Liverpool - West Ham 4-0 (1-0)
Liverpool tunga hemmastatistik mot West Ham förstärktes efter en stabil 4-0-seger i hängmatchen från i augusti. Segern tog Liverpool förbi Everton upp på fjärdeplats i Premier League efter ett nytt hattrick av Fernando Torres och ett avslutande kanonskott av Steven Gerrard.
Matchfakta:
Mål:
Liverpool: Torres (8, 61, 81), Gerrard (83)
West Ham: ---
Varningar:
Liverpool:
West Ham: Cole (39), Neill (55), Noble (87)
Arena: Anfield
Publiksiffra: 42 954
Domare: Steve Bennett
Rafael Benítez håller fast vid sin 4-2-3-1-formation samtidigt som vi kan konstatera att ryktena om Fernando Torres magsjuka var något överdrivna. Torres utgör nämligen spjutspets framför Dirk Kuyt, Steven Gerrard och Ryan Babel. Bakom dem ligger Javier Mascherano och Xabi Alonso i den defensiva mittfältsytan och ytterligare ett steg bak hittar vi backlinjen formerad enligt Alvaro Arbeloa, Jamie Carragher, Martin Skrtel och John Arne Riise. Pepe Reina står i mål och på bänken sitter Charles Itandje, Sami Hyypiä, Yossi Benayoun, Jermaine Pennant och Peter Crouch.
Första halvlek
En påpasslig löpning och fint inlägg av Riise ger matchens första riktiga målmöjlighet efter sex minuter. Bollen når Kuyt i bortre delen av straffområdet och holländaren lägger in mot Torres framför mål, men spanjoren hinner inte rikta nicken mot mål.
Inget att gräma sig över för en minut senare ligger bollen i West Hams nät och det är förstås Torres igen. Nytt inlägg, den här gången från Kuyt och högerkanten, tar på en bortaförsvarare och styr kosan mot Torres. Forwarden har en försvarare i ryggen, men sätter bara blixtsnabbt foten till bollen och styr in 1-0 bakom en orörlig Robert Green.
Det är stor dominans från Liverpools sida, men i den 13:e minuten rinner Luis Boa Morte igenom mellan Arbeloa och Carragher. Reina rusar ut, men är inte tillräckligt snabbt för att avvärja situationen. Pepe stör dock Boa Morte tillräckligt för att han ska komma lite ur läge och Arbeloa kan täcka ut till hörna.
West Ham lurar Liverpools offsidefälla igen efter 20 minuter, men Skrtel kan reda upp det hela.
Kanske borde Benítez se över positionerna på de offensiva hörnorna för Carragher har fått bollen vid väldigt många gånger på sistone och han är förmodligen den i Liverpool som är ofarligast framför motståndarmålet. I den första halvleken i dag har det hänt tre gånger att Carra fått boll på sig och dessutom med stora ytor vid två tillfällen.
Gerrard är nära att tåa bollen i mål från nära håll och Green tvingas dyka snabbt ner till höger för att avvärja ut till hörna. Bra räddning och nära 2-0.
Två kontroversiella domslut på kort tid. Ja, det första ges aldrig då Lucas Neill väldigt tydligt använder minst en av armarna innanför strafflinjen, men Bennett friar. I den 39:e minuten delar Carlton Cole ut en rejäl vänsterkrok i ansiktet på Alonso, men märkligt nog nöjer sig Bennett med en varning.
Riise tar en löpning ute till vänster fem minuter före halvtid och spelar snyggt in till Babel som dock bara tappar bollen framför sig när han tar emot inne i straffområdet.
Sammanfattning
Tempot bedarrar efter första kvarten och det är möjligt att West Hams två genomrinningar skrämmer tillbaka Liverpool lite. Totalt sett dock en händelserik halvlek där Liverpools ledning är med mersmak.
Spelarkritik
Arbeloa bäst i de bakre leden både framåt och bakåt även om Skrtel ska nämnas för två mycket följsamma försvarsingripanden. Riise har lyckats med två inspel och det är dubbelt så mycket som han brukar fixa på en hel match.
På mitten märks det att Babels självförtroende har tickat upp ett par snäpp och han vågar nu trycka på det där lilla extra som gör att han inte hela tiden fastnar i nästanlägen. Mascherano bra som vanligt, men han måste vårda sina långskott bättre.
Gerrard skapar sig ytor med hjälp av smarta diagonala löpningar utåt kanterna och han växer under halvleken. Synd att han inte fick sätta 2-0 och kröna sin insats med.
Torres vass första tio, men efter smällen ser vi inte lika mycket av honom. Förmodligen hade det varken med smällen eller magsjukan att göra.
Andra halvlek
West Ham skulle få mycket svårt att resa sig från ett 0-2-mål, men ska de undvika ett snabbt sådant kan de inte bjuda på sådana öppningar som i första minuten av andra halvlek. Liverpool trär fram bollen i offensiven och slår sedan krossbollar som bortaförsvaret inte vågar gå på av rädsla för att stöta in den i egen bur.
En klumpig passning av Alonso tvingar Mascherano att stoppa Boa Morte på väg framåt och argentinaren har tur som slipper varning.
Babel misslyckas en aning med inspelet efter en fantastisk boll av Torres ut mot högerkanten, men vinner ändå en hörna. Skrtel får avsluta två gånger om, men står trängd och får sedan inte träff på returen.
Gerrard bjuder på en fräck instickare till Babel när alla väntar sig ett skott efter att Liverpool genom aggressivt försvarsspel högt upp i planen har skaffat sig anfallsläget. Babel borde ha valt att avsluta direkt, men tar emot, lägger över bollen och skjuter sedan på en täckande Green i den 54:e matchminuten.
Slarviga passningar, spelare som halkar, en varning på Neill för att ha sparkat bort bollen efter avblåsning och stora skiftningar i tempo har så här långt givit en ryckig matchbild efter paus. West Ham har förtvivlat svårt att sy ihop något konstruktivt anfallsspel, men med en timme på klockan står det fortfarande bara 1-0.
Ändra det till 2-0 efter 60:06. Bollen når Kuyt efter en hörna och holländaren kan efter ett par dragningar sikta in sig på Torres panna, El Niño får stå lika ensam som Carragher gjorde tidigare och när det är Torres som får chansen blir det genast farligare. En avstämd precisionsnick sitter uppe till höger om Green och innebär mål nr 17 för Torres den här säsongen.
Benayoun ersätter Kuyt efter 63 minuter.
Skrtel tar en 60-meterslöpning à la Beckenbauer, men väl framme vid straffområdet väljer mittbacken att spela ut till höger flera meter bakom Benayoun i stället för att gå på avslut.
Torres är en hårsmån från sitt andra hattrick på tre ligamatcher när han bjuder på en språngnick på inspel från Gerrard. Bollen tar i insidan av vänsterstolpen och går ut bakom Green tillräckligt nära för att Hammersmålvakten ska kunna snappa upp returen.
Alan Curbishley tar livlinan som bjöds och gör ett dubbelbyte med 22 minuter kvar. Dean Ashton och Bobby Zamora kommer in i stället för Cole och Nolberto Solano. Benítez svarar med att ta ut Babel och sätta in Pennant.
Den livlinan snäpper av skoningslöst i den 81:a minuten när Torres fullbordar sitt hattrick. Mascherano står för en fin prestation när han jonglerar med bollen och transporterar den ur eget försvar för att spela ut till Pennant. Pennant byter kant till Riise som letar skottläge. När bollen fastnar väljer Riise att nicka fram till Torres som får med sig bollen via foten på Neil och kan placera in 3-0.
Rafa väljer nu att ta av Torres till stående ovationer och sätter in Crouch.
Nya ovationer blir det i den 82:a minuten när Gerrard med sitt magnifika tillslag slutligen hittar öppningen och kan dundra in 4-0 uppe i högerhörnet.
Ytterligare en kanon, den här gången från Riises vänsterdoja och hade inte den bollen mer eller mindre reflexmässigt stoppats av en försvarare hade vi kunnat skriva 5-0.
Ett inspel av Gerrard orsakar oreda i bortaförsvaret och Carragher får en riktigt bra chans att göra ett sällsynt mål, men han hamnar lite för nära målvakten.
Onödig eftersläng av Nobel på Mascherano belönas med en varning tre minuter från full tid. Liverpoolmittfältaren väljer att kliva av före slutsignalen och det är det enda molnet på himlen den här kvällen.
Sammanfattning
Den andra halvleken trampar igång så småningom och blir både tempofylld och händelserik, men matchbilden är för ensidig för att det ska betecknas som spännande. Liverpool kliver äntligen upp på fjärdeplatsen igen tack vare bättre målskillnad än Everton, men det kommer krävas fortsatta trepoängare på Anfield mot Newcastle och Reading för sedan väntar ett betydligt tuffare spelschema.
Spelarkritik
En vild utrusning i vardera halvleken av Pepe Reina, men sedvanligt säker på fötterna.
Dagens ytterbacksprestation var ett stort steg i rätt riktning. John Arne Riise var aktiv och nickpassade till 3-0-målet, men det var Alvaro Arbeloa som kom undan med högst slutbetyg. Martin Skrtel och Jamie Carragher syntes mer på grund av sina insatser i offensivt straffområde jämfört med det egna för det blev den typen av match i andra halvlek.
Det är som sagt en annan Ryan Babel vi ser i dag jämfört med för en månad sedan, men i dag borde han ha gjort ett mål och det finns även en del andra missar i bra lägen som hindrar överbetyg.
Javier Mascherano är verkligen inte målfarlig, så det är sådan tur att hans förmåga att vinna tillbaka och behålla bollen samt snabbt vända spelet med snabba och precisa passningar är så bra.
Xabi Alonso syns inte så mycket i dag, förutom när han dräller med bollen vid ett tillfälle och provar på ett långskott, men behöver inte heller det i sin roll mot ett sådant här beskedligt motstånd.
Dirk Kuyt utgår först i hemmalaget, men även om målen inte direkt haglar kan han notera två assist till säsongsstatistiken.
För Fernando Torres är det tre nya mål att lägga till de 15 han redan hade gjort även om två stolpcentimeter såg ut att från ett nytt hattrick. Ständigt på språng och jobbar även tillbaka en del bollar längre ner i planen, men han ges en tuff match om priset som matchens lirare av Steven Gerrard även om jag förstår dem som skulle etikettera det här som lite av en glidarinsats där lagkaptenen lutar sig tillbaka för att briljera till synes när han känner för det. Gerrards samarbete med Torres och framför allt Babel i dag var dessutom något att ta med in i slutspurten av liga och Champions League.
Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Fernando Torres
Det är tack vare dem
sidan lever!
