Brentford - Wolves
1 - 2

Fulham – LFC 1-0 (0-0)

Fulham tog livsviktiga poäng i bottenstriden när man hemma på Craven Cottage besegrade ett sömnigt Liverpool med 1-0. Rafael Benítez bytte in flera reserver i Liverpools startelva och i andra halvlek gav han även Harry Kewell chansen igen efter närmare ett års skadefrånvaro.

Matchfakta:

Mål:

Fulham: Clinton Dempsey (69)

Varningar:

Fulham: Papa Boupa Diop, Michael Brown

Liverpool: Robbie Fowler, Alvaro Arbeloa

Utvisning:

Fulham: Papa Boupa Diop (92)

Arena: Craven Cottage
Publiksiffra: 24, 554

Domare: Steve Bennet

Precis som väntat väljer Rafael Benítez att bänka flera utav sina mest namnkunniga spelare efter urladdningen mot Chelsea i veckan och de enda som får fortsätta i startelvan är José Reina i mål och Jermaine Pennant till höger på mittfältet. Valet av Reina beror på att Jerzy Dudek lämnats kvar hemma på Merseyside, skadad.

Framför Reina spelar en backlinje med (från höger) Alvaro Arbeloa, Gabriel Paletta, Sami Hyypiä och Emiliano Insua. På mittfältet spelar som sagt Pennant till höger och förutom honom finns Momo Sissoko och Xabi Alonso centralt plus Mark Gonzalez till vänster.

Craig Bellamy får sällskap av Robbie Fowler på topp, Fowler som en gång i början på nittiotalet gjorde sitt första a-lagsmål i motsvarande möte; borta mot Fulham.

På bänken: Danielle Padelli, Harry Kewell, Nabil El Zhar, Jack Hobbs, Steve Finnan.

Nya managern Lawrie Sanchez spelar efter en 4-4-2-uppställning med Brian McBride och Vincenzo Montella på topp.

Första halvlek

Fulham tar avsparken i ett soligt London och anfaller i första halvlek mot den sektion där Liverpools fans finns.

Matchen inleds med ett svagt men ändå tydligt övertag för Liverpool där Craig Bellamy har en hyfsad chans tidigt. Efter ungefär tio minuter får Gonzalez en tuff tackling av Liam Rosenior och blir tack vare den liggande en stund för behandling.

I matchens 16 minut spelar Pennant till Bellamy och walesaren har ett bra läge i boxen men slarvar bort det genom att ta lite för god tid på sig. Papa Boupa Diop kommer emellan.

Minuten senare blir det oroligt för Rafael Benítez när målvakten Pepe Reina faller illa i en duell med amerikanen McBride. Reina tar sig mot axeln och det hela ser lite olustigt ut innan spanjoren till sist hämtar sig.

Ytterligare en stund senare är det på nytt oroligt i Liverpools straffområde fast den här gången är det Fulham som skapar en rejäl målchans. McBride får det första läget men riktigt farligt blir det i momentet efter när Montella cykelsparkar bollen i stolpen.

Alonso får en extremt ful skallning av det notoriska ärkesvinet Michael Brown och blir liggande en stund, blödande. Brown (ett fint exempel på hur långt du kan komma i England utan att någonsin lära dig eller ens försöka att spela fotboll) får inte ens en varning av Steve Bennet.

34 minuter är spelade när Fowler sätter igång Liverpools bästa anfall under den första halvleken med en utsida ut mot Pennant. Pennant spelar vidare till Bellamy som dock misslyckas från ett bra läge återigen. Skottet utanför.

Arbeloa varnas i slutet av halvleken för en fasthållning på Tomasz Radzinski. Arbeloa har emellertid lyckats hålla den snabba Fulhamyttern i schack hela matchen.

Med mindre än en minut kvar av ordinarie matchtid får Liverpool ett jätteläge att ta ledningen när ett hårt lågt inspel från Pennant når Fowler i målområdet. Fowler slänger sig fram och träffar bollen framför det vidöppna målet (Antti Niemi är kvar vid den första stolpen) men på något sätt vill bollen åt sidan istället för framåt och Liverpoolveteranen kan knappt tro det när det inte blir något mål.

Sammanfattning

Liverpool har varit något bättre i den första halvleken i sydvästra London och även i antalet riktigt farliga lägen väger det över något till gästerna som skapat åtminstone två chanser som kunde eller kanske till och med borde ha gått i mål. Fulham hade å sin sida en stolpträff.

Spelarkritik

José Reinas smäll mot axeln såg inte alls rolig ut och det var tur att spanjoren reste sig ganska snabbt igen för där finns förstås en potentiell skademardröm som vi inte ens vill tänka på inför Champions Leaguefinalen. Annars utstrålar han ett lugn efter den senaste tidens framgångar och får godkänt.

I backlinjen ser låset Sami Hyypiä-Gabriel Paletta betydligt säkrare ut idag jämfört med den närmast katastrofala första halvleken mot Pompey för en vecka sedan men liksom i resten av laget märks det att samspelet inte sitter självklart när matchträningen inte finns där. Emiliano Insua sköter sig i defensiven men kan definitivt gå på mer i offensiven. Blir överaggressiv ibland. Alvaro Arbeloa har fått på sig en spelare (Tomasz Radzinski) som gillar att utmana och det har spanjoren svarat upp emot bra.

På mittfältet började Xabi Alonso otroligt starkt och har tillsammans med Jermaine Pennant varit bäst i den här lagdelen. Momo Sissoko är inte i form och det syns fortfarande medan Mark Gonzalez alldeles för ofta får börja från stillastående ute på sin vänsterkant. Och då blir han snabbt isolerad.

Robbie Fowler har inte varit inblandad i särskilt mycket men när han fått bollen har han i regel gjort det bra (bortsett från det GIVNA målet i slutet då). Craig Bellamy har slarvat vid ett par stora målchanser och måste spotta upp sig.

Andra halvlek

Inga byten i halvtid och akt två inleds med att Sissoko går på skott från ambitiöst avstånd och det är faktiskt ett ganska bra försök som dock går utanför.

Ett fint inlägg från Insua efter en dryg timma letar sig via pannan på Bellamy bort till Pennant i andra ändan av straffområdet. Pennant skjuter och det ser farligt ut men bollen fastnar på Christianval innan den når fram till målet.

Kort efter den händelsen gör Rafael Benítez ett första byte. Jermaine Pennant går av och in kommer Nabil El Zhar.

Med drygt 20 minuter kvar av matchen tar Fulham ledningen. Clinton Dempsey blir bara halvdant uppvaktad av mittfältet på sin väg fram emot backlinjen och väl där, strax utanför straffområdet, släpper han bollen ut till högerbacken Liam Rosenior som kommer löpande på kanten. Bollen går förbi en klart offsidestående Fulhamspelare inne i Liverpools box och Liverpoolspelarna ropar på en signal från den assisterande domaren. Den kommer emellertid aldrig och då kan Rosenior tämligen enkelt spela bollen rakt in i Liverpools straffområde till en helt fristående Dempsey som bara har att raka in den förbi Reina.

Liverpool gör efter målet två snabba byten när först Steve Finnan och sedan Harry Kewell kommer in. Kewell gör således sitt första riktiga framträdande sedan VM förra sommaren och möts också av stående ovationer från Liverpoolfansen. Finnan får också applåder från den artiga Fulhampubliken som en gång hade honom i sitt eget lag, innan Gérard Houllier köpte honom. Emellan bytena får Brown sin obligatoriska varning efter en sen tackling på Alonso som grundlurar honom i samma moment.

Kewell skapar den bästa kvitteringschansen när han skjuter med vristen från det vänstra straffområdeshörnet. Bollen kom studsande till Kewell efter ett inlägg från höger och hans snabba skott är nära att gå in vid den bortre stolpen där även Fowler kommer farande i ett försök att stöta in den.

På övertid tar Papa Boupa Diop sitt andra gula kort och visas ut. Matchen slutar med hemmaseger 1-0.

Sammanfattning

Liverpool borde nog haft ledningen med en boll när Fulham istället bröt dödläget i den andra halvleken. Efter det var Liverpool aldrig särskilt nära att hota hemmalaget och det visade sig verkligen att motivationen hos Fulham tydligt slog den eventuella klass som fanns bland Liverpoolspelarna.

Sömnigt och oinspirerat.

Spelarkritik

José Reina blev totalt utlämnad vid Fulhams mål och kan absolut inte lastas. Får godkänt.

I backlinjen var Sami Hyypiä stabil rakt igenom och idag fick han bättre hjälp av Gabriel Paletta jämfört med senast. Paletta kan fortfarande stå för de mest hårresande passningar men gör totalt sett en godkänd match där han dessutom gör mål i den andra halvleken (en nick på en frispark som dömdes bort, helt riktigt, för offside). Alvaro Arbeloa skötte sig bra matchen igenom och fick även prova på livet som vänsterback igen i slutet när Steve Finnan kom in. Emiliano Insua har fortfarande mycket att lära.

Xabi Alonso tröttnade efter paus och verkade många gånger inte riktigt inspirerad eller motiverad inför uppgiften. Mohamed Sissoko kämpade till matchens slut och stod för ett och annat offensivt försök. Kanske skymtade vi ett fall framåt för maliern. Mark Gonzalez gjorde en ganska dålig match och Harry Kewell hann inte visa upp särskilt mycket. Jermaine Pennant såg sliten ut efter paus.

Robbie Fowler och Craig Bellamy borde haft ett mål var. Minst.

Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Alvaro Arbeloa.