Cittadella - Pisa
1 - 0

Liverpool - Wigan 1-1 (0-0)

Wigan lyckades för första gången någonsin göra mål i ligan på Liverpool och de gjorde de med deras enda skott på mål under matchen. Titus Bramble fick på en drömträff efter en dålig rensning av Steven Gerrard, men hade annars en tung kväll mot Fernando Torres som var på spelhumör och också satte 1-0 tidigt i andra halvlek. Oförmågan att få in ett andra mål visade sig dock avgörande och Liverpool kan nu strykas från titelracet.

Matchfakta:

Varningar:

Liverpool: Mascharano (79)
Wigan: Scharner (59)

Mål:

Liverpool: Torres (50)
Wigan: Bramble (77)

Arena: Anfield

Publiksiffra: 44 000

Domare: Steve Bennett

Som en nyårsraket från ingenstans, utan att ha figurerat i nyhetsflödet på länge och utan att ens finnas med i den uttagna truppen flyger Jermaine Pennant in i startelvan för första gången sedan den 24 oktober i Champions Leaguematchen mot Besiktas.

Med Fernando Torres som enda forward förväntas Pennant ligga ute till höger i en offensiv tremannalinje bakom spanjoren med Steven Gerrard centralt och Harry Kewell ute till vänster. Javier Mascherano och Xabi Alonso delar på ansvaret på det centrala mittfältet.

Dirk Kuyt mot Pennant och Xabi Alonso mot Yossi Benayoun är de enda förändringarna jämfört med senast vilket innebär fortsatt förtroende för Steve Finnan, Jamie Carragher, Alvaro Arbeloa och Fabio Aurelio i backlinjen samt Pepe Reina längst bak i målet.

På bänken hittar vi Charles Itandje, John Arne Riise, Yossi Benayoun och Peter Crouch förutom Kuyt.

Wigans startelva bjuder på ett smörgåsbord av spelare vi känner igen från andra håll och i de flesta fall inte lyckades stanna där särskilt länge. Jag tänker då på Emile Heskey och Chris Kirkland från tiden i Liverpool, Kevin Kilbane och Marcus Bent från Everton, fulhårda Michael Brown från bland annat Tottenham, Mario Melchiot från Birmingham City och Titus Bramble från Newcastle.

Matchen inleds med en tyst minut för Motherwells lagkapten Phill O’Donnell som 35 år gammal föll ihop den 29 december som en följd av hjärtproblem och dog på väg till sjukhuset. Dessutom för Sheila Walsh som varit sekreterare för Liverpools managrar sedan 1981.

Första halvlek

I brist på spelalternativ innanför vinner Torres på egen hand en hörna i den tolfte minuten. Liverpool biter sig fast och bollen hamnar faktiskt i nät, men Torres bedöms tveksamt ha varit offside. Ett nytt domslut går emot Liverpoolforwarden minuten senare när Scharner slänger sig och vinner domarens gunst i en skuldra-mot-skuldra-duell

Liverpool har komiskt svårt att rensa en hörna trots fem försök och det ger Brown möjlighet att avsluta på halvvolley från 20 meter och bollen stryker tätt utanför stolpen.

Aurelio, Kewell och Alonso spelar på ett tillslag högt upp på vänsterkanten, men Kewell kommer inte rätt till bollen inne i straffområdet och tvingas skjuta rakt på en försvarare för att inte förlora bollen.

Mascherano på genombrott efter 21 minuter och via ett väggspel med Torres får han möjlighet att avsluta lågt från tio meter. Kirkland är med ute och täcker skottet.

Torres drar en motståndare och maskerar en svepande passning genom Wiganförsvaret fram till Gerrard. Lagkaptenen väljer att avsluta direkt, men hade nog orsakat Kirkland större problem om han tagit med sig bollen i löpriktningen.

Aurelio hittar Pennant med en crosspassning i den 32:a minuten och högeryttern kan starta en kontring. Pennant söker Torres som dock inte får dämpat inlägget med bröstet utan tvingas se bollen spinna iväg.

Scharner trycker undan Torres i avslutningsögonblicket och Anfield skriker efter straff, men bara i Serie A.

Hård, flack frispark av Alonso skarvas vidare av Torres i den 42:a minuten och hade spanjoren mött bollen två meter längre ut hade det varit mål, nu passerar den ribban på fel sida.

Torres öppnar upp för Gerrard som skjuter dryga metern utanför bortre stolpen en minut före halvtid.

Sammanfattning

Som väntat stort bollinnehav för Liverpool, men halvvägs in har de röda inte skapat så fasligt många fler målchanser än Wigan. Bortalaget hjälper inte till att hålla uppe intensiteten och Liverpool har som så många gånger tidigare svårt att dansa på egen hand.

Wigan har mycket folk centralt framför mål i en 4+4-backlinje och Torres måste skapa dubbla underverk för att Liverpool ska lyckas utan bättre understöd i offensiven.

Spelarkritik

Försvaret uppträder lite darrigt och har svårt att rensa undan resolut. En del uppspel är dessutom väl generösa.

Trots så skickliga mittfältare som Alonso, Gerrard och Mascherano går många bollar över dessa under den första halvtimmen. Terriern Mascherano är dock nyttig i sitt jobb över stora delar av planen, men om det var tänkt att det var Gerrard som i första hand skulle ligga i hålet bakom Torres har det inte fungerat.

Torres visar sig gärna och håller alltid minst två försvarare upptagna. Målet saknas, men kommer i andra om det fortsätter så här och han är vår bäste spelare i första halvlek. Torres får mer ytor än mot Manchester City, men måste ändå få bättre understöd än så här.

Pennant gör en bra comeback och framför allt under slutdelen när han får mycket bollar att jobba med ute till höger blir Liverpools anfallsspel mer varierat. Kewell har glimtat till enstaka gånger, men har inte heller givit regelbundet support framåt.

Andra halvlek

Pennant och Kewell har bytt kant inför andra halvlek.

Drygt fyra minuter tar det för Torres att få utdelning för slitet i första halvlek och det är ett mycket elegant anfall som saxar sig fram genom det blå havet. Gerrard tar emot en boll från Torres och slår en passning i djupled till Finnan som befinner sig dryga metern innanför straffområdeslinjen i högerposition. Irländaren väljer att lägga in bollen direkt mot Torres eller rättare sagt i positionen där Finnan förväntar sig att han ska dyka upp. Mycket riktigt kommer Torres där Finnan väntar och även om han inte, eller kanske just därför, får en ren träff kan den spanske forwarden fösskjuta in 1-0 till höger om Kirkland.

Mascharano vinner många meter med en löpning, men hamnar i ingenmansland när Scharner bestämmer sig för att bjuda på en liten flygtur och en påföljande varning i den 59:e minuten. Det är en kraftfull frispark Gerrard får på och Kirkland har stora problem att få någon som helst kontroll på bollen. Dock tillräckligt för att den ska stanna upp och Bramble fullföljer rensningen framför en Liverpoolspelare.

Liverpool har annars svårt att spela sig upp från backlinjen via mittfältet och får vända tillbaka med bollen innan laget har passerat mittlinjen.

Torres tar emot en långboll, lyfter bollen över Bramble och gör sig redo att lossa bössan från sex meter, men hans nemesis i den här matchen, Scharner, kommer fram i tid och kan blockera. Anfallet efteråt agerar Torres framspelare, men Gerrard får ingen kraft på sitt avslut och Kirkland kan enkelt rädda.

En underbar passning på 50 meter från höger till vänster av Torres ger Kewell tio meter att avancera och sikta in sig på. Australiensaren kan inte hålla ner skottet som passerar två meter över och i nästa moment får han lämna plats för Benayoun. Det återstår då en kvart av matchen.

Dubbelchans i 78:e minuten när Finnan via Torres hittar Gerrard i högerläge. Mittfältarens skott halvblockeras ut till Pennant som lägger in bollen för en ny blockering ut till hörna.

Finnan försöker sig på en klack och tappar bollen utanför offensivt straffområde. Wigan kan kontra och Mascharano tvingas riva ner en motståndare för att förhindra en kontring.

Med deras första avslut på mål i matchen kvitterar Wigan och det är Bramble som slitit så hårt mot Torres som får på en riktig lyckoträff. Gerrards rensning får ingen riktig höjd och träffar Mascherano som får reflexslå undan bollen och då hamnar den hos Bramble som lyckas trä in bollen mellan Reina och stolpen. Det är visserligen Brambles andra mål på två matcher, men det där gör han inte om på länge.

Två halvchanser för Liverpool innan det bränner till på allvar. Torres blir fälld men lyckas arbete bak bollen till Gerrard som klipper till hårt och lågt. Kirkland parerar, kan inte hålla returen, men kan blockera även Gerrards uppföljning.

Crouch kommer in i stället för Mascherano i den 84:e minuten och två minuter senare byter Kuyt av Pennant. Däremellan kliver Heskey av och Antoine Sibierski kommer in.

Wigan spelar nu enbart för att döda tid och får hjälp av Liverpool som bjuder på ett felaktigt inkast.

Slutskedet av matchen handlar mest om att Benítez blir förbannad på Bennett för att denne blåser till Wigans fördel i princip samtliga situationer, men det är ett uttryck av frustration snarare än att Bennett bär en Wigantröja under domaruniformen.

Sammanfattning

Liverpool får en kanonstart på andra halvlek, men lyckas inte på allvar bygga på målet och skapa den press som utmynnar i 2-0. Det ser bättre ut än i första, javisst, men det är fortsatt individuella prestationer och inte en lagmaskin som ligger bakom det offensiva spelet.

Det känns ganska typiskt för Liverpool hemma att en spelare som figererar flitigt på höjdpunktsbloopers varje säsong lyckas med ett sådant mål just mot oss och att Liverpool gör mål på ett av elva avslut på mål medan motståndarna utnyttjar sin enda chans. Steve Bruce har ju å andra sidan vana av att göra det sedan tiden i Birmingham och i slutändan får vi skylla oss själva för att det bara stod 1-0 när Bramble drog till.

Spelarkritik

Pepe Reina har ingen kul match där han tvingas släppa in det enda skottet som går innanför ramen, men han kan knappast lastas för målet.

Steve Finnan tycker jag är bäst i backlinjen även om det är hans dräll i offensiven som föranleder kvitteringen om man ska vara hård. Fabio Aurelio slog bort för mycket bollar framåt och lämnade lite för stora ytor bakom sig för att nå upp till insatsen mot Manchester City. Alvaro Arbeloa och Jamie Carragher okej, men det märks att det inte är en samspelt backlinje vi har på fasta situationer och när det anfalls på bred front.

Steven Gerrard har en ovana att börja väldigt djupt och arbeta sig uppåt allteftersom matcherna lider numera. Att döma av hur det gått borde han göra tvärtom för det är han och matchens lirare Fernando Torres som är inblandade i allt av värde framåt. Javier Mascharano gör en ny gräsklipparinsats, men har oturen att vara sist på bollen före kvitteringen när han får en hopplös ”passning” från tre meter av Gerrard. Xabi Alonso gör en typisk insats med hans mått mätt, även om det lågt liggande motståndet ger få möjligheter till de svepande bollarna ut mot hörnflaggorna, men hade vi verkligen behövt alla dessa tre mittfältare hemma mot Wigan?

Jermaine Pennant får trots att han körde fast ett par gånger godkänt i sin debut och hade en eller två medspelare stått rätt placerade för att omsätta hans inspel i mål hade det säkert blivit fler plus. Harry Kewell borde dock ha vilats till förmån för Ryan Babel i dag för ett par desperata långskottsförsök var det som bjöds från Kewells fötter efter paus. Yossi Benayoun bidrar mest med att lägga in enkla myror till Kirkland när Liverpool har mycket folk i anfallet. Peter Crouch och Dirk Kuyt fick för lite tid på sig för att få en ärlig chans att påverka matchbilden.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Fernando Torres