Slaven Belupo - NK Istra 1961
Inför: Wigan - Liverpool
Derbykänslan kvarstår när Liverpool tar den korta turen till Wigan för att svara sitt hundraprocentiga facit på JJB Stadium. Wigan har bara tagit 3 av 84 poäng mot toppfyralagen, men har en fin hemmaform mot ett Liverpool som kryssar sig fram genom tillvaron. Robbie Keane fanns inte ens med på bänken i FA-cupen mot Everton, men gjorde ändå en bättre insats än förra måndagen mot samma lag. Kanske får han chansen på planen igen.
WIGAN ATHLETIC
Trepoängare var inget som Wigan lyckades särskilt väl med inledningsvis och av de 13 första ligamatcherna vann de bara tre (Hull, Man City och Portsmouth). Sent i november vaknade så laget och vann sex av de sju kommande matcherna vilket fick dem att lyfta från 18 till 7 plats i en tät tabell. Enda poängtappet kom i 0-1 på Emirates.
Segertåget verkar dock ha kommit av sig lite för det har blivit 0-1-nederlag i de två senaste matcherna, men det handlar om möten på bortaplan med de båda Manchesterlagen och således inte det enklaste.
Hemma har Wigan fem raka segrar med totalt 9-2 mot i tur och ordning Everton, WBA, Blackburn, Newcastle och Tottenham. Räknar man hela säsongen har de tagit 20 av 31 poäng på JJB Stadium.
I FA-cupen föll Wigan borta mot Spurs och i Carling Cup borta mot Arsenal i den fjärde rundan.
Amr Zaki som så snyggt konstsparkade in 2-1 på Anfield leder den interna skytteligan med tio ligamål följt av Antonio Valencia och Emile Heskey som båda har gjort tre mål. Heskey kommer dock inte klättra i den tabellen eftersom han numera spelar i Aston Villas färger. I stället får vi troligen se Mido i Wigans startelva efter att han lånats ut från Middlesbrough medan Hugo Rodallega, ett januarinyförvärv som kommer från den mexikanska klubben Necaxa där han gjorde 25 mål på 53 matcher, troligen inte når längre än bänken om man får tro BBC.
Wigan har aldrig tidigare slagit något av toppfyralagen och förlorat samtliga tre hemmamatcher mot Liverpool utan att göra ett enda mål. Faktum är att deras facit mot Liverpool, Chelsea, Arsenal och Manchester United är så dåligt att det är värt att lyfta fram i siffror och då kan man konstatera att Wigan tagit usla 3 av 84 möjliga poäng på 28 ligamatcher.
Säsongen när Wigan slutade på en fin tiondeplats hade de 34 poäng efter 22 matcher att jämföra med 31 den här säsongen.
Skador & Avstängningar
Nyförvärvet Ben Watson (vad) missar matchen medan Valencia (ljumske) och Chris Kirkland (rygg) är frågetecken.
Domare
Med två röda och 45 gula kort på 14 ligamatcher rankas Phil Dowd som nr 9 av 14 på hårdhetsskalan om vi räknar de domare som har dömt fler än fem matcher. 32 av 47 kortvisningar har riktats mot bortalaget.
Dowd har bara dömt Liverpool i en match den här säsongen och det var på White Hart Lane i vår enda förlust så här långt, men ni som såg matchen vet att det inte direkt var Dowds fel.
Dowd har dömt Wigan i tre matcher och The Latics har vunnit samtliga.
LIVERPOOL
Liverpool har bara en förlust på 22 ligamatcher den här säsongen och 29 inräknat förra, men har kryssat åtta matcher totalt och sex av de nio senaste varav fyra oavgjorda har spelats på Anfield. Det är ingen bra trend om man aspirerar på att vinna ligan, men för egen del har jag slutat se det som att Liverpool behöver vända en negativ trend (tre segrar på nio matcher är nära en formsvacka) utan spolat ögonen klara och intalat mig att Liverpool aldrig hade ett spel att förlora utan tvärtom behöver få igång en stabilitet och effektiv offensiv i spelet den här säsongen.
Det som är positivt är att vi trots att endast i enstaka halvlekar ha spelat bra är med i den absoluta toppen och dessutom brukar avsluta säsongerna starkt. Det som inte är lika positivt är att Chelsea, förutom att fortfarande ha ligans bästa trupp, absolut inte är borträknade samt att Manchester United har 13 3 1 på de 17 senaste ligamatcherna och bara har släppt in mål i tre av dessa. Sedan bör vi lägga till Aston Villa och Arsenal som definitivt har tänkt att säga sitt innan pokalen delas ut i slutet av maj.
Startelva
Det gjordes en del av Robbie Keanes frånvaro i lördags och Rafael Benítez verkar lite trött på att behöva besvara alla frågor om irländaren. Keane borde ligga bra till för att få starta den här matchen, inte minst eftersom jag tror Benítez satsar på Fernando Torres som ensam forward och ett välbefolkat mittfält mot Chelsea på söndag.
Jamie Carragher firar 31 år på onsdag och får gissningsvis sällskap av Sami Hyypiä i backlinjen. Alvaro Arbeloa fortsätter till höger och eftersom Rafa verkar alternera på vänsterbacken är det väl Fabio Aurelios tur nu då.
Albert Riera byter nog av Ryan Babel och Lucas kan tänkas ersätta Javier Mascherano. Håller resonemanget ändå hit börjar även Xabi Alonso på bänken eftersom det inte återstår någon position att fylla ut förutom Pepe Reinas om både Keane och Torres startar. Dirk Kuyt verkar vara given från start i ligan nämligen och när han dessutom gjort fem mål på tre matcher mot Wigan känns det inte som att Benítez skulle bryta trenden just nu.
