Everton - Zenit 1-0
Everton blev efter den fjärde matchrundan inte bara klara för avancemang från gruppspelet utan man blev även klara gruppsegrare. Detta efter att man via ett sent mål av Tim Cahill vunnit mot ryska laget Zenit med 1-0 och AZ Alkmaar inte vann sin match mot Nurnberg.
Everton behövde en poäng för att på egen hand bli helt klara och skulle man inte ha klarat det så räckte det att Nurnberg skulle tappa poäng. Men nu vann både Everton och Nurnberg vann sin match och det innebar alltså att vi är klara gruppsegrare och därmed får möta ett lag som slutar trea i sin grupp. Känns klart bättre än att som grupptvåa få möta de lag som kommer trea i sin Champions League-grupp eller som treorna som alltså ställs mot gruppsegrarna. Därmed inte sagt att det inte kan bli tufft motstånd ändå, men chanserna till att vi kan avancera vidare känns betydligt bättre.
David Moyes gjorde fyra ändringar jämfört mot den startelva som startat de två senaste matcherna. Joseph Yobo lider av en lättare sträckning och var tvungen att vila och Phil Jagielka ersatte honom som mittback. Moyes valde att använda två anfallare och flyttade ner Tim Cahill till mittfältet och Yakubu fick nöja sig med att sitta på bänken till förmån för Andy Johnson och James McFadden som bildade anfallspar. Sista ändringen var att Leighton Baines spelade vänsterback istället för Nuno Valente.
Efter bara ett par minuter var hemmalaget mycket nära att ta ledningen då Mikel Arteta sånär satte bollen i nät men Kim Dong-jin räddade på mållinjen.Matchen var mycket jämn till en början och det märktes att matchen betydde mycket för bägge lagen. Framför allt så behövde Zenit St Petersburg poäng då detta var sista matchen för dem. Att ryssarna nyligen vunnit inhemska högsta ligan och dessutom innehöll flertalet landslagsspelare varav flera var med och vann över Joleon Lescott och Phil Nevilles England för ett par veckor sedan syntes tydligt då Zenit hade minst lika mycket boll som hemmalaget första halvtimmen.
Efter just den där halvtimmen kom då situationen som ändrade om förutsättningarna för matchen. Tim Cahill hann före Zenits målvakt Vyacheslav Malafeev och ur halvtaskig vinkel fick bollen mot mål, men backen Nicolas Lombaerts täckte förnämligt med en glidtackling och bollen gick till hörna – trodde alla. Men inte isländske domaren Kristinn Jakobsson som tycktes sig se att Lombaerts tog bollen med armen, vilket inte alls var fallet. Straff dömt och dessutom så gav han även helt absurt rött kort direkt!
Den annars så säkre straffskytten Arteta kliver fram och dunkar bollen högt över! Jag ska inte säga att jag jublade direkt, men på något sjukt sätt kändes det nästan skönt att han missade på grund av att straffen var helt fel dömt. Men när vi sedan missade ytterligare två kanonchanser innan paus så började jag känna ”helvete, varför satte han inte straffen för”. När de flesta trodde att det skulle bli ett inlägg mot bortre stolpen så skruvade Arteta en hård frispark mot främre stolpen som Malafeev gjorde en fantastisk räddning på. Sedan avlossade Carsley ett välplacerat skruvat skott med vänsterfoten som gick i innerstolpen och ut.
Efter paus så hade Everton i fördel av att ha en man mer mycket mer boll än gästerna. Men ryssarna visade imponerande kämpaglöd, stabilt försvarsspel och giftigt kontringsspel. Everton pressade på utan skapa några bra chanser, ett scenario som ofta utspelar sig när man blir en man mera. Det var också Zenit som hade de två farligaste chanserna genom kontringar med spelgeniet Arshavin som dirigent. Först spelade Arshavin med en perfekt djupledsboll fram Pavel Pogrebniak till ett friläge som efter press av Lescott blev till sämre vinkel och Tim Howard gjorde en fin räddning. Sedan var det Zurianov som fick ett friläge framspelat av Arshavin, men avslutet gick högt över.
Everton fortsatte ha mycket boll och skapade halvchanser, hörnor och inlägg som nästan nådde fram osv. Men på en av alla dessa hörnor nådde Lescott högst vid främre stolpen och på hans retur kunde tillslut Cahill åter bli matchvinnare då han petade in segermålet. Och ännu en gång vann vi en match i slutskedet.
Tabellen:
1 Everton 3 3 0 0 6-1 9
2 Z St Petersb 4 1 2 1 6-6 5
3 Nürnberg 3 1 1 1 4-5 4
4 AZ Alkmaar 3 1 1 1 3-3 4
5 Larissa 3 0 0 3 3-7 0
Everton: Howard, Neville, Jagielka, Lescott, Baines, Pienaar, Cahill, Carsley, Arteta, Johnson (Vaughan 81), McFadden (Anichebe 64).
Kvar på bänken: Wessels, Gravesen, Osman, Yakubu, Boyle.
Varning: Johnson.
Mål: Cahill 85.
Zenit St Petersburg: Malafeev, Aniukov (Lee 78), Skrtel, Lombaerts, Kim, Tymoschuk, Zurianov, Shirl, Arshavin, Dominguez (Gorshkov 45), Pogrebniak (Hagen 61).
Kvar på bänken: Contofalsky, Radimov, Ionov, Lebedev.
Utvisning: Lombaerts (30).
Varning: Pogrebniak, Shirl.
Publik: 38,407
Domare: Kristinn Jakobsson
