Torino - Atalanta
Inför Watford - Charlton
Dags för ett oförutsägbart toppmöte i Championship. Watford som inledde säsongen strålande har börjat få grus i maskineriet. Charlton som inlett säsongen med blandade resultat har visat lite mer stabilitet på sistone. Båda lagen åkte ur Premier League förra säsongen, båda har ambitionen att genast ta steget tillbaka, max ett av dem kommer att kvalificera sig direkt. Matchen på lördagen ger en fingervisning om vilket av lagen som ligger närmast avancemang.
Watford
Watford har, precis som Charlton, nått bättre resultat på bortaplan än hemma. För Watfords del är det mer utstuderat, 18 poäng hemma och 29 borta. Faktum är att Watford, trots fem vinster på hemmaplan, inte har vunnit hemma sedan 1-0 vinsten mot Hull 20 oktober. Förvisso vann de hemma mot Crystal Palace 5 januari men det var i FA-cupen och liga är liga och cup är cup. Att de senast åkte på en förlust på bortaplan mot bottenlaget Preston gör att dagsformen blir än svårare att definiera.
På spelarfronten har det varit både upp och ned den senaste veckan. Positivt är att den 19-årige Al Bangura efter en hård kamp med immigrationsmyndigheten fått uppehållstillstånd. Han har dock inte spelat i laget denna säsong så spelmässigt gör det nog ingen större skillnad. Målmässigt kan det göra en avsevärd skillnad att Marlon King nu mer eller mindre är klar för Fulham, bara läkarundersökning återstår. I överenskommelsen med Fulham ingår att Collis John lånas ut till Watford resten av säsongen. Just nu är det dock oklart om en eller båda av dem kommer att kunna ingå i Watfords trupp på lördag. Att tappa King är en tung förlust för Watford, han har tillsammans med Henderson åstadkommit 21 av lagets 43 mål.
Charlton
Efter en längre period med många spelare skadade eller avstängda börjar Pardew få en mer fullständig trupp att välja utifrån. Resultaten har under denna period varit ganska nedslående med tre oavgjorda matchen och en förlust. Vändningen kom senast hemma mot Blackpool där laget för en gångs skull kunde spela ut och enkelt vann med 4-1. Dessutom har det i FA-cupen i matchen innan och efter Blackpool blivit oavgjort mot WBA i FA-cupen. Formen är på uppåtgående trots lite svajande kvalitet på forwardssidan hos Varney och McLeod. Dessa har fått spela på topp i och med att vår tunge forward Iwelumo varit litet småskadad. Luke Varney köptes inför denna säsongen från Crewe där han var en målskytt av rang, 25 mål under säsongen 06/07. Trots att han fått Pardews förtroende gång efter annan har det visat sig att det är skilland för vissa spelare att byta liga. Vad det är som inte fungerar hos Varney vet jag inte det enda jag kan säga säkert är att han missar ungefär åtta av tio upplagda lägen. Statistiken från förra säsongen säger att det då var ungefär tvärtom. Självförtroendet svajar och det bästa kanske vore att låna ut honom till Crewe så att han får speltid och kan vinna tillbaka sitt självförtroende.
Om psyket sviktar för Varney gör det inte det för Chris Dickson. Han kom från amatörlaget Dulwich Hamlet (Ryman Division One South) i januari förra året och kostade £35 000, en ansenlig summa för en spelare från den divisionen. (Varney kostade Charlton £2 miljoner.) För att anpassa sig till spel i högre divsioner har han varit utlånad till Gillingham där han har gjort sju mål på tolv matcher. Han fick göra debut i Charlton som inhoppare i FA-cupmatchen mot WBA. Ett inhopp blev det även i matchen mot Blackpool och nu senast i returmötet mot WBA i tisdags där han kvitterade på stopptid. Efter en mållös förlängning, där han dock hade ett skott i stolpen, satte han en av straffarna. Så för egen del föredrar jag en hungrig och självsäker Dickson än en vilsen och osäker Varney på topp.
I backlinjen kan det mycket väl bli så att Chris Powell åter får spela och får då spela mot sina lagkamrater från förra säsongen. Powell (född 69) skulle rent åldermässigt kunna vara pappa till sin frände på högerbacksplatsen Moutaouakil (född 86). Den unge fransmannen är fortfarande lite kantig och drar på sig onödiga varningar men är mycket lovande och framförallt hungrig. Fyller på framåt i anfallen vilket bidrar till att vi kan få en bättre press och därmed fler målchanser. Om det inte blir spel för Powell ersätts han av en annan fransos, Youga. Han har en liknande spelstil som Moutaouakil och om de fortsätter att utvecklas positivt kan det bli en bra konstellation i det längre perspektivet. Positivt i de senaste matcherna är att Charltons skott numer i allt större utsträckning går på mål och inte bara mot mål.
Hur går det då i matchen? Ja inför säsongen trodde jag på oavgjort och jag håller nog kvar vid det. Rent formmässigt så talar det mer för Charlton, speciellt med tanke på Watfords svaga hemmaform. Men 1-1 är nog ett resultat som båda lagen kan känna sig nöjda med men jag säger naturligtvis inte nej tack till en seger för Charlton! Laguppställningen kanske är mer min egen önskan än den mest troliga men man kan väl få önska sig saker annat än till jul.
