Everton - Aston Villa 2-2
Kampen om femteplatsen mellan Everton och Aston Villa slutade oavgjort 2-2 efter att det gjorts tre mål inom loppet av fem minuter på slutet av matchen där gästerna Villa kvitterade två gånger om.
De två offensiva mittfältarna Osman och Arteta som har missat de två senaste matcherna var de två osäkra inför även denna match. Osman som tränat hela veckan kunde spela från start medan Arteta som ”vilat sig i form” i Spanien under veckan kunde bara medverka på bänken. Moyes valde att fortsätta med 4-4-2 med Yakubu och Johnson på topp trots att man inte alls varit så framgångsrika med 4-4-2 som med 4-5-1 uppställningen man använt större delen av säsongen. Den som fick ge plats åt Osman på mittfältet var Neville som flyttades ner som högerback och förpassade Hibbert till bänken. Cahill, van der Meyde, Vaughan och Turner var annars som tidigare skadade.
Inför denna match hade den usla formen inneburit endast fem poäng på de sex senaste matcherna och man endast mäktat med tre mål på dessa. Lite skillnad mot motståndarna Aston Villa som inför denna match hade tre raka vinster med en målskillnad på 15-1! Inga nya skador i Villa och man ståtade återigen med den offensive trion Agbonlahor, Young och Carew längst fram och Mellberg från start som högerback.
Matchen och framför allt hemmalaget börjar fartfyllt och det märks att mycket står på spel. Men efter tio minuter dalar tempot något och då även trycket från läktarplats som dittills varit oerhört mäktigt. Efter 18 minuter kommer dock matchens första farliga skott på mål då Yakubu på en kontring kommer förbi Reo-Coker och med ett lågt och tungt skott får Carson att sträcka ut. Tidigare har både Osman och Barry haft skott som gått en bit utanför i hyfsade skottpositioner.
Efter en knapp halvtimme spelat fick gästerna ett perfekt frisparksläge och Young utnyttjar nästan den till fullo då han med ett hårt skruvat skott träffar ribban och ut. Där hade vi garanterat turen med oss. För övrigt så hade spelet mattats av mer och mer ju längre matchen pågått och Villa hade också fått mer boll.
Efter en positiv inledning från hemmalaget så återkom ganska fort det bedrövliga spelet som präglat den senaste tiden. Jag tycker att det är ganska tydligt att vi blir alldeles för statiska med en 4-4-2 uppställning och Johnson och Yakubu funkar inte alls ihop. Om det beror på just det statiska spelet (läs: långbollar från backarna) eller om de helt enkelt funkar dåligt ihop vill jag låta vara osagt. Villa dominerade slutskedet och jag andades ut när Domd blåste av för halvtid så Moyes kunde ta fram hårtorken.
I pausen hoppades jag på att Moyes skulle välja att återgå till 4-5-1 (eller 4-3-3 beronde på hur man ser det) och slänga in Arteta istället för en ännu en gång osynlig Johnson. Visst var Arteta inte i 100% spelskick men han kunde ju knappast försämra spelet för AJ hade ju inte presterat någonting.
Men Moyes valde att fortsätta med samma lag och man kunde ju bara hoppas att han kunde få igång laget och att man kunde spela med samma energi som man gjorde första tio under HELA halvleken.
Everton började precis som i första piggt och man verkar heltaggade. Efter knappt tio minuter spelade så tar man också ledningen efter att Neville snappat upp ett inlägg från Yakubu som gått förbi Johnson och Osman framför mål och istället sköt kapten Neville bollen via Petrov in förbi Carson i Villa-målet. Ett bollinnehav på 70-30 förtäljer en del om hur det såg ut första kvarten även om Everton inte skapade så mycket.
Arteta kom också in efter dryga timmen spelat men inte för AJ utan för Fernandes och Moyes valde att fortsätta med 4-4-2 efter den positiva inledningen av andra. Även om spelet inte varit lysande så agerade man med full energi och frenesi.
Aston Villa satsade allt framåt och O'Neill slängde in två offensiva spelare mot tv å backar och ganska omgående kvitterade också Villa till 1-1 genom Agbonlahor på hörna efter att Osman varit slapp i markeringen. Femteplatsen som dittills varit praktiskt taget klar blev helt plötsligt öppen igen vilket kändes ganska onödigt då Villa inte skapat något framåt i den andra halvleken.
Men Everton skulle svara ganska omgående då en fint inlägg från Carsley hittade Yobo på bortre stolpen som tryckte in bollen med högerfoten upp i nättaket. Men om Evertons replik var snabb så var det inget mot gästernas då man bara minuten efter kvitterade genom Carew på nick efter ett fint inlägg även här denna gång från Barry, men Lescott får nog ta på sig detta då han vek ner sig totalt mot den store norrbaggen.
Strax före ordinarie tids slut så är Yobo nära att bli tvåmålsskytt men hans nick räddas av på mållinjen. Kort därefter får Everton ett fint frisparksläge men Artetas frispark blir misslyckad och går rätt i muren.
Efter den intensiva avslutningen så slutar denna match 2-2 och Everton har fortsatt tre poäng ner till Aston Villa men fem poäng ner till Portsmouth som tidigare under söndagen fick stryk mot Blackburn. Matchen var fartfylld och kul att titta på, men spelet var väl sisådär och samtliga mål kom efter tveksamma försvarsingripande.
Kampen om femteplatsen lever i allra högsta grad efter detta kryss även om det kunde ha varit ännu jämnare om Villa och Pompey vunnit. En titt på tabellen och spelschemat säger detta:
5. Everton 62 (+21) Arsenal (b), Newcastle (h)
6. Aston Villa 59 (+22) Wigan (h), West Ham (b)
7. Pompey 57 (+11) Middlesboro (b), Fulham (h)
Med tanke på Evertons bedrövliga facit mot Arsenal och storlagen i överhuvudtaget så känns den matchen hopplös även om Arsenal inte har så mycket att spela för mer än att de är säsongens sista hemmamatch. Så hoppet står till att man ska vinna hemma mot Newcastle i den sista omgången. Ett Newcastle som på senare tid vaknat till liv och är svårslagna, men hoppas att våra grabbar kan vara mer laddade och bärga en seger.
Tar vi tre poäng så måste Villa vinna båda sina återstående matcher och med tanke på deras fina form och ganska lätta spelschema så är detta mycket troligt så det kan avgöras på målskillnad. Något som talar för Villa då man redan har ett plusmål på Everton och vinner man dessutom två och vi förlorar en så är ju sannolikheten stor att man fortsatt har bättre målskillnad.
Att Pompey ska gå om båda två känns efter deras förlust idag mindre troligt, men vinner man sina tämligen enkla två återstående matcher så har man i alla fall en chans utifall de andra två inte pallar trycket. Eftersom Pompey valt att inte ansöka om spel i Intertoto så måste också laget komma femma för att spela i Europa om man nu inte vinner FA-cupfinalen mot Cardiff. Om de vinner så är det ännu inte klart om Cardiff tilldelas platsen eller om det blir en extra plats i Premier League.
Everton: Howard – Neville, Yobo, Jagielka, Lescott – Fernandes (Arteta 66), Osman, Carsley, Pienaar – Johnson (Anichebe 83), Yakubu
Kvar på bänken: Wessels, Hibbert, Baines
Varning: Yakubu, Carsley, Anichebe
Mål: Neville (55), Yobo (84)
Aston Villa: Carson – Mellberg, Laursen, Knight (Berger 75), Bouma (Harewood 78) – Petrov, Reo-Coker, Barry – Young, Carew, Agbonlahor
Kvar på bänken: Taylor, Salifou, Routledge
Varning: Petrov, Young, Harewood
Mål: Agbonlahor (80), Carew (85)
Publik: 37 936 (Goodison Park)
Domare: Phil Dowd
