Vid horisonten: Afrikanska mästerskapen
Januari pekas ut som en knäckmånad för Chelsea. Få andra Premier League-klubb drabbas på pappret så hårt av afrikanska mästerskapen. Men det finns ljuspunkter.
För några spelare kan komma hem tidigare än väntat. I alla fall om man granskar lottningen.
Didier Drogba, Michael Essien och John Obi Mikel var tunga namn bakom 6-0-triumfen mot Manchester City i lördags. Men tillsammans med Salomon Kalou, målskytt i samma match, försvinner de alla i väg för spel i afrikanska mästerskapen i januari.
Chelsea är förstås långt ifrån enda klubb som drabbas hårt av afrikanska mästerskapen. Newcastle väntas få klara sig utan Habib Beye och Abdoulaye Faye (båda Senegal) samt nyckelspelarna Geremi (Kamerun) och Obafemi Martins (Nigeria). Portsmouth mister troligen John Utaka och Kanu (båda Nigeria), Papa Boupa Diop (Senegal) samt Ali Sully Muntari (Ghana). Arsenal får visserligen behålla anfallsstjärnan Adebayor, då Togo slogs ut i kvalet, men blir utan de tunga backnamnen Kolo Touré och Emmanuel Eboué (båda Elfenbenskusten). Bland topplagen klarar sig annars Manchester United utan spelarförluster och den enda som är aktuell från Liverpool är Mohammed Sissoko (Mali).
Afrikanska mästerskapen spelas denna gång i Ghana och inleds den 20 januari med att värdnationen med Michael Essien i spetsen tar emot Guinea. Men Essien kommer att försvinna från Chelsea tidigare än så. Redan två veckor före turneringen, det vill säga den 6 januari samlas ”Black Stars” och sedan är ett träningsläger i Dubai inplanerat. Till samlingen lär också Essien komma. Det innebär i så fall också att han missar bortamatchen mot Tottenham den 9 januari.
Det väntas också Drogba, Mikel och Kalou göra. Nationsförbunden har enligt Fifas regelverk rätt att kalla sina spelare två veckor före turneringsstarten. José Mourinho talade tidigare om dialog och om att finna kompromisser, men det är svårt att se de afrikanska förbunden tumma på det.
- Man kan inte förbereda sig för Premier League på två dagar, de förbereder sig under sex veckor. Spelarna måste vara här i Accra fjorton dagar före turneringen. Det innebär att alla mina spelare måste vara här den 6 januari och det finns inget att kompomissa om, sade nyligen Ghanas förbundskapten Claude Le Guen.
Med tanke på att finalen spelas den 10 februari kan Drogba, Kalou, Essien och Mikel i värsta fall missa samtliga dessa Chelseamatcher:
Lördag 12 januari: Tottenham (h) – ligan
Lördag 19 januari: Birmingham (b) – ligan
Onsdag 23 januari: semifinal, retur – ligacupen*
Lördag 26 januari: fjärde omgången – FA-cupen*
Onsdag 30 januari: Reading (h) – ligan
Lördag 2 februari: Portsmouth (b) – ligan
Lördag 9 februari: Liverpool (h) – ligan
* Förutsätter att Chelsea gått vidare i cupspelet.
Men det finns en hel del som tyder på att några av spelarna kan vara tillbaka till i alla fall den potentiellt viktiga matchen mot Liverpool. Hemmanationen Ghana är storfavorit i grupp, där också Guinea, Marocko och Namibia spelar. Vinner Essiens lag gruppen väntar i kvartsfinal tvåan i grupp B, med stor sannolikhet antingen Drogbas och Kalous Elfenbenskusten eller John Obi Mikels Nigeria. De utmanas i gruppen av potentiellt starka Mali medan Benin lär bli strykpojke. Men hur man än vrider och vänder på möjligheterna talar alltså allt för att ett eller till och med ett par av dess tre starka lag med Chelseaspelare är utslaget redan i kvartsfinalspelet eller tidigare, det vill säga senast den 3 februari. Även om någon av nationerna skulle åka ut i semifinal, som spelas antingen 6:e eller 7:e februari, borde Liverpool-matchen vara aktuell.
Grupp A
Jan 20 Ghana - Guinea
Jan 21 Namibia - Marocko
Jan 24 Guinea - Marocko
Jan 24 Ghana - Namibia
Jan 28 Ghana - Marocko
Jan 28 Guinea - Namibia
Grupp B
Jan 21 Nigeria - Elfenbenskusten
Jan 21 Mali - Benin
Jan 25 Elfenbenskusten - Benin
Jan 25 Nigeria - Mali
Jan 29 Nigeria - Benin
Jan 29 Elfenbenskusten - Mali
Grupp C
Jan 22 Egypten - Kamerun
Jan 22 Sudan - Zambia
Jan 26 Kamerun - Zambia
Jan 26 Egypten - Sudan
Jan 30 Kamerun - Sudan
Jan 30 Egypten - Zambia
Grupp D
Jan 23 Tunisien - Senegal
Jan 23 Sydafrika - Angola
Jan 27 Senegal - Angola
Jan 27 Tunisien - Sydafrika
Jan 31 Senegal - Sydafrika
Jan 31 Tunisien - Angola
Kvartsfinaler
Feb 3 Vinnare grupp A - Tvåa grupp B
Feb 3 Vinnare grupp B - Tvåa grupp A
Feb 4 Vinnare grupp C - Tvåa grupp D
Feb 4 Vinnare grupp D - Tvåa grupp C
Semifinaler
Feb 7 Vinnare match 1 - Vinnare match 4
Feb 7 Vinnare match 2 - Vinnare match 3
Tredjeprismatch
Feb 9 Förlorare sf 1 - Förlorare sf 2
Final
Feb 10 Vinnare sf 1 - Vinnare sf 2
