Rafa mot nytt kontrakt
Förhandlingar om ett nytt kontrakt med Liverpools tränare Rafael Benitez är på gång och spanjoren säger sig vara mycket lycklig över att få möjligheten att stanna i klubben.
Rafael Benitez kom till Liverpool från Valencia sommaren 2004 och ledde sin nya klubb till seger i Champions League redan första året, vilket har gjort att han sedan dess har haft en speciell relation med klubbens supportrar.
Andra säsongen blev Europaspelet inte lika lyckat, men en FA-cuptitel kunde ändå läggas till meritlistan efter en final som framförallt drar minnet till två fantastiska mål från Steven Gerrards högerfot.
Säsongen efter handlade det återigen mycket om Champions League, där Benitez ledde sina mannar till ännu en final. Till skillnad från förra gången det begav sig var det nu Liverpool som var det bättre laget, och sett till den omvända logiken som rådde två år tidigare föll det sig därför naturligt att det blev förlust.
Den gångna säsongen blev finallös, men de flesta är nog övertygade att det hade blivit den tredje finalen på fyra säsonger i världens finaste turnering om inte en viss norrman hade givit begreppet ”felbeslut” en helt ny innebörd.
Fyra säsonger finns alltså än så länge att summera, och det råder ingen tvekan om att Rafael Benitez ankomst har inneburit ett lyft för klubben i Europa. Ligaspelet har däremot inte alltid motsvarat förväntningarna, och det är just det som ibland har gjort att Benitez framtid på Anfield har ifrågasatts.
För drygt ett år sedan hade Liverpool redan, i princip, spelat bort sig från toppstriden i ligan och det såg tämligen mörkt ut i Champions League. Tom Hicks och George Gillett valde då att kontakta Jurgen Klinsmann bakom ryggen på Rafael Benítez och en hel del andra högt uppsatta personer inom Liverpool FC.
Kritiken blev enorm, och det är en av grundpelarna till att missnöjet med ägarna är både intensivt och utbrett bland supporterskarorna.
Vinden vänder dock snabbt, ett år senare leder Liverpool sin grupp i Champions League och är på samma poäng som ledande Chelsea i ligaspelet.
Tidigare i veckan kontaktade dock ägarparet Tom Hicks och George Gillett sin spanske tränare och gratulerade honom till den fina start laget har fått på säsongen. Men den amerikanska duon hade även en annan sak på agendan när de hörde av sig – nämligen att prata framtid med Benitez.
”Jag fick ett samtal från Tom Hicks, som då talade även för George Gillett. De pratar om att ha ett möte med mina rådgivare och om en förlängning av kontraktet. Det är riktigt glada nyheter”, säger Rafa till liverpoolfc.tv.
”Vi beslutade att träffas i nästa vecka och mina rådgivare är nu i kontakt med dem.
Vi har inte talat om längden på kontraktet, men vi diskuterade och vi vill alla komma fram till en lösning så snart som möjligt.
För mig är det inga svårigheter. Jag vill stanna här – jag är där jag vill vara. Så enkelt är det.”
Det har tidigare skrivits spaltmeter om Rafael Benitez oenigheter med den amerikanska ägarduon, men nu verkar allt gammalt groll vara glömt och Benitez menar att framtiden är ljus.
”Min familj och jag vet hur väl supportrarna har behandlat oss. Klubben utvecklas och en ny stadion är på gång. Det finns många positiva aspekter.
Jag vill vara kvar här under lång tid framöver. Givetvis vill jag vara här när det är dags för den nya arenan att invigas. Häromdagen skojade jag om att jag hade blivit väldigt nöjd om de erbjöd mig ett 20-årskontrakt.”
Spanjoren är förstås lycklig över att säsongen har börjat som den har och han anser att det vore väldigt bra om kontraktet kunde skrivas under inom en snar framtid, så att allt fokus kan ligga på själva fotbollen.
”Laget har ett mycket bra läge nu, så det skulle vara perfekt om jag slapp prata om mitt kontrakt från och med nu.
De senaste två eller tre presskonferenserna har jag fått fråga på fråga om det, så det hade varit bra med lite stabilitet.
Ägarna vet att det går bra för oss. Atmosfären är mycket bra, vi ligger i toppen av både Premier League och vår Champions League-grupp och laget spelar bra.”
Hicks och Gillett sägs vara oerhört nöjda med lagets framgångar den här säsongen och i ett uttalande från de båda låter det så här:
”Rafa fortsätter att utföra ett fantastiskt arbete, vi är väldigt nöjda med lagets utvecklingsprocess och vi ser fram emot att prata med honom och hans rådgivare om en förlängning av kontraket.”
Rafael Benítez kontrakt går ut sommaren 2010, och med tanke på att laget just nu är mycket framgångsrikt sitter han i en riktigt bra förhandlingsposition.
