Millwall till Merseyside
Formstarka Tranmere tar på lördag emot bortasvaga bottenlaget Millwall som bara vunnit en av de elva senaste matcherna på Prenton Park. Risk för underskattning?
Efter tisdagens lika oväntade som glädjande seger hemma mot Southend United, trots tidigt underläge, andas Millwall-lägret optimism inför resan till Merseyside och Birkenhead. Millwall befinner sig nu på rätt sida om nedflyttningsstrecket. Glädjen grusades dock något av det faktum att 2-1-målskytten och nyförvärvet från Crystal Palace, David Martin, skadade sig och nu missar åtminstone de fyra kommande matcherna. Just skadeläget har som bekant varit Millwalls stora akilleshäl den här säsongen. De 12 nuvarande namnen på skadelistan har missat 14 eller fler av de 20 matcher Millwall spelat sedan Kenny Jackett tog över som manager. Det är lätt att förstå frustrationen då Millwall sedan i augusti tvingats använda sig av inte mindre än 38 spelare i A-laget. En av lagets absoluta nyckelspelare, Dave Brammer, kan enligt lokaltidningen South London Press vara aktuell för comeback redan till helgens match efter sin knäskada.
Med 16 omgångar kvar att spela har Millwall tagit 33 poäng, och en tillbakablick visar att laget sannolikt skulle behöva uppemot ytterligare 20 poäng för att undvika spel i fjärdedivisionen efter sommaren. I snitt har Millwall hittills mäktat med blygsamma 1,1 poäng per match, ett snitt som alltså behöver förbättras avsevärt. Samtidigt bör man komma ihåg att det är i matcherna mot Luton, Bournemouth och Gillingham som kontraktet ska säkras, inte nödvändigtvis borta mot Tranmere Rovers där Millwall historiskt sett bara vunnit ett av 11 möten.
NÄSTA MATCH
Tranmere Rovers borta är således ingen drömmotståndare för Millwall. Men samtidigt är det som Millwall-supporter svårt att inte ha fina minnen från Prenton Park. Det var här som Millwall i mars 2004 kvalificerade sig för semifinal i FA-cupen efter mål från Tim Cahill och Neil Harris. Inför morgondagens match är förstås hemmalaget storfavoriter. Tranmere har endast förlorat en av de åtta senaste hemmamatcherna och är obesegrade i de sex senaste omgångarna. Ironiskt nog var det borta mot Millwall som sviten inleddes för 28 dagar sedan. Trots att Millwall dominerade tillställningen gick Tranmere segrande efter en iskall överraskning i den 87:e minuten.
Manager Kenny Jackett avser att hålla sig till samma spelartrupp som i de två senaste matcherna när Millwall jagar sin blott tredje seger på bortaplan den här säsongen. Och det är lagets urusla bortastatistik som måste förbättras för att undvika nedflyttning. En av nyckelspelarna på lördag är Millwalls anfallare Gary Alexander som i veckan noterades för sitt åttonde mål för säsongen. Den före detta Hull- och Leyton Orient-anfallaren börjar enligt rapporterna från England få till ett spännande samspel med den inlånade Arsenal-junioren Jay Simpson. På fredagen fanns det vissa defensiva frågetecken inför resan norrut. Förutom avstängda Zak Whitbread dras Marcus Bignot och lagkaptenen Paul Robinson med lättare skador.
TIDIGARE MÖTEN
Säsongen 2007/08
0-1 (0-0) Millwall-Tranmere Rovers
Säsongen 2006/07
2-2 (0-1) Millwall-Tranmere Rovers
3-1 (2-1) Tranmere Rovers-Millwall
Säsongen 2003/04 (FA-cupen)
1-2 (1-2) Tranmere Rovers-Millwall
0-0 (0-0) Millwall-Tranmere Rovers
KOMMANDE MATCHER
19/2 (b) Huddersfield Town
23/2 (h) Port Vale *
26/2 (b) Luton Town *
01/3 (h) Bristol Rovers *
08/3 (b) Swansea City
11/3 (b) Yeovil Town
15/3 (h) Leyton Orient
22/3 (b) Oldham Atheltic
24/3 (h) Luton Town *
29/3 (b) Bournemouth *
05/4 (h) Gillingham *
12/4 (b) Hartlepool United
19/4 (h) Leeds United
26/4 (h) Carlisle
03/5 (b) Swindon Town
* Matcher Millwall bör vinna för att rädda kontraktet
