-
Inför: Liverpool - West Ham
Liverpool jagar trepoängaren som skulle ta laget över sina blå rivaler på målskillnad och upp på fjärdeplats. Samtidigt skulle det tas revansch för det den snöpliga 0-1-förlusten på Upton Park i januari när Jamie Carragher drog på sig en straff i slutminuten. Sett till att Hammers har ligans längsta skadelista och inte har vunnit på Anfield i ligan sedan 1963 talar mycket för Liverpoolseger.
WEST HAM FC
Liverpool har bara förlorat tre matcher under säsongen och hur smärtsamt det än är att åka på däng mot Manchester United är frågan om inte 0-1-förlusten borta mot West Ham den 30 januari sved mer. Ett klumpigt försvarsagerande av Jamie Carragher i eget straffområde ledde till att Fredrik Ljungberg gick i backen och Alan Wiley tvekade inte att peka på elvameterspunkten.
Sedan dessa har West Ham spelat fyra ligamatcher:
0-1 Wigan (b)
1-1 Birmingham (h)
1-0 Fulham (b)
0-4 Chelsea (h)
Nolberto Solano stod för det avgörande målet borta mot Fulham med tre minuter kvar av ordinarie matchtid och de två sena avgörandena mot Liverpool och Fulham gör att West Ham nu har uppnått den magiska 40-poängsspärren som brukar räknas som att nedflyttningsfrossan stillas. Upp till Liverpool på femte plats är det tio pinnhål. Vid den här tiden förra säsongen hade West Ham bara skrapat ihop 20 poäng!
0-4-förlusten på Stamford Bridge var The Hammers första riktiga stortorsk för säsongen och extra lär det ha svidit när de kom mot rikemansbrorsan och på hemmaplan. West Hams defensiv på hemmaplan naggades förstås klart av det 0-4-nederlaget, men på bortaplan såg det och ser det fortfarande ännu bättre ut. Londonlaget har nämligen bara släppt in tio mål (bara Chelsea och Liverpool är bättre med nio) och hållit nollan sex gånger på 13 bortamatcher. Över lag brukar det inte regna mål i Londonlagets matcher och de har en total målskillnad på 31-27 efter 27 matcher.
Lagets bästa målskyttar är Dean Ashton (5), Lee Bowyer (4) samt Matt Ethrington (3), Carlton Cole (3) och Solano (3). Matthew Upson och Robert Green är de enda två spelare som har spelat varenda ligaminut för West Ham och det är exakt en mer än något annat lag kan uppvisa.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 52 vinster, 28 oavgjorda och 21 förluster
Totalt Premier League: 14 vinster, 6 oavgjorda och 5 förluster
I Liverpool: 34 vinster, 13 oavgjorda och 3 förluster
Premier League i Liverpool: 9 vinster, 3 oavgjorda och 0 förluster
Efter att ha gått obesegrade i tio raka ligamatcher (sex vinster) mot West Ham blev det alltså nederlag senast, men som ni kan se är statistiken hemma mot Hammers väldigt ensidig i Liverpools favör. Endast tre bortasegrar på 50 ligamatcher där den senaste kom 1963.
Skador
West Ham ligger i topp av Premier Leagues skadetabell med hela nio namn. Gabbidon, Etherington, Bowyer, Bellamy, Davenport, Quashie, Collins, Parker och Dyer kommer knappt att få fler matcher den här säsongen och vid en läsning av den listan kan man förstå att West Ham har kämpat med målskytte och att skjuta uppåt i tabellen – den där poängen räknas alltså.
Domare
Steve Bennett är onsdagskvällens domare och med fyra röda och 69 gula kort på 22 ligamatcher hör han till de snällare rättsskiparna. Bennett dömde i 4-0-segern hemma mot Bolton samt 1-1-matchen mot Wigan, även den på Anfield.
LIVERPOOL FC
Startelva
Daniel Agger spelade för reservlaget på tisdagskvällen och tar nog inte ens en plats på bänken. Fabio Aurelio tror jag behåller sin vänsterbacksplats och Steve Finnan skyndas knappast tillbaka så Alvaro Arbeloa får troligen fortsätta som högerback. Nu väntar ju en ny ligamatch redan på lördag då just Agger och Finnan kan vara aktuella.
Boltonmatchen innebar två positiva saker förutom tre poäng: Pepe Reina fick göra sin kanske första poängavgörande räddning för säsongen och Ryan Babel svarade på min uppmaning i infören att ta tag i vår vänsterkant.
Jermaine Pennant har vi inte sett mycket av i startelvan på sistone och han känns ändå som ett bättre val än Yossi Benayoun eller Harry Kewell, men det är mycket möjligt att Rafa håller fast vid Javier Mascherano, Xabi Alonso och Steven Gerrard på mittfältet. Vi ska på Anfield slå både West Ham och Newcastle i den formen de är i just nu så exakt hur det centrala mittfältet disponeras känns inte avgörande. Det är viktigare att på lång sikt få kontinuitet och hitta ett grundspel i det området av planen.
Endast ett val att vila honom skulle hålla Fernando Torres utanför startelvan och sedan håller jag fast vid min linje att jag skulle vilja se Peter Crouch bredvid spanjoren.
Det är tack vare dem
sidan lever!
