Inför: Sunderland - Liverpool
Sommaren har förvisso överraskande snålblåst och regn, avslagen öl, utslagen öl, trafikstockningar, svettiga korpulenta överkroppar, torgkonserter med resterna av Boney M samt högspännande matcher mot schweiziska giganter utan 9/11 av ordinarie startelva. Trots detta längtar vi alla till den här dagen för nu kör vi igång - PREMIER LEAGUE är tillbaka!
SUNDERLAND
Statistik 2007/08
Med tre poäng och två mål till godo klarade sig Sunderland kvar i Premier League förra säsongen som lag nr 15 i tabellen och slapp därmed att för tredje gången på raken bara vara uppe och vända. Det var dock inte i närheten av 2000/01 då Peter Reid tog laget till en mycket fin sjundeplats.
En bidragande orsak till säkrat kontrakt kan ha varit att laget bara spelade totalt 40 matcher under hela säsongen (Liverpool spelade 59 st som jämförelse), det vill säga det minsta antal matcher ett lag i Premier League kan komma ner i. Därmed kunde laget fokusera totalt på ligaspelet, få mindre slitage på spelarmaterialet och inte göra så många förändringar i startelvan.
Laget avslutade säsongen med att förlora fyra av de fem avslutande matcherna eller sex av de sista tio om man så vill. De kryssade bara en av de 21 sista matcherna.
Borta blev det bara två segrar (Aston Villa och Fulham), så det var helt klart hemmaspelet där nio trepoängare bärgades som la grunden till säkrat kontrakt. Ganska imponerande med tanke på att deras målskillnad på Stadium of Light var 23-21.
Endast tio av Sunderlands 39 poäng togs mot lag på övre halvan av tabellen.
En överraskande detalj är att Sunderland nätade sju mål på stopptid och på så sätt plockade hem ytterligare elva poäng. Ganska okarakteristiskt för en nykomling och lag i botten, men ännu en gång är det säkert fördelen av att bara ha en match i veckan som spelade in.
Kenwyne Jones (7) och Michael Chopra (6) var de enda spelarna som gjorde fler än tre ligamål för Sunderland förra säsongen.
Skador och avstängningar
Chopra kommer att bli avstängd tre matcher för en eftersläng under försäsongen, men han finns med mot Liverpool.
Däremot saknas Jones, Dwight Yorke och Paul McShane skadade.
Spelarövergångar
(tack till Sunderlandredak)
IN
Steed Malbranque - mittfältare (Tottenham)
El-Hadji Diouf - anfallare (Bolton)
Pascal Chambonda - försvarare (Tottenham)
Teemu Tainio - mittfältare (Tottenham)
David Meyler - mittfältare (Cork City)
Nick Colgan - målvakt (Ipswich)
UT
Ross Wallace - försvarare/mittfältare (Preston, lån)
Greg Halford - försvarare (Sheffield Utd, lån)
Arnau Riera – mittfältare (Falkirk, lån)
Andy Cole - anfallare (ej nytt kontrakt)
Stanislav Varga - försvarare (ej nytt kontrakt)
Stephen Wright - försvarare (ej nytt kontrakt)
Ian Harte - försvarare (ej nytt kontrakt)
Bortsett från 19-årige Meyler från Cork är det välbekanta namn med erfarenhet från Premier League och i guldåldern 27-29 år som har förstärkt laget och Spurskolonin + Diouf lär göra de svarta katterna till ett offensivt vassare vapen än förra året. Vi ser att långkörare som Cole och Harte har rört på sig liksom förre Liverpoolspelaren Wright som skrev kontrakt med Coventry den 8 augusti. Är det bara jag som tycker att det var i går som Wright var ung och lovande?
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 62 vinster, 31 oavgjorda, 49 förluster
Totalt Premier League: 8 vinster, 5 oavgjorda, 1 förlust
På bortaplan: 27 vinster, 13 oavgjorda, 31 förluster
Premier League på bortaplan: 5 vinster, 1 oavgjorda, 1 förluster
Liverpool vann borta med 2-0 i augusti och med 3-0 hemma i februari förra säsongen och har som synes ett klart övertag på senare år.
Sunderland har bara en seger på 14 ligamatcher och 22 möten med Liverpool Sunderland har dessutom inte nätat i sju av de åtta senaste mötena lagen emellan.
Domare
Alan Wiley delade bara ut ett rött kort på 30 ligamatcher förra säsongen och det kom redan den 19 augusti när Blackburn Rovers Nelson fick lämna planen i en niokortsmatch mot Arsenal. De gula korten höll Wiley inte lika hårt i och 97 st blev det totalt.
LIVERPOOL
Klipper vi ut en sammanhängande bit av mitten av förra säsongen på nio matcher (1,1 p/match) så höll faktiskt Liverpool mästartempo poängmässigt (2,3 p/match) så kan vi återupprepa fjolårssäsongen och undvika den typen av utdragna dalar är vi med om guldet.
Fast så är ju väldigt lätt att säga och talar vi i mer konkreta termer är det två saker som krävs. För det första måste fler matchvinnare än Fernando Torres och Steven Gerrard kliva fram för att göra 1-0 i 0-0-matcherna och punktera 1-0-ledningsmatcher. Liverpool spelade fem 0-0-matcher och fem 1-1-matcher förra säsongen och kryssade hela sex matcher hemma.
För det andra måste Liverpool hävda sig bättre mot Arsenal, Chelsea och Manchester United. Det senare ligger nära den gamla käpphästen ”ett bättre grundspel” och jag är ganska säker på att vi i år kommer att få se en förbättring där och det tack vare två faktorer. Xabi Alonso gjorde en mellansäsong (jag hoppas på mellan snarare än trendsättande), men hans spel under försäsongen tyder på att han nu är tillbaka i gammalt gott slag och får han stanna kan det fungera som en extra drivkraft. Den andra faktorn är Daniel Agger, vars närvaro kommer bidra till en mer spelande backlinje för ärligt talat hör/hörde Sami Hyppiä, Jamie Carrager och John Arne Riise till försvararna med sämst bollkontroll i ligan. Inte konstigt att det blir mycket lyfta långt och därmed ställs en av våra starkaste lagdelar – det centrala mittfältet – utanför spelet. Reina - Agger Carragher - Alonso Mascherano – Gerrard - Torres är en riktigt stark centrallinje.
Kantspelet är det dock ett fortsatt stort frågetecken för och även om man inte behöver ha klassiska ytterspringare som slickar kanten, gör två-tre motståndare och slår bollen snett-inåt-bakåt för att få ett kantspel hoppas jag på rejäla framsteg här. Babel blir en nyckelspelare liksom våra ytterbackar som blir än viktigare i avsaknad av nämnda yttrar.
Bra form
Liverpool är obesegrade i nio försäsongsmatcher adderat till 0-0 mot Standard Liège och tar dessutom med sig fem segrar och två oavgjorda på de avslutande sju ligamatcherna förra säsongen. Tittar vi på de 15 sista matcherna i Premier League förra säsongen så hade Liverpool elva segrar och bara en förlust borta mot Manchester United. Jag vågar också säga att Liverpool hade vunnit 2-2-matchen borta mot Birmingham City om Benítez inte hade mönstrat b-laget i väntan på semifinalen i Champions League.
Borta vs. Hemma
Liverpool var jämnt defensivt förra året med 13 insläppa mål på Anfield och 15 på bortaplan. Framåt är det dock en markant skillnad då 43 mål producerades framför hemmafansen, medan bara 24 föll på bortaplan och då gjordes sex av de målen i de sista tre bortamatcherna. Totalt gick Liverpool mållösa från hälften av bortamatcherna och ska vi knapra in på toppen håller det givetvis inte. Här behövs fler trollgubbar som kan skapa lägen på egen hand och hitta utrymme på små ytor.
Men spelet?
Det vore lögn att säga att jag inte hade tagit en direktplats till Champions League framför kvalspel, men samtidigt såg jag en stor fördel med att ha en riktig match innan det blir dags för premiären på lördag och efter att ha sett onsdagens svaga insats är jag än mer övertygat om att spelarna nu fick en mix av väckarklocka och genomkörare. Hemma framför sina egna fans är jag säker på att Sunderland kommer att trycka på direkt i stil med Standard Liège och då krävs snabbare fötter än i Belgien.
Startelva
Martin Skrtel och Phillipp Degen saknas i försvaret och det ryktas att Steve Finnan inte är helt nöjd med att han nämndes som en bricka i Barryspelet och att det därför uppstått en liten schism med Rafa. Baserat på detta borde backlinjen formeras enligt Alvaro Arbeloa, Jamie Carragher, Daniel Agger och Andrea Dossena framför självskrivne Pepe Reina.
I Javier Mascheranos frånvaro bör Xabi Alonso och Damien Plessis fortsätta i den defensiva tvåan om inte Xabis lårkaka mot Liège visar sig vara av den allvarligare arten. Steven Gerrard rapporteras däremot vara helt återställd och han går då in som navet mellan Robbie Keane och Dirk Kuyt bakom Fernando Torres. Ryan Babel spelar som bekant i OS och jag tror Yossi Benayoun är den som får lämna plats för Gerrard.
Det är tack vare dem
sidan lever!
