- -
Sunderland - Liverpool 0-2 (0-1)
Ett brutet näsben på Sami Hyypiä och en befarad revbensskada på Jamie Carragher lade sordin på 2-0-segern borta mot Sunderland denna soliga sensommardag. Den andra skadan påverkade direkt matchen eftersom Liverpoolförsvaret blev klar försvagat och efter många missade möjligheter bara hade Momo Sissokos första ligamål någonsin att luta sig mot. Andrej Voronin kunde till slut fyra minuter före full tid punktera matchen.
Matchfakta:
Mål:
Liverpool: Sissoko (37), Voronin (86)
Varningar:
Sunderland: Etuhu (27)
Liverpool: Arbeloa (67)
Arena: Stadium of Light
Publiksiffra: 45 645
Domare: Mark Halsey
Fyra nya namn återfinns i startelvan och som väntat står Steven Gerrard över. Han ersätts på mittfältet av Momo Sissoko som spelar där tillsammans med Xabi Alonso. John Arne Riise har lämnat plats för Ryan Babel ute till vänster medan Jermaine Pennant är kvar ute till höger.
Pepe Reina står i mål och backlinjen kommer Sami Hyypiä in i stället för Daniel Agger. Steve Finnan, Jamie Carragher och Alvaro Arbeloa hittar vi på övriga tre platser.
I anfallet hittar vi matchens andra ligadebutan förutom Babel i form av Andrej Voronin som startar tillsammans med Fernando Torres.
På bänken sitter Charles Itandje, Sami Hyypiä, John Arne Riise, Javier Mascherano och Dirk Kuyt.
Första halvlek
Det håller på att bli mål efter 20 sekunder när Voronin snappar upp en svag bakåtpassning från mittförsvaret i Sunderland. Gordon är blixtsnabbt ute och lyckas dämpa Voronins avslut, men inte bättre än att bollen sakta glider ut mot hörna. Perfekt att peta in alltså, men ingen Liverpoolspelare är i närheten och i stället är det en hemmaback som kan rensa ut.
Hemmalaget får en chans att hämta andan när Hyypiä får behandling för en rejäl smäll över näsan i den fjärde matchminuten. Spelet fortsätter utan finnen och Sunderland kan flytta upp positionerna och vinna en hörna innan Hyypiä är tillbaka i spel igen.
Efter ytterligare tio minuter med en slarvigt slagen frispark i bra läge och en svag hörna av Liverpool tvingas Hyypiä utgå och Agger ersätter. I den 20:e minuten är det Roy Keane som tvingas göra ett byte: Kieron Richardson kliver av och Anthony Stokes kommer in.
Sunderland spelar tätt och fysiskt utan att själva kunna få ihop något spel, men de verkar nöjda med att hindra Liverpool från detsamma. Trots det har Liverpool ägt bollen 80 % av tiden.
I den 24:e minuten skapar hemmalaget sin första chans när en lös passning av Pennant ger friläge för inbytte Stokes. Reina gör liksom Gordon sig stor och dämpar avslutet med en enhandsräddning. Finnan glider in bakom och fullföljer rensningen. Flaggan stannade nere, men det måste ha varit på gränsen.
Sunderland har gått från hårt till fult och när Etuhu glider in sent på Pennant anser Halsey att det är dags att markera med en varning efter 27 minuter.
Soloutflykt av Pennant i 36:e minuten slutar med en fällning, men Halsey låter spelet fortgå och resultatet blir ett lamt avslut av en medspelare som stannar i spelargröten framför mål.
Men Liverpool ligger kvar i anfall och när bollen spelas in från höger lägger Voronin bak till Sissoko. Momo har så här långt i Liverpooltröjan knappt fått en enda ren träff och inte gjort ett enda mål på tre säsonger, men nu smäller till rejält med ett lågt pressat skott precis mellan Gordons fingertoppar och den vänstra stolpen. Liverpools ligamål nr 7000 görs av ingen mindre än Sissoko.
Bättre hörna av Voronin efter 41 minuter som Torres når högst på, men bollen går utanför ramen och Gordon såg inte särskilt orolig ut.
Precis som den startade slutar halvleken med en god möjlighet för Liverpool att näta. Pennant hittar pannan på Torres som nickar under Gordon och Sunderlandmålvakten behöver vända sig och rädda en andra gång. Sådan tur för honom rullar bollen långsamt och han hinner upp den på mållinjen.
Sammanfattning
Ett lag som har ett överlägset bollinnehav mot ett lag som skapar det mest av sina chanser på långa lyftningar mot en ruffande forward brukar ju längre matchen lider få ytor och möjligheter när motståndarna tröttnar.
Efter första halvan kommer dock Sunderland in mer i matchen och får förnyat självförtroende efter Stokes jättechans och faktum är att Liverpool har mycket svårt att sätta Sunderlands backlinje i arbete över huvud taget. Då kommer Pennants högerrush och injicerar energi i laget.
Ett problem för Liverpool är med Gerrard borta finns inte samma möjlighet till djupledsspel eftersom varken Sissoko eller Alonso är lika vassa där samtidigt som kantspelet först sista 7-8 minuterna kan skönjas.
Spelarkritik
Det var många som förväntade sig en offsideavblåsning så plus till Reina som fortsätter spela och faktiskt gör en riktigt bra räddning.
Agger inledde med ett par lite yrvakna ingripanden när han kastades in, men bortsett från Stokes möjlighet som har sin upprinnelse i slarv på mittfältet har det sett mycket stabilt ut.
Babels bollmottagning har vid ett par tillfällen varit riktigt svag, men han revanscherade sig mot slutet med ett par fina dragningar och finter. Vi väntar dock fortfarande på en riktig rush med boll.
Pennant å sin sida ligger bakom hemmalagets stora chans och har egentligen vaknat alldeles mot slutet, men som jag redan varit inne på innebar det första av de tillfällena en nytändning för laget (okej, det här är förstås lite av en konstruktion) vilket utmynnade i målet och sedan var han riktigt aktiv i det mesta vi skapade fram till paus.
Voronin har snabb speluppfattning vilket han visar i samband med målchansen direkt efter avspark och när han spelar fram Sissoko. Torres kommer inte riktigt loss, men han är starkare i kroppen än vad jag trodde och kommer säkert att få chanser när motståndarna kroknar. Sedan ska han givetvis punktera matchen precis före halvtidsvisslan med sin nick.
Andra halvlek
Lysande prestation i djupled av Torres som tar med sig bollen och rycker förbi två försvarare trots att han springer rakt mellan dem. Tyvärr får Torres inte till avslutningen och löper så nära en utrusande Gordon att Liverpoolanfallaren sätter den rakt i bröstet på målvakten. Mycket fint gjort, men det är målen som hamnar i protokollet
Voronin försöker sig på ett konstmål när han dämpar ett inspel från Babel, vänder 180 grader runt ryggen på McShane för att lägga in bollen på volley eller halvvolley, men en smäll över ansiktet som Halsey inte bedömde som straffmaterial får ukrainaren ur balans.
Hemmamittfältet ser ut att ha fått order att flytta fram positionera, något som ger en mer öppen spelarstruktur och därmed större möjligheter till spelvändningar för Liverpool, men samtidigt att fler spelare hälsar på uppe hos Carra & Co.
Keane sätter in Grand Leadbitter och tar av Dwight Yorke med en timme på klockan.
Carragher är ute och blockerar ett inspel när Sunderland hamnar 2-mot-1 ute till vänster och det för ovanlighetens skull kändes farligt
Ett långt uppspel av Agger blir till en chans när Torres tajmar löpningen fint och chippar över Gordon, men även utanför bortre stolpen.
Kvitterat i varningar när Arbeloa kommer helt fel in i en duell och sätter foten i bröstet på en rödvit spelare. Klart gult kort och en frispark som Reina petar ut till en snabbt slagen hörna. Lite för snabbt slagen kanske…
I samband med Reinas parering av frisparken fick sig Carragher en smäll över revbenen alternativt en sträckning och liksom Hyypiä får Carra kliva ut till sidlinjen för översyn. Genast får Liverpoolförsvaret problem och Sissoko får kliva ner som vikarierande mittback när han tillsammans med Reina lyckas reda ut ett spetsigt hemmaanfall i den 70:e minuten.
Carragher är tillbaka i spel och Benítez förebereder att växla Babel mot Riise på vänsterkanten, men bytet stoppas när Carragher markerar att han inte kan fortsätta matchen och Rafa tvingas därmed till sitt andra mittbacksbyte i matchen.
I väntan på bytet håller Torres ensam Sunderlandförsvaret i schack och det slutar med att han trycks ner tillräckligt för att få en avblåsning utanför straffområdet, men aldrig inne i det. Äntligen får Carragher byta och Riise kliver in när det återstår en kvart av matchen.
Strålande prestation av Torres, men inget mål. Känns det igen? Den här gången är det dock Voronin som får stå med skamstruten när Torres omvänder ett låst låge till att ta sig förbi längs med kortlinjen nere till höger och lägga bak bollen rakt på fötterna på Voronin som dock skjuter lågt rakt på Gordons fötter.
Fyra minuter före full tid får Voronin sin revansch. Babel som fick stanna kvar gör sin kanske mest matchavgörande insats ute till höger (!) när han driver upp bollen och passar Torres. Spanjoren har möjlighet att skjuta själv, men släpper i stället ut bollen till vänster där Voronin tar emot, lägger över på högerfoten och placerar in 2-0. Gordon är faktiskt på den här bollen också, men för en gångs skull tappar bollen inte lika mycket fart på väg mot målet.
Torres missar ännu en chans när han lyfter bollen över Gordon och målet. Strax efteråt ersätter Dirk Kuyt Babel.
Sunderland vinner en hörna i den andra stopptidsminuten som blir händelserik. Först spelar Sunderland in bollen rakt på Agger och Styles hade väl blåst straff för hands där. Sedan kontrar Voronin och Torres. Den förstnämnda väljer att betala tillbaka till Torres i ställt för att skjuta själv och bollen fastnar då på en försvarare. Faktum är att Voronin hålls i och åtminstone själv anser sig bli blåst på en straffspark och det är möjligt att han hade tillmötesgått av Halsey om han inte passat Torres utan hållit i bollen där.
Sammanfattning
Andra halvlek har knappt kommit igång när Liverpool skapar sin fjärde stora möjlighet i matchen, men det står då fortfarande bara 1-0 och den ineffektiviteten känner vi igen sedan flera säsonger.
Uddamålsledningen framstår som ännu mer skral när Carrager får lämna planen och under en tiominutersperiod har Liverpool inget spel alls. Sedan handlar det om ifall Liverpool ska lyckas kontra in 2-0 eller Sunderland forcera in 1-1. Lyckligtvis det förra, eftersom det hade varit mycket tungt att inte få med sig full pott från Stadium of Light.
Spelarkritik
Pepe Reina kunde möjligtvis ha hållit frisparken i samband med att Carragher skadade sig, men i övrigt finns det inget att anmärka på och räddningen i första var viktig för att inte låta hemmalaget ställa tio man i backlinjen.
Mittlåset genomgick två förändringar och när Jamie Carragher utgår är det en klar försvagning, men det beror givetvis på att det inte finns någon naturlig mittback kvar att sätta in. Totalt sett kan vi konstatera att Sunderland faktiskt ändå bara skapar en riktig farlighet i vardera halvleken. Steve Finnan och Alvaro Arbeloa håller tätt bakåt, men är tämligen försiktiga framåt och det bidrar…
…till ett uteblivit kantspel där framför allt Ryan Babel förutom en liten dans i första halvlek nu bara kan bli bättre. Jermaine Pennant är en våra tre toppar i dag och med start efter en halvtimme är han både inblandad i anfallen och hjälper till bakåt i kraft av sin snabbhet.
I Gerrards frånvaro steg oväntat Momo Sissoko fram och gjorde mål i tillägg till ett par utflykter framöver och ersättning för Carragher bakåt. Klart plus till Momo. Det har sagts att Xabi Alonso inte passar ihop med Gerrard och då förväntar man sig kanske att kan ska stiga fram mer i dag, fast jag tycker att det nu blivit uppenbart att han inte kommer att ha den rollen i Liverpool. I stället är han skicklig i spelet framför backlinjen och att skärma bollen, men med Sissoko bredvid sig tappar vårt mittfältsspel en dimension och en kraft riktad i djupled framåt.
Fernando Torres gör mycket som är mycket bra i den här matchen och det är ingen tvekam om vilken talang han besitter, men han måste sätta ett mål i dag för att kunna kvittera ut annat än högst godkänt. Andrej Voronin är en spelare som jag blir mer och mer förtjust i trots att han ser ut som Patrik Sjöberg. Ibland lite för smart för sina medspelare och kanske även sig själv och då talar jag om överhoppningar och klackar som ingen förutser, men en assist, ett mål och ett optimistiskt försök till vinjettmål räcker för mig trots att även ukrainaren brände ett par lägen.
Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Jermaine Pennant
Det är tack vare dem
sidan lever!
