Mission impossible?
Ikväll väntar Millwall en på pappret i det närmsta omöjlig uppgift när man gästar serieledande Swansea City. Hög tid att förbättra det usla bortafacitet mån tro?
Millwall är inne i en tuff period. Förra helgen förlorade man med uddamålet hemma mot Bristol Rovers i den 90:e minuten, en match man till synes kontrollerade redan från start men utan att lyckas göra mål. Med start ikväll väntar två tuffa bortamatcher i form av serieledande Swansea och Yeovil Town. När elva omgångar återstår befinner sig Millwall en poäng ovanför nedflyttningsstrecket, men Gillingham kan vid seger i sin innestående match gå förbi. Endast åtta poäng skiljer mellan Bristol Rovers på 14:e plats och Kent-klubben som ligger på 21:a plats i tabellen och i skrivande stund spelar i fjärdedivisionen nästa säsong. De mest akut indragna lagen har dessutom en skrämmande snarlikt dålig målskillnad.
Ska Millwall säkra kontraktet måste man sannolikt förbättra sin bortastatistik under de återstående sex matcherna utanför The Den. Millwall har totalt gjort nio mål på sina resor den här säsongen vilket helt enkelt är för dåligt. Kvar att spela är fyra matcher mot lag i den absoluta bottenstriden, ett faktum som kan vara lika mycket en fördel som en nackdel.
NÄSTA MATCH
Suveräna serieledarna Swansea City är inne i en svit på 18 raka matcher utan förlust och har dessutom hållit nollan i de fyra senaste. Medan Millwall gått mållösa ur varannan bortamatch och hittills mäktat med ett mål var 170:e minut på sina resor så ligger Swanseas snitt på ett insläppt var 139:e minut hemma på Liberty Stadium. Att man har bytt arena förändrar inte det faktum att Millwall inte vunnit borta mot Swansea sedan 1985. Ja, man behöver inte vara hjärnkirurg för att förstå varför Swansea är storfavoriter inför kvällens match. Med all rätt.
Millwalls manager Kenny Jackett gör en inte så bejublad comeback på den arena han lämnade för drygt 12 månader sedan. Om han är nöjd med sitt beslut – Millwall ligger trots allt 36 poäng och 17 tabellplaceringar efter Swansea – vet jag inte, men däremot tycks han se fram mot matchen mer än den gemene supportern. ”Det här är en bra match för oss att spela”, säger han till klubbens officiella hemsida. ”Swansea har en fantastisk plan, vi ser fram emot att komma dit, stänga dem, attackera dem och orsaka dem problem.” Personligen hade jag nog hellre mött seriens tabelljumbo på hemmaplan, men det är jag.
Nyförvärvet från Crystal Palace, Lewis Grabban, som gjort mål i sina två sista matcher kommer att genomgå ett sent matchtest innan hans eventuella medverkan beslutas. Samma sak med viktiga mittfältaren Dave Brammer. Däremot är Alan Dunne tillgänglig och desperat efter att ta en plats i startelvan. Annars har Jackett likt ett mantra sagt att han vill spela ihop en slagfärdig startelva och inte gärna gör fler ändringar än nödvändigt. Mot bakgrunden att Millwall hittills använt inte mindre än 39 spelare den här säsongen är det svårt att inte dra på smilbanden. Men tanken är rätt. En som kommer att vara revanschsugen om han får spela är den amerikanska backen Zak Whitbread som blev utvisad när Millwall spelade borta mot Swansea i Football League Trophy under hösten. Sedan dess har Millwall värvat ytterligare sju spelare.
Det märkliga valet av matchdag är ett krav från våra vänner hos South Wales Police och borgar tyvärr för ett svagt bortafölje på Liberty Stadium.
TIDIGARE MÖTEN
Säsongen 2007/08
2-2 (0-1) Millwall-Swansea City
3-2 (1-1) Swansea City-Millwall (FLT)
Säsongen 2006/07
2-0 (1-0) Millwall-Swansea City
2-0 (1-0) Swansea City-Millwall
KOMMANDE MATCHER
07/3 (b) Swansea City
11/3 (b) Yeovil Town
15/3 (h) Leyton Orient
22/3 (b) Oldham Atheltic
24/3 (h) Luton Town *
29/3 (b) Bournemouth *
05/4 (h) Gillingham *
12/4 (b) Hartlepool United
19/4 (h) Leeds United
26/4 (h) Carlisle
03/5 (b) Swindon Town
* Matcher Millwall bör vinna för att rädda kontraktet
