-
Inför: Chelsea - Liverpool
Ett skadestukat Liverpool reser till mardrömsarenan Stamford Bridge för att bryta trenden mot Chelsea och topplagen i allmänhet. Med alla skador är alternativen begränsade och laget tar nästan ut sig själv. Låt oss hoppas att några av de offensiva spelare som stått i Fernando Torres skugga nu kliver fram och tar för sig. Vi släpper också gärna komiska misstag bakåt.
CHELSEA FC
Med 13-14 matcher kvar att spela av Premier League innebär den här matchen den sista chansen att blanda sig in slaget om tredjeplatsen. Seger mot Chelsea och West Ham i hängmatchen skulle placera Liverpool fem poäng bakom Chelsea. Två stora ”om” och dessutom är de fem ytterligare poängen som saknas inte lätt att ta in på elva matcher, men det finna åtminstone en möjlighet. Vinst hemma mot West Ham är nu en sak, seger borta mot Chelsea något helt annat.
Mästarform efter svackan
Efter en minisvacka på två oavgjorda och två förluster på fyra ligamatcher i september har Chelsea fått upp farten och visat mästarform, eller vad sägs om tretton vinster, tre oavgjorda (Everton och Aston Villa på Stamford Bridge samt Portsmouth borta) och bara en förlust (Arsenal borta) på de följande sjutton matcherna. Liverpool har under samma period sju segrar, sju oavgjorda och tre förluster.
Inräknat cupspel har Chelsea bara förlorat en av de 30 senaste matcherna. I cuperna har Chelsea förresten tagit sig till final i Carling Cup där det blir ett Londonderby mot Tottenham på Wembley, de ställs mot Huddersfield hemma i FA-cupens femte runda och möter Olympiakos i åttondelsfinalen av Champions League
Chelseas försvarsspel har varit en starkt bidragande orsak till alla poäng som plockats och de har hållit nollan i elva av de ovan nämnda sjutton matcherna och bara släppt in mer än ett mål i en av de övriga sex. Det var i den mycket underhållande 4-4-matchen mot Aston Villa på annandag jul. Framåt har det dock inte sprakat fullt ut och förutom Villamatchen har de bara nätat fler än två mål i en av de sjutton senast ligamatcherna. Det var Svennis och hans Manchester City som fick en rejäl uppvisning den 27 oktober när de åkte på stordäng med 6-0.
De fyra främsta målskyttarna för Chelsea i Premier League är Didier Drogba, Frank Lampard och Salomon Kalou, samtliga med fem mål, följt av Andrej Schevchenko som har nätat fyra mål. Ja, ska man vara nogräknad så är nyförvärvet Nicolas Anelka Chelseas främste målskytt, men tio av hans elva ligamål har gjorts i Boltontröjan. I vilket fall som helst är ”den store skyttekungen” alltså inte orsaken till Chelseas fina resultat på sistone. Kalou (8) och Lampard (6) är de främsta framspelarna i laget.
Grym hemmastatistik
Chelsea har sedan 1-2 hemma mot Barcelona i Champions League den 22 februari 2006 vunnit 41 och kryssat 15 av de följande 56 matcherna. Räknat endast i Premier League har de 56 vinster och 19 oavgjorda sedan Arsenal vann på Stamford Bridge den 21 februari 2004. Februari verkar alltså vara månaden… Exkluderar vi vinster på straff kan Chelsea blicka tillbaka på hela 94 hemmamatcher utan förlust sedan nederlaget mot Arsenal för två år sedan.
Manager mot manager
Det är givetvis något orättvist att jämföra dem med tanke på Avram Grants korta tid i klubben, men Chelseamanagern har i alla fall på sina 19 matcher vunnit 68 % av matcherna och plockat 75 % av antalet maximala poäng. Liverpool har under Rafael Benítez ledning vunnit 53 % av de 138 ligamatcherna och plockat 61 % av antalet maximala poäng. Det innebär 73 segrar, 32 oavgjorda och 33 förluster.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 58 vinster, 27 oavgjorda och 44 förluster
Totalt Premier League: 11 vinster, 6 oavgjorda och 14 förluster
På Stamford Bridge: 15 vinster, 13 oavgjorda och 36 förluster
Premier League på Stamford Bridge: 1 vinst, 3 oavgjorda och 11 förluster
Det blev 1-1 på Anfield i höstas och 2-0 till Chelsea i Carling Cup och vem vågar satsa mot att lagen ställs mot varandra igen i Champions League?
Den som å andra sidan vågar satsa på Liverpoolseger får bra odds och det är klart att med tre poäng av 33 möjliga på de senaste elva bortamatcherna i ligan förstår jag vilka som räknas som favoriter. Det är rätt kul att det är jättefloppen Bruno Cheyrou som stod för målet i den 1-0-seger den 7 januari 2004 som utgör undantaget.
Målskillnaden borta mot Chelsea är inte heller någon uppmuntrande läsning eller vad sägs om 6-25 på 15 matcher.
Skador & avstängningar
John Terry och Schevchenko är fortfarande borta, men Mikel John Obi är troligen tillbaka från de afrikanska mästerskapen. Ghana och Elfenbenskusten möts i bronsmatchen, vilket innebär att Michael Essien och Drogba saknas för Chelsea.
Domare
Allas vår Mike Riley ska döma söndagens match, precis som han gjorde i motsvarande match förra året när han visade Micahel Ballack. Riley har bara visat ut en spelare (Mario Melchiot) på 19 ligamatcher under den här säsongen, men har å andra sidan halat upp det gula kortet vid 66 tillfällen. Tre Liverpoolmatcher har Riley dömt och fem Liverpoolspelare har redan letat sig in i hans anteckningsblock.
LIVERPOOL FC
Att spela dåligt och ha oflyt är en osedvanligt dålig kombination, men det var vad som bjöds på Upton Park i den förrförra ligamatchen när Liverpool föll på en straff till West Ham efter att Jamie Carragher klumpigt fällt Fredrik Ljungberg i slutsekunderna.
Det var visserligen bara den tredje förlusten på säsongen, men ingen behöver väl en påminnelse om alla kryssmatcher som har kostat Liverpool värdefulla poäng. Tack vare att resultaten för de kringliggande platsfyrajagande lagen gick vägen tappade dock Liverpool inte mark och nu senast kunde äntligen den vinstfria sviten brytas i kraft av 3-0 hemma mot Sunderland. Första halvlek var inte bra och Liverpool hade tur med en del domslut, men det blev tre poäng.
Startelva
Daniel Agger, Alvaro Arbeloa och Andrej Voronin har fått sällskap i sjukstugan av Fabio Aurelio, Fernando Torres och Ryan Babel. Babels skada är inte särskilt allvarlig, men Chelseamatchen kommer nog för tidigt. I tillägg är Xabi Alonso avstängd och Momo Sissoko såld.
Dessutom var Javier Mascherano över i Los Angeles och spelade en uppvisningsmatch med Argentina som gjorde att mittfältaren inte var tillbaka i Liverpool förrän på fredagen.
Benítez, som efter att ha nåtts av beskedet om Torres skada inte var på ett sprudlande humör, fick nu ännu mer huvudvärk:
”Varför måste han spela i Los Angeles? Det handlar bara om pengar. Förhoppningsvis kommer han bara att känna av jetlag när han är tillbaka.”
Bedöms Mascherano inte vara helt spelklar går troligen Lucas Leiva in tillsammans med Steven Gerrard på mittfältet. Med Babel borta tippar jag på Jermaine Pennant och Yossi Benayoun på kanterna. Harry Kewell får nöja sig med ett inhopp.
Med alla skador väljer sig anfallet i princip själv och det handlar då om Peter Crouch och Dirk Kuyt. Kan Babel spela från start är det möjligt att Rafa kör en 4-5-1-variant med Crouch som ensam spjutspets.
Bakåt är det inte heller så många alternativ att välja mellan. Steve Finnan, Jamie Carragher och John Arne Riise tar tre av platserna och sedan slåss Sami Hyypiä och Martin Skrtel om mittlåsplatsen bredvid Carra. Pepe Reina vaktar förstås målet.
Det är tack vare dem
sidan lever!
