Liverpool - ett tvåmanslag?
Den här artikeln kommer inte att avslöja någon häpnadsväckande nyhet, snarare cementera betongfast något som vi redan kände till om än inte så i detalj. Fast den lämnar ändå frågan öppen huruvida vi vågar lämnar Dirk Kuyt, Xabi Alonso eller Nabi El Zhar utanför laget mot Manchester United.
Det räcker att ögna igenom målskyttarna för Liverpool i Premier League i slutet av förra säsongen för att att Fernando Torres och Steven Gerrard ska stå ut som två nyckelfigurer - huvud, axlar, knä och tå över de övriga - men jag var intresserad av om känslan "Liverpool gör inte mål utan att Torres eller Gerrard är inblandade" bara var selektiv varseblivning.
Vi börjar resan den 28 oktober 2007 i förra säsongens tionde omgång, en tidpunkt då samarbetet Gerrard-Torres kan sägas ha tagit avstamp på riktigt. I den här översikten har jag endast koncentrerat mig på matcher i Premier League och till nedanstående ska tilläggas att jag har räknat bort tre matcher under våren när Rafael Benítez mönstrade en uppenbar b-elva med matcher i Champions League i tankarna. Det rör sig om Arsenal (b), Fulham (b) och Birmingham (b). Jag kommer att återkomma till prestationen i dessa tre matcher längre ner.
28 oktober 2007-29 augusti 2008
Totalt antal mål: 49 (5 mål uteslutna ur mätningen)
Mål (topp tre)
Torres: 21
Gerrard: 12
Babel: 3
Assist (topp tre)
Kuyt: 10
Torres: 6
Gerrard: 6
Mål Gerrard + Torres: 12 + 21 = 33 (67 %)
Total antal mål gjorda eller assisterade av Gerrard + Torres: 38 (78 %)
Av de elva mål som inte är signerade Gerrard eller Torres hittar vi två riktiga slumpmål där bollen dimper ner i en straffområdesgröt, en spelare råkar skicka bollen vidare i princip utan att veta om det och så stöts den in via ett Liverpoolben. I den här gruppen kan vi även lägga Carraghers 1-1-mål mot Middlesbrough som var halvvägs mot ett självmål.
Övrig kalenderbitarkunskap
I de tre matcher som Benítez valde att vila Gerrard och Torres med tanke på stundande spel i Champions League spelade Liverpool totalt 5-3 och tog 5 poäng. Sett till målsnittet gjorda-insläppta per match under säsongen (1,76-0,74) var det ungefär det väntade (5,29-2,21).
Kuyt spelade fram till sex av Torres tio sista mål förra säsongen. Men det är klart att det inte var fler med tanke på att han spelar ur position och inte är yttermittfältare…
Liverpool samtliga mål den här säsongen har kommit när Nabil El Zhar har varit på planen.
Xabi Alonso assisterade till Torres 1-0-mål mot Sunderland, var den som lyfte fram bollen till Carragher innan denne via en Boroback gjorde 1-1 och slog inlägget som ofrivilligt via Robbie Keane styrdes fram till Gerrard för 2-1 mot Boro.
Slutanalys
Innan vi etiketterar Liverpool som ett tvåmanslag ska vi nog ha klart för oss att en central mittfältare och en toppforward som spelar 90-95 % av alla ligamatcher (i ovanstående kalkyl ligger det närmare 100 % eftersom jag uteslutit tre matcher) kommer att sticka fram i statistiken hos de flesta lag vid en liknande sammanställning. Annars får man ju säga att managern har lyckats rätt dåligt med att sätta samman sin startelva eller blundat alldeles för länge för två spelares inkompetens ute på planen.
78 % (70 % inräknat de fem målen i de tre uteslutna matcherna) är dock klart mer än att bara "sticka ut". Som det har sett ut sedan senhösten 2007 är Gerrard och Torres alltså direkt inblandade i 4 av 5 mål och då har jag inte räknat in "dra på sig bevakning" eller andraassist som faktorer.
Det kan bli lite av en självuppfyllande profetia att Torres och Gerrard gör alla målen om de övriga spelarna vid varje offensivt tillfälle försöker hitta den dynamiska duon eftersom det är de som gör målen. Ja, ni förstår. Och jag tror det är här som det största problemet återfinns.
I de matcher där Torres har två eller tre ryggsäckar och Gerrard inte får till det så fortsätter vi att reprisera samma fruktlösa fallfrukt i stället för att bryta mönstret. Detta kan vara en kompetensfråga så till vida att få av de övriga spelarna inte har kvalité nog att få till det eller en spelidé alternativt självförtroendefråga som i båda fallen landar i Rafael Benítez knä att åtgärda.
Samtidigt är det ju synd att klaga över två sådana kronjuveler, men det räcker inte med Torres, Gerrard och oväntade assistkungen Kuyt för att vinna ligan och framför allt frånvaron av kantspelare i mål- och assistskörden är påtaglig om än inte så överraskande.
Nu verkar det trots allt som att Torres och Gerrard kan medverka mot Manchester United, men om inte är mitt tips att ge bollen till Kuyt eller Alonso alternativt bara byta in El Zhar.
