Chievo - Lazio
Inför Charlton - Southampton
Sällan har väl en serie varit så jämn som The Championship denna säsong, fem lag tampas om en direktkvalificering, elva lag om en play-offplats och nio lag om att undvika nedflyttning. När Charlton tar emot Southampton gäller det play-offmöjlighet vs nedflyttningskamp så inför matchen är det en match där båda lagen spelar med kniven på strupen.
Charlton överraskade alla med att ta fram de gamla goda kämpatakterna när de förra lördagen besegrade Plymouth på bortaplan. Det var deras första seger på sju omgångar och det var kanske en prestation i sig. Men det mest anmärkningsvärda var att lagets målvakt, Weaver, blev utvisad i tredje matchminuten så det blev att spela hela matchen med en man mindre. Trots underläge i manskap och underläge i mål en bit in i andra halvlek tog Pardews mannar tag i saken och vände på steken. En synnerligen välbehövlig seger då chanserna till playoffmöjligheter successivt sakta ebbat ut. Äveno om några av de intilliggande lagen i tabellen har en eller två matcher mindre spelade så lever fortfarande hoppet. Som vanligt ligger avgörandet i egna händer. Fyra matcher och 12 poäng kvar att spela om och så länge det blir vinst så är möjligheten till playoff fortfarande reell.
Till att börja med skall Southampton kämpas ner på The Valley och det är nog lättare sagt än gjort. Motståndet i sig kanske inte är så skräckinjagande, det egna psyket är nog en värre motståndare. senaste hemmasegern var 8 februari. Att Southampton är ett av seriens sämre lag och ett av de sämsta på bortaplan är inget som talar för Charlton sett till vad det presterat mot den typen av motstånd tidigare under säsongen. Gång på gång har de lyckats underskatta motståndet så det svåraste motståndet imorgon står Charlton själv för.
Weaver blev som sagt utvisad förra matchen vilket leder till målvaktsbyte. Den unga egna produkten Rob Elliot klarade av sin A-lagsdebut med bravur, speciellt med tanke under vilka förutsättningar den gjordes. Det är dock inte självklart att Elliot får fortsätta vakta målet då han normalt är tredjekeeper. Andrahandsvalet, Darren Randolph, har varit utlånad till Bury men är hemkallad. Han kan ståta med att vara Charltons ende målvakt som aldrig förlorat en Premier Leaguematch. Visserligen har han bara stått en match men det var borta mot Liverpool. Om han får debutera för denna säsong innebär det också att Pardew matchat inte mindre än 37 man vilket skulle vara nytt klubbrekord för en säsong. Just nu har de lyckats tangera rekordet från säsongen 1921/22!
Det blir nog bara en förändring till jämfört med startelvan förra lördagen, Bougherra får ersätta Sodje som bröt en tå i matchen mot Plymouth och har förmodligen spelat färdigt för säsongen. I övrigt kan man förvänta sig att Cook åter får starta men att speltiden förhoppningsvis blir längre än tre minuter denna gång. Lloyd Sam är åter frisk efter problem med ljumsken och Gray åter kry efter influensa. Möjligt att de platsar på bänken men inte mer.
Southampton med Sveriges egen Jesus i truppen, dock skadad, kommer till SE7 med nyvunnet självförtroende efter vinst mot självaste Bristol City. I morgondagens lag finns två gamla bekantingar, Jason Euell och Chris Perry. Euell fastställde senast slutresultatet och Perry fick många lovord för sin insats vilket säkert stärkte hans självförtroende. Efter sin karriär i Charlton har det sakta dalat nedåt, efter en säsong i WBA blev det Luton varifrån han nu är utlånad från. Hur en lirare som Perry inte platsar i Luton är förstås en gåta. Euell hade en lång och framgångsrik karriär i Charlton där han i genomsnitt nätade i var tredje match, målsnittet är långt därifrån idag men gamla rävar skall aldrig glömmas bort. På topp kamperar han förmosligen med Stern John var målsnitt är desto bättre, nästan mål i varannan match. Även om matchbilden förvätas bli stort bollinnehav för Charlton gäller det för deras backlinje att hänga med då båda dessa herrar är riktigt giftiga på huvudet. Försvarsspelet har varit bedrövligt på bortaplan med i genomsnitt drygt två insläptta mål/match.
Southampton förstärker sina aktier rejält för fortsatt spel i The Chamionship i kraft av seger men det finns lättare utmaningar framöver på hemmaplan. Om Charlton bara lyckas övervinna sig själva tror jag det blir seger med 3-1 till gästerna.
