Accrington Stanley - Crewe

Inför: Bolton - Liverpool

Bolton har haft problem med målskyttet hela säsongen och har nu dessutom tappat Nicolas Anelka till Chelsea. Men trots att de kämpar mot nedflyttning har de slagit ut Athlético Madrid i UEFA-cupen och brukar göra livet surt för topplagen hemma på Reebok Stadium. Efter Fernando Torres Show mot Middlesbrough vill vi nu se laget Liverpool prestera i Premier League.

Mellan mötena med Internazionale ligger fyra ligamatcher där tre av dem är hemma mot motstånd som Liverpool rent statistiskt på senare år har förkrossande facit mot. Newcastle, West Ham och Middlesbrough har i princip bara åkt till Anfield och åkt på däng utan att göra ett mål det senaste decenniet. Inte riktigt lika bra statistik är det i den fjärde matchen som går av stapeln på Reebok Stadium, men The Trotters motor har knackat betänkligt under 2007/08 och utan Nicolas Anelka ser det inte bra ut offensivt.

BOLTON WANDERERS

Bolton kan vid en första anblick tros ha en enda spelare att tacka för att de ligger tre poäng över strecket och inte minst lika många poäng under. Den spelaren skulle då vara Nicolas Anelka som bland annat gjorde sju av lagets första tolv mål den här säsongen och totalt hann med tio fullträffar innan Chelsea plockade honom till Stamford Bridge.

Men eftersom laget på de första tretton matcherna trots Anelkas målform bara vann en ynka match och endast rakade in åtta poäng får Nic ha varit hur bra han än var, inte räddade han Bolton inte. Vore det inte för Derby Countys oöverträffade uselhet hade Bolton sluppit blicka ner på lag under sig i Premier League en tredjedel in på säsongen.

Den 9 december sprakade det plötsligt till och nio av de 27 mål laget har presterat under säsongen föll i tre matcher mot Wigan hemma, Manchester City borta och Birmingham City hemma. Tillsammans med El-Hadji Diouf såg Anelka glödhet ut, men det var tydligen en för tidig nyårsraket där i december för sex mål framåt på de följande nio matcherna är inte direkt glödhett. I första halvlek har det bara fallit två mål i Boltons sju senaste ligamatcher.

I FA-cupen tog det slut direkt hemma mot Sheffield United och i Carling Cup hemma mot Manchester City efter att ha slagit ut Fulham i tredje rundan.

Hur var det då med Boltons hemmastyrka? Ja, innan de förlorade mot Portsmouth efter ett sent mål av Diarra den 9 februari hade de fyra segrar (inklusive Manchester United den 24 november), tre oavgjorda och bara en förlust (Blackburn Rovers) på åtta hemmamatcher. Den statistiken hjälps dock upp av de äldsta resultaten i den oktetten för Bolton har inte nätat på 227 minuter framför sina hemmafans.

Dagens Dubbel

Jag vet att jag har dragit upp det här tidigare, men Diouf spelade ju för Liverpool 2002/03 och 2003/04 och det går inte att hålla er undan följande nästan absurt svaga målfacit. Sitt ner och andas lugnt. Bra, då är ni redo. Diouf gjorde tre ligamål på 55 matcher – det är inte särskilt bra i sig. Men när vi lägger till att två av dessa gjordes i Anfielddebuten återstår 53 ligamatcher och ett – säger 1 (en ledande fråga: vilket lag föll det där enda målet efter Anfielddebuten mot?) – ligamål. Hur mycket Salif Diao än sågades måste Diouf sett till prislapp och speltid vara ett sämre köp och Diao-Diouf-kombon framstår som det sämsta på den här sidan videojuggarna eller den bisarra tvåmixdrink av hembränt och Colgate munvatten som jag bevittnade på en förfest för många år sedan. Uteställets bästa andedräkt och minsta karieshärd måhända, men jag undrar hur magen mådde...

Säsongen 2003/04 var rent katastrofalt prestandamässigt för Diouf som på 37 tävlingsmatcher i fem olika turneringar satte exakt noll mål, men i stället kvitterade ut tolv varningar och ett rött kort. När säsongen 2004/05 randades var ingen särskilt förvånad över att Diouf lånades ut och helt följdriktigt gick han till den enda klubben om sett honom göra mål i Premier League på två säsonger. Svaret på frågan lite längre upp är förstås Bolton.

Ljuspunkten

Det är väl dags att säga något positivt om Bolton innan jag rundar av och de har ju faktiskt tagit sig fram till åttondelsfinal i UEFA-cupen och kanske har det tvåfrontskriget varit mer än vad truppen har klarat av. Det är dock inget som Nicky Hunt vill kännas vid.

"Det är en fantastisk prestation av Bolton att ta sig vidare som ett av de 16 bästa lagen i UEFA-cupen och alla som är inblandade i klubben glädjs, men Premier League är huvudfokus för oss.

Jag bekymrar mig inte ett dugg över att framgång i Europa skulle ha en negativ påverkan på våra ligaresultat och faktum är att vår fysiska nivå blir bättre och bättre för varje match.

Vi har inte ett enda problem på den fysiska sidan – det är så bra det kan bli – och det finns inte heller ett enda problem på den mentala sidan.”

Bolton gick vidare som trea i sin grupp efter en seger och tre kryss och fick på grund av sin låga placering möta Athlético Madrid som vann sin grupp. The Trotters skrällde dock och Dioufs mål i returen på Reebok Stadium var det enda som föll och således gick engelsmännen vidare till åttondelsfinal där Sporting Lissabon väntar på torsdag.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 45 vinster, 29 oavgjorda och 35 förluster
Totalt Premier League: 10 vinster, 4 oavgjorda och 3 förluster

På Reebok Stadium: 16 vinster, 13 oavgjorda och 25 förluster
Premier League på Reebok Stadium: 2 vinster, 3 oavgjorda och 3 förluster

Liverpool har inte vunnit borta mot Bolton i Premier League sedan Emile Heskey nätade två minuter från slutet i en 3-2-seger den 14 september 2002.

Skador

Boltonmanagern Gary Megson kan välja från en helt skadefri trupp och den ende spelare som inte är tillgänglig för spel är från Liverpool utlånade Danny Guthrie.

Domare

Phil Dowd har på 14 ligamatcher den här säsongen delat ut sex röda och 43 gula kort. Dowd dömde även motsvarande match förra säsongen då Bolton efter att knappt ha varit över mittlinjen första halvtimmen och bland annat såg Xabi Alonso skjuta i stolpen tilldömdes en frispark som Gary Speed krutade in med deras första avslut. Bittert och Bolton vann till slut med 2-0.

LIVERPOOL FC

Daniel Agger gjorde comeback i reservlagsmatchen i tisdags och Andrej Voronin är tillbaka i träning efter ett fotledsproblem, men ingen av dem förväntas spela mot Bolton. Harry Kewell och Alonso spelade också i den reservlagsmatchen, men baserat på insats är Xabi den enda av dem som bör vara aktuell för startelvan.

Jamie Carragher är tillbaka efter avstängningen senast och spelar på söndag sin 350:e ligamatch för Liverpool. Han får troligen sällskap av Martin Skrtel i mittlåset. Steve Finnan genomgår ett sent test före söndagens match, men annars tar Alvaro Arbeloa högerbacksplatsen.

Kör Rafael Benítez vidare med 4-2-3-1-formationen är få ändringar att vänta, men jag skulle gärna vilja se Jermaine Pennant och Peter Crouch i startelvan i stället för Dirk Kuyt som bollhämtare på mittplan alternativt högerytter och både Lucas, Javier Mascherano och Steven Gerrard på mitten.

Sedan hoppas jag verkligen att det snart lossnar för Ryan Babel för vi väntar fortfarande på en vänsterkant som bidrar med något offensivt och det kommer att behövas, inte minst i Champions League.