Inför: Liverpool - Standard Liège
I ett visst avseende den enskilt viktigaste matchen på säsongen och Liverpool är utan tvivel varnade efter matchen nere i Belgien där Pepe Reina räddade en straff tidigt och de röda efter en slätstruken insats tacksamt reste hem med en intakt nolla. Rafael Benítez har inför returen inga skadebekymmer över huvud taget, men Javier Mascherano och Lucas är inte registrerade för kvalspelet.
STANDARD LIÈGE
De gånger som Liverpool har fått kvalspela till Champions League har laget kommit väldigt fokuserat till den första bortamatchen och som regel tagit med sig en stabil seger för att sedan slappna av lite i hemmamatchen och det har faktiskt blivit förlust i två fall.
Kvalspel till Champions League
2001/02 – FC Haka
5-0 (b), 4-1 (h)
2004/05 – Graz AK
2-0 (b), 0-1 (h)
2005/06 – CSKA Sofia
3-1 (b), 0-1 (h)
2006/07 – Maccabi Haifa
1-1 (b), 2-1 (h)
2007/08 – Standard Liège
0-0 (b), x-x (h)
Mot Standard Liège verkade Liverpool dock bli överraskade av motståndet och bara en straffräddning av Pepe Reina förhindrade vad som kunde ha blivit en rejäl uppförsbacke på väg mot avancemang till gruppspelet. 0-0 är klart bättre än förlust, men fortfarande ett bedrägligt utgångsläge eftersom ett mål av belgarna vid ställningen 0-0 eller 1-0 till Liverpool inte bara kommer att ge påtaglig nerv hos hemmaspelarna utan även skicka Liège vidare om det står sig. Det går knappast att lägga sig och bara bevaka 0-0 för skulle Liège göra 1-0 måste Liverpool plötsligt göra två mål.
Det verkar heller inte vara något fel med självförtroendet hos belgarna och så här säger tränare Laszlo Bölöni till uefa.com:
”Liverpool har en superstadion och det var vi också. De har superfans och det har vi också. De har superspelare och det har vi också. De har bara en sak som mitt lag saknar och det är erfarenhet av 40 matcher i Premier League.”
Liège har vunnit sina ligamatcher mot FCV Dender EH och KVC Westerlo med 3-1 respektive 3-0 sedan lagen möttes senast. Dieudonné Mbokani Bezua gjorde fyra av de sex målen framåt och verkar ha slipat på formen. Lagkaptenen Steven Defour och Oguchi Onyewu, den senare avstängd i första matchen, satt på bänken i den senaste ligamatchen och det kan ju lätt ses som att de vilade inför Liverpoolmatchen, men Bölöni håller inte med:
”Det berodde inte på matchen mot Liverpool utan de var bara för trötta för att spela. Jag har respekt för alla turneringar och jag kommer alltid att ta ut det laget som jag anser vara det starkaste. Ingen spelare kan vara säker på att få spela i mitt lag. Den här säsongen tror jag trötthet blir vårt största problem oavsett om vi tar oss till gruppspelet eller inte. Vår trupp är inte särskilt stor.”
Tidigare möten
Liverpool har mött belgiskt motstånd i de europeiska cuperna vid sex tillfällen tidigare och har sammanlagt nio segrar, en oavgjord och en förlust. Den mest betydelsefulla segern togs i Europacupfinalen 1978 mot Club Brügge, men två år tidigare besegrades även samma klubb när Liverpool lyfte UEFA-cuppokalen efter 3-2 hemma och 1-1 borta. Förlusten kom på bortaplan mot Anderlecht i Supercupfinalen 1978 och eftersom Liverpool inte kunde matcha siffrorna på Anfield tog belgarna hand om den kanske inte viktigaste av utmärkelser.
Domare
Domarteamet är schweiziskt med Massimo Busacca i spetsen.
LIVERPOOL FC
Startelva
Rafael Benítez står helt utan skadebekymmer inför mötet med Liège, men Javier Mascherano och Lucas Leiva är inte registrerade för kvalspelet och kan därför inte delta.
Jämför vi med det laget som startade i Belgien kommer Steven Gerrard med alla säkerhet att gå in elvan och jag tror även att Fabio Aurelio går in på vänsterkanten, men inte nödvändigtvis på ytterbacksplatsen.
Ryan Babel gjorde ett bedrövligt inhopp mot Middlesbrough, men jag tror ändå han startar mot Liège.
Sedan får vi se om Benítez håller fast vid Martin Skrtel i mittlåset eller om han alternerar med Daniel Agger.
Reina
Arbeloa Carragher Agger Aurelio
Kuyt Gerrard Alonso Babel
Keane Torres
Det är tack vare dem
sidan lever!
