Gençlerbirligi - Kardemir Karabükspor
2 - 0

Liverpool - Reading 2-1 (1-1)

Ett praktfullt långskottsmål i matchupptakten gav Reading ledningen, men Liverpool kunde kvittera snart genom Javier Mascheranos första klubblagsmål någonsin. Två minuter efter paus nickade Fernando Torres in sitt tjugonde mål för säsongen på en frispark slagen av Steven Gerrard och Liverpool höll sedan undan även om det såg lite trött och segt ut på vissa håll.

Matchfakta:

Mål:

Liverpool: Mascharano (19), Torres (48)
Reading: Matejovsky (4)

Varningar:

Liverpool: ---
Reading: Hunt (59), Ingimarsson (65), Matejovsky (74), Bikey (78), Cissé (87)

Arena: Anfield

Publiksiffra: 43 524

Domare: Andre Marriner

Rafael Benítez håller fast vid den uppställning som skördat framgångar på sistone med Ryan Babel, Steven Gerrard och Dirk Kuyt som offensiv trio bakom Fernando Torres på topp.

Nyblivna pappan Xabi Alonso ersätter Lucas Leiva i balansrollen bredvid Javier Mascherano. I backlinjen går Alvaro Arbeloa in som högerback, men i övrigt är det oförändrat med Jamie Carragher, Martin Skrtel och Fabio Aurelio. Pepe Reina vaktar målet.

Första halvlek

Reading tar ledning på en praktfrispark efter fyra minuter. Själva frisparken kan klart diskuteras, men exekverandet av den är det inget snack om. Från djup vänsterposition läggs bollen snabbt in diagonalt till höger. Där möter Marek Matejovsky upp och dundrar in 0-1 i krysset via ribban från 20 meter.

Liverpool får en chans att slå tillbaka snabbt när domare Andre Marriner blåser för frispark bara två meter utanför straffområdet i vänsterläge. Alla väntar sig nog att Gerrard ska nypa till, men i stället petar lagkaptenen bollen till höger och passar sedan till Alonso. Jag är inte säker på att det var en intränad variant för då hade Gerrard knappast valt två touch och dessutom ser Xabi rätt förvånad ut. I vilket fall som helst blir det inte mer än ett blockerat skott.

På en hörna i den elfte minuten blir bollen liggande fri runt straffpunkten, men det är bara blåvita tröjor kring den.

Vaket målvaktsarbete av Hahnemann när Torres är nära att kvittera efter att ha fått en smörpass av Gerrard – vem annars?

När Liverpool kvitterar efter 19 minuter på ett långskott är det inte bara det att det varken är Gerrard eller Torres som ligger bakom, det rör sig om det första någonsin i klubblagssammanhang och då kanske ni har lagt er gissning på Mascherano. Argentinaren vänder från vänster till höger runt en Readingspelare, driver bollen två steg till höger parallellt med målet och nyper sedan till från 20 meter. Trots att Mascherano tar avslutet nästan stillastående är det rejält med kraft i det skottet.

Mascherano hittar Babel med en öppnande passning i den 27:e minuten och holländaren hamnar under hård bevakning ner till vänster. Trots detta lyckas Babel ta sig in och avsluta med ett stenhårt skott från snäv vinkel. Det ska mycket till för att få in bollen därifrån och Hahnemann kan blockera, men det var en mycket fin prestation.

Gerrard hittar Torres centralt i den 33:e minuten och spanjoren transporterar bollen ut till höger och släpper till Arbeloa. Högerbacken lägger in till Kuyt som från central position tolv meter från mål drar till direkt och lägger bollen över ribban.

Shorey tappar bollen till Alonso som i halvlekens sista ordinarie minut skjuter ett dippande vänsterskott från 25 meter. Bollen passerar bara halvmetern utanför bortre krysset och Shorey kan andas ut.

Bicky sparkar Torres bakifrån, men undslipper varning. Han undslipper dock inte visslingar från hemmafansen.

Sammanfattning

Man skulle kunna tänka sig att Reading kom till Anfield för att snålspela med två backlinjer och ännu mer så efter det tidiga ledningsmålet, men Steve Coppell har uppenbarligen inte beordrat skyttegravskrig vilket ger både en underhållande match och ett böljande spel.

Liverpool får en kvittering ganska snabbt och får därmed arbetsro. Readings chanser handlar fortsatt om långskottsförsök och enstaka fasta situationer.

Spelarkritik

Reina är inte nära att rädda första målet och har i övrigt varit säker på fötterna och satt igång spelet snabbt.

Arbeloa är med mycket i offensiven, men jag vill se mer av Aurelio. På hans kant har dock Babel varit företagsam och fortsätter vänsteryttern i samma stil sätter han ett mål i andra halvlek.

Jag kan tycka att Alonso och Mascharano som skulle kunna stå upp mot vilket mittfält som helst inte ska behövas hemma mot Reading, men Rafa vill och vågar kanske inte skippa 4-2-3-1-formationen och då är Xabi och Javier de mest lämpade på 2-platsen. Mascherano drar på sig en frispark i farligt läge, men har i övrigt bjudit på fint passningsspel, god täckning bakåt och sitt första mål någonsin utanför landslaget och då är det klart att han väljs till halvlekens främste i röd tröja.

Vi har sett väldigt lite av Torres och med hans hysteriska formmått mätt en väldigt ljummen insats. Gerrard har en glimtar-till-ibland-match så här långt, men det är bara den höga standard de presterat på sistone som gör att jag väntar mig mer efter paus.

Andra halvlek

Tack för den repliken… En frispark från vänsterkanten två minuter in i andra halvlek slås in av Gerrard till Torres som möter med pannan och har utrymme att sikta in sig på det gapande utrymmet till vänster om Hahnemann. Så var allt som vanligt igen då.

Gerrard håller på att bjuda Reading på ett friläge med en underlig bakåtpassning från offensiv planhalva, men Reina är snabbt ute ur sitt straffområde och kan lugnt lägga ut bollen till Aurelio.

Hunt och Arbeloa har haft många dueller på Liverpools högerkant, en del småfulare än de andra, och när Hunt går in rätt hårt bakifrån på Arbeloa väljer Marriner att markera genom att dela ut matchens första varning.

Babel driver in från vänster och avslutar metern över från nära håll i den 62:a matchminuten.

Coppell tar av x Long som tydligt visar vad han tycker om det genom att dra av sig tröjan och kasta den på marken framför sin manager. Niomålskytten i Premier League Dave Kitson kommer in.

Ingimarsson håller tillbaka Gerrard på mittplan och får matchens andra varning i den 65:e minuten. John Oster ersätts av Jimmy Kebe

Hahnemann dyker snabbt och förhindrar vaket att Aurelio kan öka på till 3-1 med ett lågt rappt vänsterskott.

Kalifa Cissé kommer in i stället för Matejovsky och Coppell har därmed gjort alla sina byten.

Bytena, en småskada på Skrtel samt flera sena efterslängar av Reading har hackat sönder matchbilden sista kvarten och även om Liverpool hela tiden ser ut att vara det lag som ska göra nästa mål står det bara 2-1 och Reading visar med attityd att de tänker kämpa hela vägen.

Stark försvarsinsats av Carragher som i kamp med två motståndare täcker undan bollen tills Reina kan greppa den. Det återstår då en kvart av matchen.

Starka ord mellan Bikey och Gerrard över en frispark högt upp på vänsterkanten. Gerrard har bollen och kämpar för att komma loss och driva in runt Bikey. Det är lätt handpåläggning, men Gerrard är ur balans och det behövs inte mycket för att han ska falla. Inte ens frispark tänker Readingförsvararen, men blir ännu mer vansinnig när Marriner halar upp det gula kortet.

Benítez gör sitt första byte för eftermiddagen när han plockar av Kuyt och sätter in Benayoun.

Reading ser faktiskt piggare ut som lag än Liverpool för tillfället och Babel som tappat lite av sin udd får kliva av till förmån för Riise i den 83:e minuten.

Fjärde varningen för hemmalaget tillfaller Cissé i den 87:e minuten.

Riise skänker bort bollen med ett svagt inspel rakt i händerna på Hahnemann från vänsterkanten två minuter före full tid. När de är passerade visar fjärdedomaren att fyra minuter har lagts till.

Alonso drar på sig en frispark i 92:a minuten och Reading skickar fram allt de har utom målvakten. Gerrard följer Kitsons löpning och kan täcka ut bollen till hörna – med hjälp av vänsterhanden tycker Kitson fast på det korta avståndet har Gerrard inte en chans att dra undan armen och han har den intill kroppen. Reina boxar undan hörnan och Mascerano kan transportera upp bollen i säkerhet.

Reading får dock en sista möjlighet när Gerrard drar på sig en frispark på egen planhalva och nu kommer även Hahnemann med upp. Bollen touchas vidare till Reina som inte får grepp om bollen, men tillräckligt för att kunna dra till sig den vid andra försöket och lägga sig över den. Med bortamålet tomt kastar Reina ut till Alonso som från 70 meter skjuter 2-3 meter utanför målramen.

Sammanfattning

Med ett så tidigt 2-1-mål hade jag förväntat mig att Liverpool tydligt skulle dominera och pressa tillbaka Reading för att nöta in ytterligare ett mål på det sätt som vi sett i många av de senaste matcherna. I stället blev sista halvtimmen spelmässigt en besvikelse och för första gången på länge såg en del spelare faktiskt lite trötta ut.

Liverpool blev lite avvaktande och tänkte nog alltför mycket på att hålla 2-1 och inte släppa in något mål på slutet. När mittfältet backade ett par meter i utgångsposition kunde Reading få fästa på offensiv planhalva och oroade vid ett par tillfällen på slutet.

Spelarkritik

Pepe Reina har en svag utspark, men står för en bra insats annars och håller det viktiga sistaavslutet i slutsekunderna.

Jamie Carragher får en hel del att göra i andra halvlek, men är lugn, stabil och kompromisslös i sitt försvarsspel. Även Martin Skrtel läser situationerna bra och täcker undan motståndarna precis lagom hårt för att inte blåsas av. Ser fortsatt ut som en mycket bra värvning. Ytterbacksspelet tog ett steg tillbaka jämfört med i första halvlek, men Arbeloa ska framhållas för att han stängde sin kant, bjöd på flera hårda dueller med Hunt och hade bra sikte med sina inspel.

Som sagt tycker jag flera spelare såg lite sega ut i andra halvlek och Ryan Babel kunde inte alls följa upp de första fyrtiofem trots ett bra avslut strax över. Visade upp dålig bollkänsla i ett par situationer innan han byttes ut.

Steven Gerrard och Fernando Torres svarade mig med segermålet, men i övrigt var det en insats under vanlig nivån de senaste två månaderna.

Xabi Alonso insats var bättre än senast, men det saknas fortfarande lite i att styra spelet från den centrala positionen. Javier Mascerano filmade osnyggt, men om vi blundar för den pinsamheten framstår han som vår bäste i dag efter en jämnhög insats och ett snyggt mål.

Dirk Kuyt springer och kämpar och skapar därmed ytor för medspelare, men det måste börja komma mål från holländarens sida om han ska bli kvar en längre tid i klubben.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Javier Mascherano