Det nya året inleddes med en seger
Den första matchen under 2008 slutade med seger för Wednesday. Detta trots att laget låg under med 0-1 mot Preston i halvtid. Hemmalaget kunde dock vända och vinna efter mål av Akpo Sodje och comebackande Francis Jeffers.
Det gjordes bara en enda ändring i startelvan jämfört med den senaste matchen mot Burnley. Yttermittfältaren Jermaine Johnson fanns åter med från start.
Gästerna fick den första chansen i matchen. Paul McKennas hörna nickades utanför av Sean St.Ledger.
Spelkvaliteten vittnade om att det rörde sig om två lag i seriens nedre regioner. Simon Whaley sköt från distans, men Lee Grant var ordentligt uppvärmd och tippade bollen över ribban.
Wednesday skapade inte mycket, men Burton O´Brien fick en gratischans när St.Ledger missade en rensning och bollen hamnade hos O´Brien. Skottet räddades dock av en påpasslig Andy Lonergan.
Minuten senare föll eftermiddagens första mål, efter ännu ett försvarsmisstag. Lee Bullen misslyckades med att rensa bort bollen, som hamnade hos Karl Hawley. Denne sprintade mot mål, rundade Grant och satte säkert 0-1 till Preston.
Hemmalaget gjorde två byten i halvtid. Etienne Esajas och Francis Jeffers kastades in i stället för Johnson och Deon Burton.
Holländaren Esajas var på spelhumör och bjöd på snygga dragningar och pigga ben. Och bytena och det uppskruvade tempot gav resultat direkt. Lonergan missbedömde en långboll från O´Brien och kom på mellanhand. Bollen hamnade i stället hos Akpo Sodje, som fick mer eller mindre öppet mål och inte hade några som helst bekymmer med att kvittera till 1-1.
Jeffers ville inte vara sämre än sin anfallspartner och försökte med ett skott, so dessvärre gick strax utanför.
Gästerna var bara ett par centimeter från att ta ledningen på nytt efter drygt en timmes spel. Whaley avancerade på högerkanten och spelade bollen snett-inåt-bakåt där målskytten Hawley mötte direkt. Grant stod för en fantastisk räddning när han tippade bollen i stolpen och ut. Hawley försökte även på returen, men Grant hann före och nöp bollen.
Esajas spelade fram Glenn Whelan med Lonergan rusade ut och styrde ut skottet från irländaren till en hörna. Sodje fick nästa målmöjlighet, men Lonergan var omutlig och räddade även denna gång.
Det verkade bli ett oavgjort resultat när Tudgay la in bollen i straffområdet. Bollen träffade Matthew Hills hand och domaren blåste för straff. Fram klev Jeffers och var hur säker som helst från elva meter. Han satte enkelt 2-1 bakom Lonergan och Preston lyckades aldrig komma tillbaka.
Tre oerhört viktiga poäng för Wednesday i bottenstriden, medan Preston sjönk till jumboplatsen i tabellen.
Francis Jeffers gjorde sitt andra inhopp sedan sin senaste skada och blev matchhjälte.
- Det här var verkligen en måstematch för oss. Det var tre mycket viktiga poäng. Vi visade mycket kämparanda och när Sodje kvitterade kände jag på mig att vi skulle vinna matchen, säger Jeffers till WednesdayWorld.
- Jag tyckte inte att pressen låg på mig vid straffen. Jag är säker på min förmåga vid straffpunkten och visste vart jag skulle sätta bollen. Trots att målvakten gick åt rätt håll så blev det mål. Jag gjorde bara som jag har gjort sen jag var en liten grabb, satte bollen i nät, säger en mycket nöjd Jeffers.
Managern Brian Laws hyllade sin målvakt Lee Grant efter matchen.
- I början av säsongen hade han en liten svcka och släppte in lite väl enkla mål. Men han har spelat upp sig och har varit en av våra klart bästa spelare under de senaste månaderna. För tillfället är han förmodligen den mest formstarkaste målvakten i hela ligan. När det stod 1-1 gjorde han en jätteräddning. Vi vet att han kommer var oerhört viktig framöver, säger Laws till WednesdayWorld.
Laws fortsätter att berömma sin burväktare:
- För att bara vara 24 år är han mycket mogen och en duktig målvakt. Jag är mycket glad över att han har jobbat sig ur sin formsvacka på egen hand, säger Laws.
Men förutom Grants målvaktsspel var det inte mycket i matchen som gladde managern.
- Om jag ska vara helt ärlig så tyckte jag att det var en urusel match. Det var två lag som är indragna i bottenstriden och det var inte direkt något skönspel. Men det är resultatet som räknas och det här var det bästa resultatet på länge för vår del. Eftersom de övriga lagen omkring oss också vann i dag så blev de här tre poängen ännu viktigare, säger Laws, som verkligen lyckades med sina byten i matchen.
- Efter Prestons ledningsmål, som stackars Lee Bullen får ta på sig efter sin miss, så tyckte jag inte att vi skapade speciellt mycket. Därför slängde jag in Etienne Esajas och Francis Jeffers i halvtid. Vi hade lite flyt med vårt första mål, men Akpo Sodje var på rätt plats vid rätt tillfälle. Han ska även ha en eloge för att han har kämpat sig igenom två 90-minutersmatcher på tre dagar, efter att precis kommit tillbaka från skada. Han är en härlig kille och jag unnade honom verkligen ännu ett mål i dag, säger Laws.
Sheffield Wednesday . Preston North End 2-1 (0-1)
0-1 Karl Hawley (35)
1-1 Akpo Sodje (51)
2-1 Francis Jeffers (82, straff)
Varningar, Sheffield W: Spurr (49)
Preston: Hill (42), McKenna (61)
Publik: 20 690
Matchfakta:
Skott: 11-8
Skott på mål: 3-4
Offsides: 1-1
Hörnor: 5-5
Bollinnehav: 57%-43%
Sheffield W:
Grant
Bullen-Hinds-Beevers-Spurr
Johnson (ut 45)-Whelan-Folly (ut 71)-O´Brien
Sodje-Burton (ut 45)
Avbytare: Esajas (in 45), Jeffers (in 45), Tudgay (71), Lunt och Gilbert
Preston:
Lonergan
St.Ledger-McKenna-Davidson-Hill
Neal (ut 88)-Whaley-Carter-Chilvers
Hawley (ut 79)-Gallagher (ut 79)
Avbytare: Carroll (in 79), Mellor (in 79), Ormerod (in 88), Sedgwick och Neal
Källor: Sheffield Wednesdays officiella hemsida samt Owls Mad.
