Bari - Avellino 2 - 1
Manchester City - Liverpool FC 0-0
Liverpool spelar oavgjort mot ligans starkaste hemmalag i sista ligamatchen 2007. En sevärd match där Liverpool etablerade bra tryck i den andra halvleken och endast utmärkt spel av Richard Dunne och Micah Richards i Cityförsvaret lyckades hålla Liverpool borta från de tre poängen. Dirk Kuyt får se sin nick i slutskedet rensas undan på mållinjen, närmare än så kom inte Liverpool.
Matchfakta
Varningar
Liverpool: Fernando Torres
Arena: City of Manchester Stadium
Publiksiffra: 47 321 (publikrekord)
Domare: Uriah Rennie
Matchrapport
Rafael Benítez gör återigen fem ändringar i sin startelva, exakt samma antal som han gjorde mot Derby. Vissa ändringar beror på rotationsmodellen (som i just det här skedet av säsongen föredras utan att någon sitter med pekpinnar om huruvida det är bra eller inte), medan andra beror på skador.
I mål startar förstås José Reina. Backlinjen innehåller blott en förändring och det är en väntad sådan då vi kunnat läsa om Sami Hyypiäs problem sedan finnen gick av mot Derby. Ersättaren i den här matchen blir Alvaro Arbeloa, som gör ett sällsynt framträdande som mittback (de tidigare har inte varit insatser man skriver hem om). Partner i mittförsvaret blir självklart Jamie Carragher, och på ytterbackspositionerna fortsätter Steve Finnan till höger och Fabio Aurelio till vänster.
På mittfältet hittar vi fler förändringar, Harry Kewell startar till vänster och Javier Mascherano axlar den defensiva rollen i mitten medan Yossi Benayoun tar hand om högerkanten. Steven Gerrard enda mittfältare att få fortsatt förtroende med andra ord. Anfallsbesättningen består av Fernando Torres och Dirk Kuyt, som i dag får starta istället för Andriy Voronin.
Avbytarbänken utgörs av följande spelare: Charles Itandje, John Arne Riise, Xabi Alonso, Ryan Babel och Voronin.
Första halvlek
Liverpool tar avsparken i den första halvleken men det är Manchester City som öppnar matchen bäst då de lyckas skapa några hörnor och både Elano och Petrov lyckas ta sig fram till farliga positioner på vänster- respektive högerkanten. Petrov får också, efter ett inspel från Citys högerkant, en hyfsad chans att avsluta men missar målet.
Efter drygt tjugo minuter har Liverpool fått ordning på de defensiva positionerna och spelbilden flyter nu på med anfall från bägge lagen utan att de där riktigt farliga chanserna dyker upp. Det är dock fördel Liverpool nu, och bortalaget skapar en del chanser som leder till några hörnor. Många skott från distans, och en frejdigt offensiv Fabio Aurelio prövar lyckan med ett mycket bra tillslag.
Efter Aurelios kanon tar Liverpool över spelet alltmer, och båce Dirk Kuyt, Harry Kewell och Yossi Benayoun har hyfsade chanser att avsluta. City kommer upp i en del anfallsförsök men Javier Mascherano är i princip överallt och stör varje försök. Skulle spelet gå över argentinaren finns Jamie Carragher som sista utpost och stackars Elano, som varit så lyckad för City tidigare, kommer verkligen ingenstans mot Liverpools hjärta i försvarslinjen.
Sammanfattning
En helt okej fotbollsmatch där bägge lagen försöker anfalla och en del farligheter skapas. Dock så märks det att både Rafael Benítez och Sven Göran Eriksson förordat ett försiktigt tänkande, för det är ytterst sällan som lagen bjuder på något i defensiven. Möjligen då Fabio Aurelio, som under sina offensiva äventyr lämnar en del yta bakom sig till vänster, men Javier Mascherano och till viss del Harry Kewell täcker upp bra. Ett oavgjort resultat i halvtid känns rättvist, och ynglingen Micah Richards i Citys mittförsvar har varit mycket skicklig i sin hantering av Fernando Torres.
Spelarkritik
José Reina har inte behövt ingripa ännu, men är som vanligt snabb på att sätta igång spelet när han får bollen. Helt okej med andra ord.
I försvaret bör två namn utpekas med positiva omdömen, Jamie Carragher för sina defensiva insatser och Fabio Aurelio för sina offensiva. Carra har full kontroll på Citys trollgubbe Elano och brassen önskar sig nog någon helt annanstans i den här matchen. Aurelio tar flera avslut och är aktiv på vänsterkanten i offensiven. Alvaro Arbeloa och Steve Finnan spelar statistroller i den första halvleken.
På mittfältet får Harry Kewell täcka upp yta för Aurelio defensivt, vilket inte tillhör australiensarens starkaste sidor, men det finns också tid för en del offensiva försök. Det finns mer att hämta hos Kewell i den här matchen. Samma sak gäller Yossi Benayoun, som inte utmärkt sig särskilt i den första halvleken. Detta omdöme gäller även Steven Gerrard, kraven på vår kapten är skyhöga och när han levererar en medelinsats är det lätt att bli kritisk. Rollfördelningen är glasklar med honom och Javier Mascherano på planen, och då förväntas Gerrard lyckas med mer i offensiven. Mascherano däremot har varit briljant i den första halvleken och i princip inte gjort ett misstag.
I anfallet sliter Fernando Torres hårt mot Micah Richards men får inte med sig särskilt mycket. Dirk Kuyt fortsätter att vara under isen, misslyckas med inlägg och har ett tämligen dåligt tillslag. All heder åt kämpainsatsen men det måste komma mer från en spelare som har en prislapp motsvarande Kuyts.
Andra halvlek
Omvänd ordning i den andra halvleken, City tar avspark men Liverpool rivstartar och skapar snabbt flera chanser. Fernando Torres tar igen sin något anonyma första halvlek med två chanser i inledningen av den andra. Första chansen skapas genom att Dirk Kuyt hoppar över bollen och Torres får avsluta från drygt sju meter, men får inte riktigt till träffen på bollen. Den andra chansen får Torres serverad av Steven Gerrard, och ensam med målvakten lyckas han slå bollen mellan benen på målvakten, dock inte bättre än att den rullar utanför stolpen.
Liverpool fortsätter sin press och Manchester City får ägna sig åt försvarsspel. Gerrard skjuter en farlig frispark och Fabio Aurelio fortsätter att komma fram på vänsterkanten vilket skapar många farligheter. Richard Dunne, Citys lagkapten, visar att gammal är äldst och överglänser sin unga mittbackskollega så här långt i den andra halvleken. Ett Aurelioinspel från vänster ger bollen till Harry Kewell i straffområdet, men Kewell lycks inte få bollen till någon av de omarkerade spelarna i bortre delen av straffområdet.
Svennis gör sitt första byte efter en timme, Stephen Ireland går av och in kommer Gelsen Fernandes.
Detta ändrar inte matchbilden alls, utan Liverpool fortsätter anfalla och bland annat får Gerrard ett bra skottläge som går både över och utanför (med bred marginal dessutom) och Kewell nickar en hörna en bit utanför, ett läge han borde hanterat bättre.
Efter 70 minuter har Sven Göran Eriksson insett att Elano inte kommer att vara spelaren som gör skillnaden denna dag, och in kommer istället Rolando Bianchi.
Även denna gång ändras inte matchbilden och före nästa byte hinner Liverpool skapa flera chanser, City har inte lyckats etablera någonting alls på offensiv planhalva och José Reina har inte behövt göra en räddning ännu, trots att klockan står på 75 minuter.
I just minut 75 sker ett byte i bägge lagen. Ut går en tröttkörd Kewell i Liverpool, in kommer Ryan Babel. Darius Vassell får gå av för City, in kommer Geovanni.
Fernando Torres och Dunne är involverade i en löpduell som slutar med att bägge går i backen. Torres, och resten av Liverpool, vill ha Dunne frilägesutvisad, men tevebilderna visar att båda spelarna drar varandra i tröjan rätt rejält så Uriah Rennie gör enligt mig helt rätt att låta spelet fortsätta i denna situation. Några minuter senare varnas Torres för att ha gått in för hårt i en närkamp mot Micah Richards. En något onödig varning, vilket för övrigt var Torres första i Premier League.
Ryan Babel har varit pigg på vänsterkanten efter sitt inhopp, och med honom och den för dagen mycket skickliga Aurelio där utgör den kanten ett ständigt hot mot Cityförsvaret. Svennis har nu placerat i princip tio av sina elva spelare på rätt sida av bollen och det krävs nu väldigt mycket för att lyckas ta sig fram till avslutningsmöjligheter. Javier Mascherano må ha varit en av Liverpool absolut bästa spelare, men i det här läget hade Xabi Alonsos öppnande passningar varit ett, åtminstone intressant, alternativ.
Babel skapar en hörna efter en dribblingsräd i minut 86. Hörnan nickas bort men Jamie Carragher får in bollen i straffområdet igen, och där går Dirk Kuyt upp och nickar bollen hårt mot Joe Hart i Citymålet som får en hand på bollen. Nicken är dock så hård att den fortsätter mot målet, men då dyker Dunne upp som en räddande ängel och rensar på mållinjen. Kuyt försöker kasta in sig själv i målet när han i sin tur skall forcera in bollen över linjen, och lyckas ganska bra med det förstnämnda.
Liverpool intensifierar sin press och ett Gerrardinlägg hittar Yossi Benayoun, men avslutet blockeras av, just det, Dunne. Babel försöker med en ny räd, men halkar till och farligheten rinner ut i sanden. Tiden är något annat som rinner ut, och trots en intensiv press i slutskedet lyckas City hålla bollen utanför målet. 0-0 i en välspelad match.
Sammanfattning
Liverpool klart starkare i den andra halvleken och en snabb titt i statistiken visar att City på 90 minuter inte har ett avslut som träffar målet. Frustrerande för Liverpool att inte få med sig tre poäng i den här matchen, men spelet fungerade bra och samtidigt som det svider att tappa poäng så är City ligans starkaste hemmalag (sett till statistiken i alla fall). Ur det perspektivet är ett oavgjort resultat inte fy skam, och om inte annat så kanske matchen fungerar som mental fingervisning för Cityspelarna hur pass mycket bättre Liverpool egentligen är, trots att de ligger så tätt intill varandra i tabellen. Liverpool går nu in i 2008 som ligafyra, med en match till godo på just Manchester City på femteplats.
Då motståndare inte benämns i spelarkritiken nedan skall jag lyfta av hatten för den defensiva triangeln hos motståndarna. Richard Dunne och Micah Richards gör bägge två en utmärkt match där de turas om att dominera en varsin halvlek. Båda är också involverade i direkt matchavgörande defensiva ingripanden, med Dunnes sista tio minuter som exceptionella exempel. Forne Liverpoolspelaren Dietmar Hamann skall också nämnas. Tysken är direkt delaktig i att Steven Gerrard får så pass lite uträttat och med tanke på hur många gånger jag beundrat just denna förmåga hos tysken, att alltid vara på rätt plats i defensiven, så är det bara att tacka och bocka för ett utmärkt fotbollshantverk.
Spelarkritik
José Reina behöver inte göra en räddning på hela matchen, det är med andra ord svårt att ge honom ett annat betyg än overksam.
I försvaret håller omdömet från den första halvleken även i den andra. Jamie Carragher har inte lika mycket att göra i den andra halvleken, dels för att Alvaro Arbeloa spelar upp sig en smula, dels för att Liverpool kör full fart framåt och därmed inte tillåter City att anfalla i någon större utsträckning. Fabio Aurelio gör en lysande insats som vänsterback, inte just för att han försvarade oerhört bra utan för sina offensiva insatser.
Steven Gerrard kommer inte loss riktigt, och det beror till stor del på Hamann. Harry Kewell orkar inte riktigt fullfölja matcher och blir mycket riktigt utbytt. Yossi Benayoun spelar upp sig i den andra halvleken och i slutskedet av matchen dribblar han av ett okänt antal motståndare innan han avslutar vilket får ses som ett av matchens finare moment. Javier Mascherano utmärkt matchen igenom. Ryan Babel var pigg i sitt inhopp, men hade kanske behövt komma in tidigare.
I anfallet får Fernando Torres få chanser, men två riktigt stora sådana inom loppet av en minut. Någon av dessa chanser måste spanjoren göra mål på för att kunna kvittera ut ett godkänt betyg. Dirk Kuyt spelar bättre i den andra halvleken, men oj vad han hade behövt nicka bollen över mållinjen för självförtroendets skull.
Matchens bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Fabio Aurelio
