- -
Chelsea - Liverpool 0-0
Avsaknaden av spetsspelare i båda lagen kan förklara slutresultatet 0-0 i en match där Chelsea och Liverpool skapade var sin ynka målchans. Taktiskt sätt påminde Liverpools spel om det i Champions Leaguematcherna borta mot Chelsea och en pinne var ett steg i rätt riktning för Rafael Benítez som nu plockade sin första bortapoäng mot topptre.
Matchfakta:
Varningar:
Chelsea: Belletti (3), Carvalho (73), Alex (78)
Liverpool: Babel (41), Riise (63)
Mål:
Chelsea: ---
Liverpool: ---
Arena: Stamford Bridge
Publiksiffra: 41 777
Domare: Mike Riley
Det är goda nyheter för Rafael Benítez eftersom både Javier Mascherano och Ryan Babel är spelklara till matchen mot Chelsea. Det kan behövas när Fernando Torres är skadad och Xabi Alonso avstängd.
Rafa väljer att placera Steven Gerrard på högerkanten med Lucas Leiva och Mascherano på det centrala mittfältet. Ryan Babel tar plats på vänsterkanten och längst fram finns som väntat Dirk Kuyt och Peter Crouch.
Sami Hyypiä vilas helt och i stället är det Martin Skrtel som utgör mittlås tillsammans med Jamie Carragher. På kanterna startar Steve Finnan och John Arne Riise med Pepe Reina i mål längst bak.
Charles Itandje, San José Mikel, Yossi Benayoun, Jermaine Pennant och Harry Kewell sitter på bänken.
I Chelsea är Frank Lampard tillbaka efter skada, men Andrej Schevchenko tvingas se matchen från läktaren. Förra Liverpoolspelaren Nicolas Anelka startar på topp för hemmalaget.
Första halvlek
Juliano Belletti varnas i den tredje minuten för en hands som inte såg helt avsiktlig ut.
Liverpool har så här långt med tio minuter på matchuret hindrat Chelsea från att få igång flyt i spelet och hemmapress. Inte så att vi har skapat något framåt, men allt annat än en Chelseaanstormning är ju positivt om vi blickar tillbaka på tio förluster på de elva senaste ligamötena på Stamford Bridge.
En lång boll från Riise efter 18 minuter nickas ner av Crouch till Babel som lägger tillbaka till Crouch. Forwarden klipper till direkt och frågar ni mig ska han sätta den i nät där – nu passerar den ett par decimeter utanför närmaste stolpen.
Två minuter senare tåar Gerrard bollen mellan benen på Carvalho och hinner precis före kortlinjen få in en kross till Crouch som dock måste anpassa kroppen till bollen och då blir det en nick utan kraft i armarna på Petr Cech.
Liverpools formation är 4-5-1 snarare än 4-4-2 med Kuyt ute till höger och Babel till vänster med Gerrard som tänkt släp bakom Crouch.
Mascherano stänger resolut vägen för Cole i eget straffområde på ett sätt som mycket väl hade kunnat blåsas straff för, men trots att det är Mike Riley som håller i pipan blir det inget av den incidenten i den 25:e minuten.
Matchens första hörna skaffar Kuyt fram när hans missriktade skott täcks ut över kortlinjen av Carvalho. Endast fyra Liverpoolspelare tar plats i straffområdet och föga förvånande blir det inte så mycket av det hela.
Snabb spelvändning när Babel vinner boll centralt och hittar Kuyt ute till höger i den 36:e minuten. Holländaren slår ett skruvat inlägg mot bortre stolpen där Crouch i duell med Alex får på en nick över ribban.
Babel varnas för en hands i offensivt straffområde i den 41:a minuten.
Sammanfattning
Liverpools femmannamittfält stänger effektivt Chelseas möjligheter att rulla boll och driva in med fart framför Reina, men det kostar i offensiven eftersom Crouch allt som oftast blir isolerad på topp och när vi får ut bollen på kanten och kan slå inlägg så är det max två rödtröjade spelare innanför.
Vi behöver någon på plats som snabbt kan fånga upp Crouch nickskarv eller dämpning på foten för att sätta tryck framåt därifrån och ge Crouch möjlighet att löpa in mot mål efter att ha släppt tillbaka bollen. Eller helt enkelt ta tillvara på de möjligheter som öppnas upp från högerkanten där Chelsea släpper till gång på gång.
Spelarkritik
Reina har en rutinräddning att göra och det som finns att säga i övrigt är att spanjoren är säker på fötterna.
Backlinjen uppträder så som vi var vana att se den förra säsongen och Chelsea har inte skapat en enda målchans. Skrtel visar under första fyriofem till skillnad från mot Havant & Waterlooville vad allt haussande handlade om och Finnan var länge sedan jag såg så stabil.
Backlinjen får god hjälp av Mascherano och Lucas som löper oavbrutet och hela tiden stör Chelsea i uppspelsfasen runt mittlinjen. De får understöd av Gerrard, Kuyt och Babel att även skära av bollarna ut mot kanterna.
Kuyt har en ovana att hela tiden få lite för mycket kraft på sina inlägg, men samtidigt är det inte lätt när han i princip måste pricka Crouch på pannan för att det ska bli någon farlighet. Jag vill i vilket fall som helst hellre se Gerrard med boll och ytor ute till höger och Kuyt inne i boxen eller att Pennant kommer in i andra för att ta över högerytterrollen.
Ska Crouch lyckas nicka in bollen måste förutsättningarna vara optimala och jag skulle hellre se att bollarna från kanterna söker hans fötter för Chelsea är starka i huvudspelet.
Andra halvlek
Skrtels hand hamnar under Anelka i en duell och slovaken får behandling vid sidlinjen under tiden som Riise flyttar in som mittback. Skrtel återvänder bandagerad i spel efter 49 minuter.
Bra frisparksläge i central position 20 meter från mål när Michael Ballack fastnar i Gerrard som faller till marken. Riise petar till Gerrard vars skott fastnar i en mur som inte höll avstånd.
I andra halvlek är det på vänsterkanten som Liverpool har mycket boll, men det vill sig inte för Babel som stannar upp eller inte vågar ta med sig farten och utmana sin back.
Det är tätt och trångt ute på planen och antalet sammanhållna anfall är lätträknade. Med en timme på klockan lyckas i alla fall Gerrard trä fram bollen till Babel som från vänster skjuter via en Chelseaback ut till en resultatlös hörna. Aktivitet på bänken antyder att vi snart får se byten i de båda lagen.
Tredje varningen i matchen till Riise som håller tillbaka en Lampard på språng.
Avram Grant är först att agera när Shawn Wright-Phillips ersätts av Florent Malouda som blir vänsterytterforward medan Joe Cole kliver ut till höger.
Gerrard slarvar på egen planhalva efter 66 minuter, vilket ställer till det för Riise och när bollen slås in mot bortre stolpen tar Finnan det säkra före det osäkra med två motståndare i ryggen och nickar ut till hörna.
Dubbelbyte i den 71:e minuten när Lampard och Babel kliver av medan John Obi Mikel och Pennant kommer in.
Carvalho är två gånger om uppe med vänsternäven vid Crouch hårfäste och trampar även på Liverpoolforwarden. Som tack för det varnas Carvalho i den 73:e matchminuten.
Cole söker inläggsläge med Riise och Mascherano som täckande bortaspelare och till slut väljer Cole att skjuta. Reina kan hålla det ganska hårda avslutet från snäv vinkel utan problem.
Fin brytning av Skrtel som startar ett anfall i samma moment. Alex vill dock annorlunda och varnas helt korrekt när han river ner Skrtel i den 79:e minuten.
Nio minuter från full tid skapar Chelsea sin första möjlighet när Ballack på volley stryker högerstolpens yttersida. Carragher upphävde offsiden när Malouda spelade fram Ballack och Reina hade inte haft en chans om bollen gått innanför stolpen.
Claudio Pizzaro ersätter Joe Cole, men tar Anelkas plats centralt och fransmannen kliver ut till höger. Fyra minuter återstår av matchen.
Spektakulär hemåtnick av Riise som vänd mot mål och tre meter från Reina och målet sätter pannan på bollen, men tack och lov får ren träff rakt på Liverpoolmålvakten.
Ett av Liverpools bästa anfall i matchen hittar vi efter 89 minuter. Mascharano driver fram med kraft ute till vänster och lyckas precis innan han trycks ner trä fram bollen till Pennant som spelar vidare in till Gerrard. Liverpools lagkapten slår en stickare in till Kuyt – ja, han är på plan i andra halvlek – som dock får lite för hård förstatouch och i stället för att kunna dra sig runt Cech med möjlighet att slå in bollen i det tomma målet fastnar han i Chelseamålvakten som är först på bollen.
Sammanfattning
Den låsta matchbilden från första halvlek består och befästs ytterligare med korta spelsekvenser sönderslitna av frisparksavblåsningar. Det är mycket trång på mittredjedelen av planen och få spelare lyckas få ut något på de små ytorna.
Rafa är dock troligen nöjd med sin taktik som begränsar Chelsea till en enda målchans på 94 minuter och till skillnad från i ligan där vi haft mycket svårt att stå emot Londonlaget på Stamford Bridge var det här i linje med insatserna i Champions League som varit mycket låsta målfattiga tillställningar.
Spelarkritik
Pepe Reina blir stängd på flera utrusningar, men får frisparkar med sig så vi ska kanske inte se det som misstag av målvakten.
John Arne Riise och Steve Finnan lyfter sig båda till den här matchen och de snabba spelvändningarna med inspel från kanterna som vi är vana att se från Chelsea sida lyste med sin frånvaro i dag. Martin Skrtel var en fröjd att se och när Jamie Carragher var sitt stabila jag och inte flaxade till sig en straff blev det förstås noll mål bakåt.
En stor del till att de där bollarna ut mot kanten aldrig kom för Chelsea var Liverpoolmittfältets förtjänst. Möjligen kan man klaga på att Steven Gerrard hjälpte Lucas Leiva och Javier Mascherano så mycket att det inte fanns ork och utrymmet att ge stöd framåt, men när Liverpool faktiskt har störst bollinnehav och det något bättre spelet b-o-r-t-a mot Chelsea är det kanske dumt att vara alltför negativ. Mascherano bäst i den här trion.
Samtidigt tycker jag att det i den här typen av match med tre spelare centralt för att stoppa motståndarna och en spelare på topp blir tydligt hur viktigt det är att ha riktig kvalité på kanterna. I synnerhet när Finnan och Riise koncentrerar sig så på defensiven.
Det är märkligt hur Dirk Kuyt som var så spelbar och hade så mycket boll i första halvlek hamnar helt utanför den offensiva matchbilden i andra och definitivt inte kan komma till inlägg från höger. Syns i princip inte förrän han dyker upp i slutminuterna och är nära att komma loss för en rejäl målchans. Till Kuyts försvar ska vi säga att han inte har högerytter som favoritposition, men tydligen ansåg Benítez att han gjorde ett så bra jobb framför Finnan att något byte inte var aktuellt.
Det är möjligt att Grant såg ytorna ute till höger och därmed justerade detta i andra med följd att Kuyt blev låst. Det skulle också kunna förklara varför det i stället var på andra kanten som ytorna bjöds efter paus. Ryan Babel får nämligen en drös med chanser att visa vad han kan göra med boll, men holländaren är frustrerande improduktiv. Jermaine Pennant ersätter, men får till om möjligt ännu mindre.
Sett till det jobb Peter Crouch var utsatt att utföra gör han en mycket bra insats, men den rollen kräver att andra spelare kompletterar och det var det sisådär med i dag.
Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Martin Skrtel
Det är tack vare dem
sidan lever!
