Caen - Monaco

Inför: Portsmouth - Liverpool

Portsmouth spelar redan sin fjärde match mot "de stora fyra" för säsongen och hittills har de inte nått närmare en skräll än 1-1 hemma mot Manchester United. Liverpool går in till matchen som tabelletta för första gången på fem år och får dessutom tillbaka Jamie Carragher i försvaret. Men tidiga bortamatcher efter landslagsuppehåll är ett känt problem för Liverpool.

PORTSMOUTH

Portsmouth gör sin sjätte match för säsongen och den fjärde mot ”Big Four”, så laget har fått ett tuff öppningsschema. Laget hoppas undvika ett tredje raka nederlag, vilket om de misslyckas skulle vara första gången på 53 matcher sedan mars förra året.

Det började med 2-2 borta mot Derby, 1-1 hemma mot Manchester United och 3-1 hemma mot Bolton innan laget föll med uddamålet på Stamford Bridge efter att ha bränt ett jätteläge fem minuter före full tid. Nu senaste blev det 1-3 på Emirates Stadium mot Arsenal och hade Portsmouth tagit tillvara på någon av de två gyllene möjligheter som bjöds i början av andra halvlek när Philip Senderos blivit utvisad och ställningen var 0-2 kunde det kanske ha blivit match.

Trots att ha spelat tämligen jämnt chansmässigt med både Chelsea och Arsenal kommer vi dock inte ifrån att laget har släppt in åtta mål på fem matcher och ännu inte hållit nollan. Framåt finns dock trixiga John Utaka och Kanu samt kraftfulle Benjani att hålla ögonen på för Liverpoolförsvaret.

Glen Johnson (Chelsea, £3M), David Nugent (Presteon, £6M) och Ali Sulley Muntari (Udinese, £7M) är annars de tunga namnen på värvningsfronten tillsammans med Sylvain Distin som gick gratis från Manchester City. Ut försvann Lomna Lua-Lua, Andy Griffin, Svetoslav Todorov, Andy O'Brien, Dejan Stefanovic, Gary O'Neil och Asmir Begovic.

Medan Liverpool (tillsammans med Newcastle) nätat första i alla sina matcher har Pompey släppt in första målet i alla sina ligamatcher.

På Fratton Park är laget av tradition starkt och Portsmouth har bara ett nederlag på de nio senaste hemmamatcherna.

Kompisar från förr

David James förväntas på lördag göra sin 137:e raka match i Premier League. 37-årige James spelade 277 matcher för Liverpool och ansluter till Djimi Traoré som före detta röd. Djimi nätade en gång på 141 matcher för Liverpool och har vunnit Champions League. Jag var bara tvungen att övertyga mig själv där.

Peter Crouch är å sin sida gammal Pompeyan. 19 mål på 39 framträdande imponerade så mycket på Aston Villa att de köpte honom för £5M i mars 2002. Tre år senare la Rafa upp £7M för att hämta den gänglige forwarden från Southampton.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 21 vinster, 14 oavgjorda och 19 förluster
Totalt Premier League: 4 vinster, 2 oavgjorda och 2 förluster

På Fratton Park: 8 vinster, 4 oavgjorda och 15 förluster
Premier League på Fratton Park: 2 vinster, 0 oavgjorda och 2 förluster

Förra säsongen blev det bara 0-0 på Anfield och ett reservbetonat Champions Leaguefinalväntande Liverpool föll med 1-2 på Fratton Park. Dessförinnan hade Liverpool fem segrar och en oavgjord på sex matcher mot Pompey. Backar vi ytterligare en match hittar vi 0-1-förlusten i FA-cupen på bortaplan 2004. En match efter vilken Gérard Houllier måste ha börjat boka flyttbilen från Anfield.

Skador

Sol Campbell och Benjani återväner efter skador. Papa Bouba Diop kan ges sin debut efter övergången från Fulham under transferfönstrets sista dag. Linvoy Primus är knäskadad och har ännu inte spelat en match den här säsongen.

Domare

Mike Riley dömde premiären mot Aston Villa och han håller i pipan även på lördag. Riley har delat ut elva varningar på fyra ligamatcher så här långt.

LIVERPOOL FC

Liverpool går in till den femte omgången av Premier League som serieledare, något vi får vrida tillbaka klockan fem år för att hitta och därmed är det förstås första gången som Rafael Benítez är i den sitsen sedan han satte sin fot på Merseyside.

Laget gjorde en solid insats i premiären, hade oflyt med en svag domare hemma mot Chelsea och utförde två beställningsjobb mot Sunderland och Derby. Alldeles för tidigt att dra några långtgående slutsatser, men lördagens match blir hur som helst en viktig värdemätare.

Det är inte bara fråga om en bortamatch med tidig avspark utan till råga på allt efter ett längre klubblagsuppehåll också. Med andra ord samtliga de ingredienser som har orsakat Liverpool stora problem på senare år. De tidiga matcherna har i allmänhet innehållit en första halvlek av supersnabbspolningskaraktär utan mycket av värde och på hemmaplan har laget i alla fall lyckats lyfta sig tillräckligt efter paus för att bärga en seger.

Det kommer därför inte som någon överraskning att jag vill se Liverpool fortsätta på den inslagna vägen och ta tag i matchen från början och uppträda som serieledare samt att det ska se ut som att spelarna aldrig varit ifrån varandra sedan resultattavlan förkunnade 6-0 mot Derby.

Liverpool har gjort den bästa starten sedan 1994/95 och tre poäng på lördag skulle göra det till den bästa starten någonsin i Premier League.

Startelva

Fabio Aurelio och Harry Kewell är de enda konvalescenterna medan Steve Finnan fortfarande får räknas som ett osäkert kort. Kan Finnan inte spela går gissningsvis Alvaro Arbeloa över som högerback och så tar John Arne Riise position i vänsterförsvaret.

Baserat på vilka spelare som hade sparsamt med speltid under EM-kvalperioden skulle mittfältet formeras enligt Jermaine Pennant, Xabi Alonso, Momo Sissoko och Yossi Benayoun om Benítez vidhåller sin tendens att inte matcha den delen av truppen som varit inblandade i landslagsspel. Det är faktiskt inte omöjligt även om Steven Gerrard är tillbaka, men jag tror att Ryan Babel ligger närmare till hands än Benayoun. Dessutom satsar jag på Javier Mascherano i stället för Sissoko.

Baserat på samma resonemang skulle forwardsparet utgöras av Peter Crouch och Andrej Voronin, men jag tror Benítez tänker sig att matcha Crouch borta mot Porto på tisdag och att Dirk Kuyt och Fernando Torres spelar från start mot Portsmouth.