Frågan står kvar:
Varför bytte Benítez ut Gerrard?
Ingen i Liverpoolsektionen på Goodison Park kunde tro sina ögon. Ingen annan heller för den delen. Med ställningen 1-1 i säsongens första Merseysidederby valde Rafael Benítez att plocka ut sin lagkapten, pådrivare och talisman; Steven Gerrard.
”Jag behövde ta in någon mera bollsäker,” säger spanjoren.
Frågan hänger kvar i luften två dagar efter derbyt som Liverpool till slut vann med 2-1. Rafael Benítez fick förstås redan på presskonferensen efteråt svara på frågor om det kontroversiella bytet med 20 minuter kvar, men journalisterna i England ville ha en fylligare förklaring.
Därför fick spanjoren frågan igen idag. Hur kunde du byta ut Steven Gerrard?
”Steven Gerrard är en fantastisk spelare, det är ingen tvekan om det. Men vi spelade en match som vi var tvungna att vinna och jag måste fatta besluten.
Steven ville förstås vara kvar på planen. Jag försökte snacka med honom när jag bytte ut honom men han var besviken, så jag valde att vänta med den saken.
Jag får förklara för honom idag. Då kommer han att förstå för han vill också det bästa för laget.
Det är lätt att bli för passionerad i en match av den här typen. Vi hade bollen mycket men behövde distribuera den bättre. Vi gav bort den alltför lätt och då fick vi problem med Evertons långbollar.
Lucas är en kvalitetsspelare. Vi behövde honom för att kontrollera matchen eftersom vi spelade elva mot tio. Vi behövde hålla i bollen och slå säkra passningar. Detta är något som Lucas är bra på.
Han var nära att göra mål och han är en väldigt bra och intelligent ung spelare som jag har stor tilltro till.”
Rafael Benítez förklaring är logisk men den väcker samtidigt flera följdfrågor. Steven Gerrards passningsspel är exempelvis utomordentligt. Var det i själva verket så att han vägrade att spela på det sätt som Benítez ville? Och varför fick inte Mohamed Sissoko stryka på foten, hans passningsspel var tväruselt genom hela matchen?
”Sissoko gjorde ett fantastiskt jobb,” säger Benítez vidare.
”Om han inte hade tappat så mycket boll hade han varit vår bästa spelare i alla matcher eftersom han löper mer än någon annan, och han vinner tillbaka fler bollar än någon annan.
Han är väldigt bra på att täcka upp för sina spelare. Han måste bli bättre framför mål, men jag är väldigt nöjd med honom.
Mascherano låg framför mittbackarna och jag var tvungen att ta ut någon längre fram.
Jag behövde ta ut en spelare som hade friheten att operera mellan lagdelarna och sätta in någon i samma roll men som samtidigt var mera bollsäker.”
