Benítez: "En nyckelspelare som får kämpa för sin plats"
Xabi Alonso blev den fjärde spelaren på kort tid att binda sig till klubben för flera år framöver och därmed tystade mittfältaren spekulationer om en flytt tillbaka till Spanien. Enligt Rafael Benítez var både han och Xabi dock hela tiden på det klara med var de stod.
Xabi Alonso tystade i dag alla spekulationer om att en flytt från Liverpool under sommaren skulle vara aktuell när han skrev på ett nytt femårskontrakt som binder honom till klubben till 2012. Detta kom bara ett dygn efter att Alonsos landsman Pepe Reina gjort samma sak.
Rafael Benítez uttryckte i dag via den officiella sidan sin glädje över att ha inom en vecka ha säkrat tre fjärdedelar (Reina-Carragher-Alonso/Gerrard) centrallinjen för en lång tid framöver. Att Rafa gärna ville behålla Reina kommer inte som någon överraskning, men Alonsos status med flera centrala mittfältare tillgänliga i truppen har inte varit lika given. Så här i efterhand låter det dock inte som att Benítez har tvekat alltför länge.
"Vi visste att Xabi ville stanna och han visste att vi ville behålla honom.. En del klubbar hörde sig för, men vi gjorde det hela tiden tydligt att vi vlle bygga ett starkt lag för framtiden och Xabi är en del av den framtiden.
Som jag ser det har vi nu gott om alternativ på alla positioner och i synnerhet centralt. Xabi är en nyckelspelare, men han måste kämpa för att få behålla sin plats och det kan bara vara bra sett ur ett lagperspektiv.
Xabi har haft ett par fantastiska år här och han kommer att bli precis lika bra framöver. När man känner sig hemmastadd och vet att laget är redo för en ny utmaning kan man arbete med total fokus."
Jag vet att jag får uppbacking om jag graderar Alonsos insats 2006/07 ganska klart under fantastisk och liksom i fallet Steven Gerrard är det uppenbart att här finns en enorm reservkapacitet att utnyttja när det klaffar. Men just farhågan att Alonso och Gerrard om inte tar ut varandra, så åtminstone hämmar varandra, är kanske främst det som gör att flera supportrar menar att en av dem skulle vara tvungen att flytta på sig för lagets bästa.
Med den senaste veckans nya kontrakt vet vi att både Xabi och Steven kommer att stanna lång tid i Liverpool framöver och ses som nyckelspelare om man får tro Rafa. Nu väntar för Benítez en uppgift inte olik den flera förbundskaptener för England har misslyckats med - i det fallet Frank Lampard och Gerrard - nämligen att få två grymt begåvade mittfältare att lyfta i stället för att sjunka när de är samtidigt på planen.
