REDAKTIONEN SPÅR
För fjärde året i följd. Här säger liverpoolsweden.com:s egna experter sitt om säsongen som börjar imorgon.
Det började 2005 och har nu blivit en kär tradition. liverpoolsweden.com samlar sina skarpaste hjärnor för att förutspå vad som ska hände under de kommande nio månaderna.
Låt oss börja med en snabb tillbakablick mot vad som sades ifjol och vi ställer följande fråga till materialet: “Vem kunde förutspå Fernando Torres fantastiska succé?”
Nja, egentligen ingen faktiskt. Nog får Magister Grafström skämmas en aning för följande profetia:
“Fernando Torres prislapp gör det omöjligt för honom att ”lyckas”. Vad skall egentligen betraktas som lyckat? 15 mål? 40 mål [...] Nä, pressen kommer att vara stor på Torres och han kommer inte klara av att nå de mål massmedia har ställt på honom i alla fall, och frågan är hur tålmodiga supportrarna är.”
Elof var nog den som kom närmast i alla fall:
“Vem lyckas, frågade du? Ja, Fernando Torres är en fantastisk spelare och ju mer jag hör mina medmänniskor antyda att han inte alls motsvarar sin prislapp hoppas jag än intensivare att han ska bli en succé. [...] Och Torres har talang, min skapare vilken talang han har!”
Men vem hade vågat hoppas på 33 mål från vår nya nia. Och expertpanelen visade upp fingertoppskänsla vid flera tillfällen just då för ett år sen. Eller vad sägs om Mattias Herner här:
“Gällande det kanske största frågetecknet Arsenal kommer Premier League att bli tråkigare utan Thierry Henry, men Arsenal som lag inte nödvändigtvis sämre.”
Och nu är det dags igen. Välkommen till Redaktionen Spår.
Rafael Benítez står inför säsong fem som Liverpoolmanager. Vad skall vi ha för förväntningar på årets säsong och hur viktig är den för spanjorens fortsatta karriär på Anfield?
Grafström: Säsong nummer fem kommer att vara säsongen där Rafael Benítez har möjligheten att köpa sig mer tid. Champions League 2005, FA-cupen 2006, final i Champions League 2007, semifinal i Champions League 2008. Laget har blivit bättre och bättre, men rent krasst har resultaten blivit sämre och sämre. Ännu en titellös säsong och jag tror Benítez hamnar i ett ”ge oss ligatiteln eller lämna ditt jobb” inför säsongen 2009-2010 (Benítez lär dessutom ha kontrakt fram till sommaren 2010 vilket givetvis ger den tesen trovärdighet). Fler titlar och ännu bättre prestation i ligaspelet och Benítez får ett nytt kontrakt. Årets säsong är med andra ord oerhört viktig för spanjoren.
Förväntningarna skall vara höga, men om United och Chelsea presterar som i fjol tror jag laget kommer trea i ligan. Presterar lagets viktigaste spelare ännu bättre än i fjol kanske Liverpool till och med kan vinna ligan trots likvärdiga prestationer från våra huvudkonkurrenter. Om ligan går åt skogen finns alltid en cupfinal att se fram emot, för det blir en cupfinal i år. Vilken återstår att se.
Webbis: Förväntningar skall som inför varje säsong ställas högt, vi är trots allt Liverpool Football Club. Efter två säsonger utan tillökning i prisskåpet så vill det nog till att klubben snäpper upp den kommande säsongen, för blir det ett år till utan silverware så tror jag många fans tålamod börjar tryta.
För att inte tala om ägarnas.
Elof: Efter att ha ridit ut stormen i våras känner jag att Rafael Benítez position är tämligen säker och cementerad. Särskilt efter att supportrarna i så breda led och så tydligt slutit upp bakom honom. Men det betyder inte att den här säsongen inte är kritisk.
Jag tror att Rafael Benítez själv känner att den här säsongen kommer att avslöja om han gjort rätt val och värderingar under sina år på Anfield. Går Liverpool inte framåt spelmässigt och poängmässigt i ligan fram till maj nästa år undrar jag om inte spanjoren själv börjar titta mot andra arbetsgivare.
Herner: Vi ska ha förväntningen att Liverpool både spel- och poängmässigt (i ligan) gör en bättre säsong än den förra. Annars har Benítez misslyckats, inget snack om det.
Efter titlar i Champions League 2004/05 och FA-cupen 2005/06 samt finalplats i Champions League blev det nu en säsong utan finaler och två år sedan senaste titeln. En kvart/semi i FA-cupen, en kvart/semi i Champions League och ett rejält försök på titeln tror jag räcker för att Benítez ska få stanna, men får vi se blygsamma placeringar i cuperna samt en fjärdeplats runt 70 poäng i ligan och samma ensidiga, ofta stabbiga spel i år igen kommer nog ledningen börja sondera managermarknaden och då inte bara hälsa på hemma hos Jürgen Klinsmann.
Liverpool har återigen spenderat stora pengar på transfermarknaden. Saknar du något?
Herner: Jag hade hoppats på en ”Torresvärvning” på kanten i form av en ytterback eller yttermittfältare och jag väntar på att bli övertygad, eller ska jag säga överbevisad, av Andrea Dossena och Phillipp Degen. Det jag hade velat se råkar nu vara en av de allra mest eftersökta och sällsynta spelartyperna på transfermarknaden och det finns inte många ute till försäljning så jag tycker inte bara man ska säga att Rafa inte ansträngde sig tillräckligt.
Det som är oroande är att det i hela truppen knappt finns någon utpräglad yttermittfältare oavsett klass.
Som jag ser det blir kvalitén på Babels andrasäsong samt Keanes förmåga att smälta in i och formge offensiven de avgörande ”värvningarna” för Liverpools anfallsspel.
Webbis: Allt sedan firma Gillette&Hicks tog över så har det från väldigt många håll klagats över att dom inte öppnar locket på kassakistan och låter Rafa Benítez ösa ut så mycket han vill ha, men vi skall då minnas att
vi trots allt har spenderat STORA pengar bara det senaste året. Nu är väl en del värvningar tveksamma i kunnande i förhållande till pris (Benayoun, Dossena, Cavalieri) men vi har trots allt införskaffat kvallitet i form av Torres, Skrtel, Mascherano, Babel och Keane till ett pris av i runda slängar £75M eller strax under en miljard svenska kronor. På ett år! Trots det saknas fortfarande två fungerande kanter.
Grafström: Centrallinjen är oerhört imponerande men det ser värre ut med kantpositionerna. Visst sliter Dirk Kuyt oerhört mycket när han spelar på högerkanten, men jag hade gärna sett lite mer finess – och då menar jag på en högre nivå än vad spelare som Yossi Benayoun brukar leverera.
Elof: Jag kan inte se att vi ska få igång något mördande kantspel den här säsongen heller med tanke på de nyförvärv vi har gjort. Å andra sidan finns potential i den redan befintliga truppen. Ryan Babel borde ta ett steg till och ge oss ett nytt vapen efter OS under de viktiga vintermånaderna. Kanske kan Jermaine Pennant växa i kostymen som det innebär att spela i en storklubb också, men det är mera tveksamt. Pennant är ingen startspelare i mina ögon men hans stil är unik i Liverpools nuvarande trupp.
I övrigt är jag osäker på om vi lyckats ersätta John Arne Riise med en bättre spelare. Dossena är ett intressant namn, men han måste också uppfylla det om vi inte också den här säsongen ska stå kvar med ett lag som har en vänsterback som bara är ”bra” och inte mer. För visst sålde vi Riise för att bli av med medelmåttighet?
Robbie Keane är profilvärvningen men i skrivande stund verkar det som om Aston Villa får behålla Gareth Barry som Rafa Benítez allra helst ville ha. Ville du hellre ha Keane eller känns han som ett överbetalt substitut till Barry?
Herner: Jag ville inte ha Gareth Barry. Punkt. Robbie Keane ser jag inte som något överbetalt substitut för Barry, bara något överbetald, men vi vet vad det kostar att köpa brittiskt och vi får en kämpe och ledarpersonlighet vid sidan av Premier Leagueerfarenhet och snabb, teknisk målskytt så sammantaget är jag inte helt onöjd. Men 20 mille? Bah!
Elof: Jag ville, i motsats till Mattias, ha Barry. Jag tyckte att han var magnifik ifjol. Dessutom behöver Liverpool samla på sig brittiska klasspelare med tanke på UEFA:s nya regelverk i Europacupspelet som möjligen kan implementeras i Premier League också inom några år (även om det inte är troligt). Det enda som gör mig osäker angående Barry är att hans intåg verkar vara beroende av Xabi Alonsos uttåg. Det gillar jag inte.
Och visst betalade Liverpool för mycket för Robbie Keane. Det luktar nästan politik om det hela och en amerikansk ägarduo som vill visa musklerna och blidka kritiska fans. Somliga engelska experter som jag lyssnat till säger att Robbie Keanes vilja att gå ner på mitten och hämta bollar kan öppna ytor för Gerrard att gå på djupet genom. Blir sådana synergieffekter verklighet hamnar prislappen förstås i ett annat läge, den reservationen vill jag avsluta med. För alla vet att Steven Gerrard i djupled inte går att stoppa. Inte på något sätt.
Webbis: Den frågan är ganska enkel att besvara. Hade/kommer Xabi Alonso att säljas så måste en ny spelare in där, och då ser jag Gareth Barry som ett utmärkt alternativ (med reservation för priset). När Alonso nu ser ut att stanna så skulle Barry egentligen bli helt överflödig och då behövdes avlastning/komplement till Fernando Torres betydligt mera. Dock känns det som Barry kommer representera Liverpool ändå någon gång inom en snar framtid.
Graftström: Barry känns som ett överbetalt substitut för Xabi Alonso. Jag är oerhört förtjust i Alonso och förstår inte riktigt hur Benítez kan anse att laget skulle bli bättre med Barry i startelvan när Alonso finns tillgänglig. Om Benítez överväger att spela Steven Gerrard, Javier Mascherano och Alonso samtidigt förstår jag att han vill ha in flera centrala mittfältare av klass, men till den prislappen verkar det korkat sett till truppens utseende.
Keane, å andra sidan, känns som ett riktigt bra förvärv. Jag tror mycket på Keane, oavsett om han spelar tillsammans med eller strax bakom Fernando Torres.
Experterna tror. liverpoolsweden vet. Vad har experterna missat?
Grafström: Experterna tror för mycket på Arsenal. Laget kommer att slita stenhårt för att hålla lag som Tottenham och Aston Villa bakom sig. Paul Ince kommer att få sparken först av alla och borde väl egentligen inte ens ha blivit anställd. Jag skall dock erkänna att jag har dålig koll på vad ”experterna” tror i år.
Herner: Liverpools arenabyggande drar ut på tiden och blir ännu dyrare, Wenger klagar på att spelet är för fysiskt och blir den förste att matcha en startelva med en snittålder under 20 år, Anelkas brorsor ställer till med problem, West Ham sållar fram näste engelske storspelare, Manchester City vinner och förlorar mot allt och alla, El-Hadji Diouf varnas för snack, Fulham är svaga borta, Tottenham gör 80 och släpper in lika många, Glenn Hysén säger ”definitivt”, offsideregeln diskuteras flitigt, men handsregeln ännu mer och diskussionen om målkameror dör inte. Sedan sticker jag ut hakan längre än Percy Nilegård och gissar att någon anser att Benítez roterar för mycket.
Nej, det där visste vi ju redan. Faktum är att Tottenham efter att äntligen ha gjort sig av med Paul Robinson kommer att se en dramatisk förbättring i defensiven och den 30 augusti sätta stopp för Chelseas långa hemmasvit. Samma dag som Gareth Barry fixar en poäng mot Liverpool med hjälp av en feldömd straff och tyvärr blir filmningar och underliga domslut i straffområdet säsongens långkörare i paneldiskussionerna.
Peter Crouch och Jermaine Defoe blir höstens mest omtalade anfallspar. Annars kommer det snackas mycket om bråket mellan Paul Ince och Roy Keane på sidlinjen när lagens möts i november.
Sedan kan vi alltid räkna med ett saftigt benbrott som förstör säsongen för en nyckelspelare, men just där är kristallkulan något grumlig.
Ja, att Liverpool skulle börja göra hörnmål igen var det väl förresten ingen som trodde?
Webbis: Vet inte om så många missat det men någon gång måste Totteham lyckas och det blir i år. Med Juande Ramos redan från start och med de värvningar som gjorts, samt försäljningen av sållet i buren, så tror jag att "the big four" blir "the fantastic five" den kommande säsongen. Tottenham har också "fördelen" av att slippa Europacupspel den kommande säsongen, men redan till nästa säsong kan det nog vankas spel i Champions League på White Hart Lane. En liten reservation dock om försäljningen av Berbatov till Man Utd går igenom och Spurs inte hittar en lämplig ersättare redan innan fönstret stänger sista augusti. Utan Berbatov eller motsvarande framåt så kommer inte Spurs att räcka.
Elof: Det mest häpnadsväckande – och även mest skrattretande – som jag läste bland övriga experters utlåtanden om Liverpool förra sommaren det var vad som skrevs om Fernando Torres. Det fanns flera som menade att Liverpool förvisso köpt en riktigt bra anfallare men att klubben betalat för mycket och att fansen borde skruva ner sina förväntningar eftersom El Nino “stangerat.”
“Stangerat?” Någonstans får väl ändå måttet vara rågat. I den beskrivningen döljer sig många saker som jag inte har tid att gå in på här men framförallt avslöjar det en sjukdom bland svenska fotbollsjournalsiter som går ut på att se på fotboll alltför teoretiskt.
Jag menar, tänk er själva. Fernando Torres blev lagkapten i Atletico Madrid som 19-åring. Debuterade i La Liga vid samma ålder och gjorde då 13 mål ett år då Atletico var nykomlingar. Sen följde han upp det genom att snitta omkring 20 mål i fyra år till samtidigt som han bar en hel klubbs förväntningar på sina unga axlar. Om han hade fortsatt att utvecklas i samma takt som han gjorde mellan, låt oss säga, 16 och 21 års ålder hade han vid det här laget gjort två mål per match och antagligen blivit värvad av något utomgalktiskt lag som kommit till jorden för att hämta upp våra främsta atleter.
Det är samma enkla logik som säger att det är lättare för en person som väger hundra kilo att gå ner fem än vad det är för en person som redan väger 70 att göra samma sak.
Med det sagt hoppas jag att någon i vår trupp kan räcka lång näsa åt etablissemanget i år också, som Torres gjorde under hela säsongen ifjol. Varför inte Jermaine Pennant? Eller Robbie Keane för all del. Irländaren har ju flera gånger beskrivits som en spelare som missar alldeles för mycket för att spela i en riktigt stor klubb.
Säg något som är dåligt med Manchester United.
Herner: Medgångssupportrarna bland deras svenska fans har gett självgodheten ett rödfnasigt ansikte.
Grafström: Lagkaptenen Gary Neville, redan tämligen impopulär i Liverpoolkretsar, har visat sig sakna humor också. Efter att ha hört vad killarna som fixade hans (förmodligen svindyra) (Liver)pool lagt ned för prylar under bygget vill han riva upp allting för att ta bort det. Löjligt.
Webbis: Allt, därför igonerar jag dom i år.
Elof: Gary Neville är tillbaka. Mannen som hävdar att han hatar allt som har med Liverpool att göra trots att hans egen bror arbetar i just den staden.
