formtopp han upplevt sedan skadan på näsbenet. Idag har han också varit bättre än Craig Bellamy så här långt.

Andra halvlek

Reading gör ett byte och sätter in backen Andre Bikey istället för Michael Duberry.

Om det är bytet som får fart på hemmaspelarna låter vi vara osagt men utdelningen kommer i alla fall med bara en dryg minut avverkad av halvlek nummer två. Bollen rensas ut från Liverpools straffområde i samband med en hörna och där lyckas Gerrard inte alls i duellen med Stephen Hunt. Denne kan då istället lyfta in bollen mot den högra delen av straffområdet där Brynjar Björn Gunnarsson ligger precis på gränsen till offside. Islänningen är dock på rätt sida eftersom Finnan släpar efter och med en distinkt högerkanon sätter han kvitteringen via stolpen ur mycket snäv vinkel.

Kort därefter faller Bellamy i straffområde och han vädjar till domare Peter Walton för en straffvissling. Walton medger dock ej detta och istället får Bellamy strax efteråt se hur Rafael Benítez väljer att byta ut honom till förmån för Dirk Kuyt. Bellamy ser mycket besviken ut när han vandrar av Madejski.

Matchen går sedan in i en böljande fas där båda lagen försöker hitta öppningar. Båda lagen skapar också halvdana målchanser men det är framförallt Liverpool som lever farligt. Allra farligast blir det i minut 64 när Crouch nickar en frispark klockrent i egen stolpe. Gerrard står lämpligt placerad när returen kommer och kan då lägga undan bollen till en resultatlös hörna.

Minuten senare skapar Liverpool ett finfint läge när Sissoko visar prov på härlig speluppfattning strax utanför Readings straffområde. Med hjälp av en klassisk tittfint lyckas han friställa Kuyt helt och hållet med en markpassning som skär som en kniv genom Readings backlinje. Kuyt lyckas dock inte tajma bollen särskilt bra och liggande styr han kulan förbi Hahnemann i målet. Bollen rullar mot den bortre stolpen där Gerrard kommer farande. Kaptenen är någon decimeter ifrån att nå bollen med tåspetsen men istället får han sedan rulla förbi sig och utanför målramen.

65 minuter är spelat när Crouch går ut. In kommer Jermaine Pennant vilket betyder att Gerrard flyttas upp till en offensiv position bredvid Kuyt.

Sissoko får ett gult kort med 20 minuter kvar och ytterligare några minuter senare drabbar samma öde Dave Kitson när han tacklar Marscherano sent.

En ny fantastisk utspark från Pepe Reina når ända ner till det andra straffområdet i den 76 minuten. Hahnemann rusar ut för att ta bollen men han slår den till sig själv utanför straffområdet enligt domarens bedömning och Liverpool får en farlig frispark till vänster om boxen. Gerrard stegar upp och måttar bollen bort mot det bortre krysset och försöket går nästan hem men i sista stund kan Hunt nicka undan på mållinjen.

Med tio minuter kvar gör Benítez ett sista byte när han låter John Arne Riise ersätta en tröttkörd Mark Gonzalez.

Fyra minuter återstår när Readings vänsterback Nicky Shorey tråcklar sig fram längs kanten. Shorey är mycket framgångsrik till en början men på Marscherano tar det stopp och Liverpool kan starta en kontring på den yta som Shorey lämnat bakom sig. Pennant för bollen framåt och vid straffområdeslinjen bryter han in och lyfter bollen med högerfoten i en båge mot den bortre stolpen. Där har Kuyt skakat av sig sin bevakare och behärskat nickar holländaren in 2-1-målet bakom Hahnemann som kommer på mellanhand. Kuyts första mål på nio matcher är ett faktum.

Riise bör sedan utöka Liverpools ledning när Pennant spelar honom helt ren till vänster i straffområdet men han håller på avslutet lite för länge och Hahnemann räddar.

Matchen slutar 1-2.

Sammanfattning

Liverpool har en smula tur idag och vinner med 2-1 utan att övertyga. Det märktes tydligt att det inte vara samma beslutsamhet i laget idag jämfört med de senaste Champions Leaguematcherna, men det var nog inte många som förväntade sig det heller.

Det finns ändå en del positivt att ta med sig från matchen och exempelvis måste det ha varit skönt för Dirk Kuyt att hänga en balja igen (första sedan West Ham borta i januari). Försvaret såg också ganska säkert ut (med några undantag) och Mohamed Sissoko är definitivt tillbaka i gammalt gott slag vilket lär bli nyttigt i Champions League.

Spelarkritik

Utsparkarna var det som utmärkte José Reinas spel mest idag och de förblir ett pålitligt vapen för Liverpool i alla lägen. Idag fixade han en farlig frispark i den andra halvleken och före paus var han ytterligt nära att friställa Craig Bellamy.

I backlinjen spelade Jamie Carragher stabilt som vanligt och överlag fanns det inte mycket att klaga på. Det osade hett några gånger, men det såg aldrig särskilt virrigt ut. Plus till Alvaro Arbeloa för målet som sagt.

På mittfältet såg det ganska snarlikt ut efter paus och med det menar jag att Mohamed Sissoko fortsatte att vara snäppet bättre än Javier Marscherano (även om argentinaren var klart godkänd efter en stabil andra halvlek) och Steven Gerrard och Mark Gonzalez fortsatte att glimta till då och då. Den senare hade några härliga ryck längs vänsterkanten men mellan dessa utflykter var han väl osynlig.

Peter Crouch nådde inga högre höjder efter paus och Craig Bellamy hann inte göra särskilt mycket innan han blev utbytt. Dirk Kuyt gjorde målet fint och hade även ett par hyfsad avslut utöver det. Jermaine Pennants framspelning förtjänar också ett omnämnande.

Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Jamie Carragher