Kevin "Rats" Ratcliffe
Född: 12/11 1960
Födelseort: Mancot, Wales
Position: Mittback
Kevin Ratcliffe är en ”true blue” då han kom till Everton redan som ungdomsspelare. Ganska snart insåg klubben hans potential och kort därefter blev han lärling där han fick gå den klassiska vägen med att putsa A-lagslirarnas skor innan Ratcliffe erbjöds ett kontrakt på fulltid. Debuten skedde som 19-åring mot ingen mindre än Manchester United 1980, Ratcliffe fick spela vänsterback och matchen slutade 0 – 0.
Efter debuten där han fick spela på en för honom ovan position(vänsterback) så fick Ratcliffe sparsamt med speltid då Everton var i full färd med att bygga ett slagkraftigt lag under Howard Kendall. När han väl fick spela så var det ofta som vänsterback och detta ledde till ett missnöje från Kevin Ratcliffes sida som föredrog att spela på hans rätta mittbacksposition. Att det var mycket nära att ”Rats” gjort sitt i klubben kan bara förtydligas med att han lämnade in en handskriven transferansökan efter att blivit petad i en match mot Birmingham 1982. Bobby Robson i Ipswich hade fått upp ögonen för Ratcliffe och Everton kunde mycket väl förlorat en framtida legend om det inte varit för att Kendall tagit sitt förnuft till fånga och i December 1982 vika en ordinarie plats åt Ratcliffe som mittback.
Det riktiga beviset på vilken framtid Kevin Ratcliffe skulle ha i Everton kom redan året därpå(1983) då han utsågs till lagkapten 23 år gammal. Kevin hade alla attribut som en manager kunde önska sig från en mittback: Han var placeringssäker, tacklade enormt bra, mycket stark på huvudet, en naturlig ledare på och utanför, hyfsat bra i passningsspelet men framförallt var Ratcliffe vindsnabb!
Det cirkulerar en hel del skrönor om ”Rats” enorma snabbhet på Goodison Park och en av dem är att bland det första han gjorde då han blivit lärling självsäkert utmanade hela A-laget i en sprinttävling, utmaningen antogs och Ratcliffe vann både tävlingen och respekt. En annan historia som hörs ofta är att efter Linford Christie vunnit sitt OS guld 1992 på 100 meter, utmanandes han av Ratcliffe på ett vanligt gatulopp som han påstås ha vunnit.
Som fotbollsspelare och mittback ansågs Kevin Ratcliffe vara bäst i Storbritannien under mitten av 80-talet av de flesta experterna och i och med detta med säkerhet en av de allra bästa i Europa då England dominerade fotbollen stort dessa år. Framgångarna med Everton lät inte vänta på sig och han ledde klubben till både ligasegrar, FA-cupseger, Cupvinnarcupseger och Charity Shield segrar under Everton mest framgångsrika år.
Lite tråkigare var det då i Wales landslagströja som ”Rats” drog på sig vid 58 tillfällen. Wales hade en av världens bästa backar och även målvakt i form av en annan Everton legend, Neville Southall, men kunde aldrig mäta sig med de stora länderna och fick därigenom aldrig känna på atmosfären i de stora mästerskapen.
Någon stor målgörare var Kevin Ratcliffe dock aldrig, det blev endast 2 mål för Everton noterat i protokollet trots 461 spelade matcher drygt 11 år. Ett av de 2 målen glömmer de flesta inte bort däremot, en hästspark från 35 meter mot Liverpool på Anfield!
1992 bestämde sig Ratcliffe att tiden var kommen för att avrunda sin karriär och började trappstegen neråt med att skriva på för Dundee och vandrade sedan vidare till Cardiff, Nottingham, Derby och avslutningsvis Chester där han även inledde sin bana som manager. En av Ratcliffes största framgångar som manager kom i den 3:e omgången av FA-Cupen 2003. Shrewsbury lyckades då med bedriften att slå ut Everton som ironiskt nog nu leddes av David Moyes som i sin tur haft en spelarsejour i just Shrewsbury.
Karriären:
1980-1992 Everton
1992 Dundee
1992-1993 Cardiff City
1993 Nottingham Forest
1994 Derby County
1994-1995 Chester City
Matcher / Mål I EVERTON:
461 / 2
Wales:
58 / 0
Manager:
1995-1999 Chester City
1999-2003 Shrewsbury Town
Källor: Everton FC.com, Wikipedia, EFChistory.com
