Varför Keane inte spelade
Rafael Benítez berättar varför Robbie Keane inte deltog över huvud taget i gårdagens match mot Hull.
Liverpool vände underläge mot Hull, men inte bättre än att det bara blev en poäng till slut. då Steven Gerrards två mål endast räckte till ett oavgjort resultat. Tredje raka oavgjorda matchen på Anfield och laget som leder serien har knappast en formkurva som motiverar tabellplaceringen.
Trots att laget slet förtvivlat för att göra ett segermål i andra halvlek mot Hull så valde Rafael Benítez att behålla 19 miljoner pundsanfallaren Robbie Keane på bänken hela matchen. Detta drag motiverar nu Benítez.
"Vi ville ha yttermittfältare med fart och teknik. Ryan Babel och Nabil El Zhar gjorde bra ifrån sig när de kom in från bänken. Tanken var att de skulle ta sig till kortlinjen och få in bollen i boxen. Vi ville inte slå långa bollar upp mot anfallet utan försöka komma förbi på kanterna. Vi är inte den typen av lag som slår långa bollar.
Den här gången var det Gerrard som gjorde våra mål. I förra matchen var det David N'Gog, Babel och Albert Riera. Matchen före det var det Yossi Benayoun som slog till. Vi har spelare som kan göra mål.
Gerrard är alltid ett orosmoln för motståndarna när han spelar offensiv mittfältare, men vi behöver fler spelare som kan göra mål. Framför allt behöver vi fler mål från de som spelar längst upp i banan."
Det är svårt att få ihop logiken i Benítez svar. Dirk Kuyt var inte direkt nära att göra mål i går, och det var holländaren som var mannen som var längst upp i banan. Trots detta fick alltså Keane inte komma in. För övrigt är väl Keane knappast idealalternativet om det börjar vankas långa bollar mot motståndarnas centrala försvarare. Med över en veckas väntan till nästa match går det inte att skylla på att Keane var utsliten eller behövde sparas, så detta är helt enkelt mer än vad jag kan klura ut. Har Benítez förlorat hoppet kring Keanes förmåga att hitta rätt?
En spelare som sällan har problem med att hitta rätt är Michael Owen. Newcastle är, som vanligt, en klubb som är allt annat än harmonisk just nu med en ägare som vill sälja. Många av de etablerade namnen har dessutom kontrakt som går ut till sommaren och till den skaran kan vi lägga till Owen. Vi har redan sett spekulationer kring en återkomst till Anfield för Liverpoolsonen, och om Benítez fortsätter att behandla Keane på samma sätt som i matchen mot Hull lär dessa bli mer och mer intensiva.
Owen har för övrigt uttalat sig i kontraktsfrågan till BBC.
"Jag har inte talat med klubben rörande mitt kontrakt, oavsett vad det står i tidningarna. Jag kan inte göra någonting förrän vi sätter oss ned och pratar med varandra.
Vi hade några möten i början på säsongen och det såg fint ut. Sedan försvann managern, och även någon i styrelsen som vi förde samtalen med. Efter det har vi inte disktuerat saken."
Till Sky Sports lade Owen till följande, då spekulationerna i tidningarna säger att han tackat nej till ett bud från Newcastle.
"Det är ett flertal spelare vars kontrakt går ut. Vad vill du att jag skall säga? Ingen av oss har fått ett erbjudande från klubben ännu. Det finns med andra ord inga skurkar i den här historien. Jag har inte tackat nej till någonting ännu."
Owens kontrakt går som sagt ut och Newcastle kommer inte att vara i närheten av att få tillbaka de 17 miljoner pund de betalade till Real Madrid. I värsta fall, för Newcastle, väljer Owen att skriva på ett kontrakt med en annan klubb i januari och gå som bosman till sommaren. Är Liverpool ett av de lag som är intresserade? Kanske är det Keanes form under julen som avgör hur intresserad Benítez verkligen är.
