-
Inför: Liverpool - Hull
Sista matchen inför jul- och nyårsprogrammet parar ihop Liverpool med nykomlingen som inledde Premier League i flygande fläng, men sedan trampade vatten i sex matcher tills de lyckadas vinna förra helgen. Liverpool behöver tre poäng för att behålla serieledningen, men får se upp så det inte blir den fjärde 0-0-matchen på Anfield för säsongen.
HULL CITY
Det är en klyscha, men det är inte svårt att gripa efter ”succén som kom av sig” när Hulls första säsong någonsin i Premier League ska sammanfattas så här långt. Efter nio omgångar låg laget nämligen sensationellt trea efter Chelsea och Liverpool med en bortaseger mot Arsenal i runda sex som den stiligaste fjädern i hatten.
Att laget då hade mött Fulham, Blackburn, Wigan, Newcastle, Tottenham, West Ham och WBA var det väl ingen som kollade upp och de fans som gjorde det brydde sig nog inte. Det lyckosamma spelschemat vände i samband med match på Stamford Bridge och 0-3 mot Chelsea följt av 3-4 Manchester United förlängdes till tre raka förluster när Bolton bortabesegrade Hull. Därefter följde tre kryss mot Manchester City, Portsmouth och Stoke och plötsligt var Hull nere på en sjätteplats.
Det såg ut att bli sjunde raka matchen utan seger när Middlesbrough förra helgen tog ledningen med elva minuter kvar, men ett lyckosamt mål (under målvakt, stolpe, i ryggen på målvakt, in) tre minuter senare och en straff ytterligare två minuter därefter säkrade en moraliskt viktig trea för Hull.
Paul Tomkins tog i en krönika nyligen upp fenomenet att Liverpool verkar få möta lag som precis vänt en negativ trend (Spurs, Bolton, West Ham, Hull) och även om den gode Tomkins som vanligt sällan kommer med åsikter utan grund tycker jag man kan kräva att Liverpool ska hemmaslå West Ham oaktat huruvida de senare tog tre poäng matchen innan efter fyra raka utan seger.
Segern mot Boro knuffade upp Hull på en femteplats och de har nu tagit 11 p hemma och 15 p borta (fjärde bäst i ligan). Deras enda förlust borta är den mot Chelsea, men de har släppt in hela tio mål på bortagräs. Totalt har de läckt 14 bollar på de sju senaste ligamatcherna.
På Hulls mittfält spelar en viss Nicky Barmby som får räknas till en ganska stora grupp av spelare som under Gérard Houlliers era passerade revy under 2-3 säsonger. För skadebenägne Barmbys del blev det totalt 58 (32 i ligan) matcher och åtta mål (två).
Geovanni (6), King (5), Cousin (3) och Turner (3) har stått för 81 % av Hulls mål om vi räknar bort självmålen.
Spelarövergångar
IN
Craig Fagan (£750K, Derby)
Geovanni (gratis, Manchester City)
Bernard Mendy (gratis, PSG)
George Boateng (okänd summa, Middlesbrough)
Peter Halmosi (okänd summa, Plymouth)
Tony Warner (gratis, Fulham)
Anthony Gardner (lån, Tottenham)
Mark Oxley (£150K, Rotherham)
Marlon King (lån, Wigan)
Anthony Gardner (£2,5m, Tottenham)
Paul McShane (lån, Sunderland)
Kamil Zayatte (lån, Young Boys)
Daniel Cousin (okänd summa, Rangers)
UT
Jay-Jay Okocha (frisläppt)
David Livermore (frisläppt)
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 5 vinster, 1 oavgjord och 0 förluster
Totalt Premier League: 0 vinster, 0 oavgjorda och 0 förluster
Hemma mot Hull: 3 vinster, 0 oavgjorda och 0 förluster
Totalt Premier League: 0 vinster, 0 oavgjorda och 0 förluster
Inga möten i Premier League som synes och senast Hull besökte Anfield för en ligamatch var den 29 augusti 1959 när Liverpool vann med 5-3.
Lagen möttes dock i Worthington Cup för nio år sedan och då vann Liverpool med hela 9-3. Danny Murphy gjorde då tre av hemmalagets mål.
De fyra senaste cupmötena har slutat med Liverpoolseger.
Domare
Lördagens domare Mike Riley behöver ingen närmare presentation. Han har dömt elva matcher så här långt, inklusive 2-0-segern i derbyt mot Everton samt 2-1 hemma mot Boro, och har delat ut två röda och 46 gula. Två av dessa 46 har tilldelats Arbeloa.
LIVERPOOL
Blackburns tröstmål innebar att det inte blev en femte raka nolla för Liverpool som bara räknat hemmaplan har hållit nollan i 405 minuter sedan Amr Zaki konstsparkade in 2-1 för Wigan den 18 oktober.
Efter matchen mot Spurs satte jag upp en minimum på 14 p på de följande sex matcherna och för att nå det krävs det seger mot Hull. Fulham och West Ham hemma var ju inte matcherna jag såg som potentiella poängtapp, men, men. Inför bortamatchen mot Arsenal nästa omgång är det dock mycket viktigt att behålla avståndet ner och inte minst öppna upp ett försprång på 4 p till Chelsea som möter West Ham på söndag.
Startelva
Fernando Torres, Fabio Aurelio, Martin Skrtel och Philip Degen saknas.
Steven Gerrard, Xabi Alonso och Dirk Kuyt vilades senast, men bör gå rakt in i startelvan igen. Ett litet frågetecken för Kuyt som pådrog sig en lårsträckning i matchen mot Blackburn.
Hull betvingade Arsenal med hjälp av avgörande insatser i luftrummet och med en förväntad matchbild där Hull drar sig tillbaka och lyfter långt tror jag Sami Hyypiä tar plats i mittförsvaret bredvid Jamie Carragher. Möjligtvis skulle Rafa kunna tänkas flytta ut Carragher som högerback och behålla Daniel Agger, detta för att ge Alvaro Arbeloa välbehövlig och välförtjänt vila.
Jag tror vidare att Yossi Benayoun som nätade mot Blackburn och vilade helt mot PSV Eindhoven tar högermittfältsplatsen medan Javier Mascherano får följa matchen från bänken och samla kraft inför drabbningen på Emirates den 21 december.
Med Benayoun på högerkanten startar Kuyt på topp tillsammans med Robbie Keane.
