Hyypiä mot 700

Under Roy Evans ledning var Liverpools försvarsspel på det stora hela ett skämt, och de som kommer ihåg spelare som Phil Babb, John Scales, Steve Harkness och andra "försvarsgiganter" från mitten av 90-talet förstår att det handlar om tragikomiska insatser.

In kom en fransman i form av Gérard Houllier och han gjorde det många gör vid lagbyggen, han började bakifrån. Första lösningen var Sami Hyypiä, en då tämligen okänd finsk mittback som spelade i holländska ligan - knappast känd för sina fantastiska försvarsspelare. Dessutom kom Hyypiä från Willem II, ett typiskt mittenlag som aldrig på allvar utmanar topptrion Ajax, Feyenoord och PSV.

Facit har dock givit Houllier så många rätt som det är möjligt, och köpesumman på 2,65 miljoner pund ses i dag som ett av Liverpools bästa köp i klubbens historia.

Om Hyypiä spelar mot Stoke, och det är det mycket som talar för då Martin Skrtel precis är på väg tillbaka från skada och Alvaro Arbeloa fortfarande saknas vilket innebär att Jamie Carragher kommer att vikariera som högerback, kommer det innebära tävlingsmatch nummer 700 i karriären. 459 av dem är i Liverpools röda dress. En enastående bedrift.

Rafael Benítez är dock inte förvånad över Hyypiäs framgångsrika karriär.

"Jag har stort förtroende för Hyypiä. Han är ett fantastiskt proffs och jag visste hela tiden att han skulle göra bra ifrån sig för oss. När vi talar om Hyypiä är det om en spelare som varit i klubben väldigt länge. Alla vet att han är en snäll person och en ytterst professionell och skicklig spelare. Vi är mycket nöjda med att ha honom kvar här.

Vi har fyra skickliga mittbackar och de kämpar allesammans om platserna i startelvan. Det kan bara vara positivt för oss."

Inför säsongen var det många som trodde att Hyypiä skulle tvingas axla en roll ute i periferin med Skrtels genombrott och Daniel Aggers comeback från skada. När Benítez inte registrerade finnen för spel i Champions League var det ytterligare en indikation på att Hyypiäs karriär på Anfield var på väg att ta slut.

Det är dock inte första motgången i Liverpoolkarriären, under den enda längre perioden då Hyypiä spelat under sin förmåga blev han av med lagkaptensbindeln, men han lyckades ändå bita ihop och göra mycket bra ifrån sig i klubben. Samma sak hände denna gång, och han har nu startat fem av de sex senaste matcherna för klubben. Dessutom har hans spel legat på en mycket hög nivå.

Detta har föranlett många intressenter, och det är en handfull klubbar som har ryktats vara intresserade av att värva Hyypiä redan nu i januari. Personligen har jag svårt att se Benítez släppa honom med tanke på hur bra han spelat på sistone, men även ur Hyypiäs perspektiv verkar en övergång till en annan klubb föga trolig.

Främsta skälet är givetvis framgången i ligaspelet. Hyypiä har vunnit i princip allt av värde med Liverpool, Ligacupen, FA-cupen, UEFA-cupen och Champions League. Det enda han saknar är en ligatitel, och med Liverpool i toppen av tabellen bör chanserna anses vara större än på flera år att drömmen om en ligatitel kan förverkligas.