Mer speltid för Babel
Höjden av kaxighet eller brist på självförtroende skulle man kunna tro efter en slätstruken insats innehållande en av säsongens målmissar, men Ryan Babel syftar på att Robbie Keanes övergång till Tottenham markant ökar hans chanser till speltid."Jag hade ett riktigt bra samtal med Rafael Benítez och jag sa till honom att jag verkligen trivs i Liverpool."
Ryan Babel anslöt från Ajax sommaren 2007 för £11M, men har endast glimtvis visat prov på kvalité som motsvarar ryktet eller transfersumman och mot Portsmouth stod han för en av säsongens missar alla kategorier vid ställningen 0-0 och strax innan David Nugent sköt 1-0 till hemmalaget.
Babels miss såg länge ut att utgöra en vändpunkt i matchen, men sena mål av Dirk Kuyt och Fernando Torres såg till att holländarens nattsömn blev rätt så god ändå. Till Sunday Mirror säger Babel att försäljning av Keane öppnar upp stora möjligheter att utvecklas till en anfallare av yttersta rang.
"Det här är där jag vill bli en spelare i toppklass. Robbie har stuckit till Tottenham och det gör mina chanser mycket större.
Jag är redo för mer speltid och det var viktigt för mig att träffa managern och diskutera min framtid.
Jag förstår att Liverpool är en storklubb och spelar du här vet man att man står över många matcher varje säsong. Vi deltar i alla turneringar och inte en enda spelare kan spela i varande match.
Managern tar sig tid och lägger energi på att prata med oss. Vi talar om vårt spelsystem och hur han vill att jag och andra ska agera. Han har berättat för mig vilken roll jag kan komma att få i framtiden och vad som förväntas av mig. Om det behövs spelar jag på kanten, men jag har inte försökt dölja att min stora dröm är att få bli anfallare i Liverpool."
Babel säger vidare att han trots kritiken känner att han har gjort stora framsteg som spelare under säsongen, att Premier League är himmelriket för en fotbollsspelare och att han har en av de bästa tränarna i världen. Han gör också en intressant jämförelse med den holländska ligan.
"När jag var i Ajax kunde jag spela och vinna matcher utan att ge 100 %. Under Benítez och i Premier League, är det omöjligt."
En del spelare behöver konkurrens för att krama ut det där lilla extra ur sin potential medan det för andra i stället låser sig när det ska kämpas om en plats i truppen och en säker plats i startelvan är det som ger dem tillräckligt med lugn och stabilitet för att prestera. Kanske är det att vinkla Babels uttalande så mycket det går i den riktningen, men den 22-årige holländaren verkar snarare höra till den senare kategorin.
Babel säger att han är beredd att ta en kantroll, men att han helst vill spela längst fram och att Rafa också vet om detta. Parallellt talar Babel om en framtida roll som Benítez ser honom i utan att det framgår om detta är som ytter, släpande forward eller spjutspets i 4-4-2, 4-3-3, 4-2-3-1 eller någon annan variant.
Även undanräknat missen mot Pompey ser jag verkligen inte Babel som någon "fox in the box"-striker och inte heller som yttermittfältaren som dribblar av ett par motståndare och på så sätt kan spela fram sina anfallskollegor till mål. Snarare skulle jag placera honom i en släpande forwardsposition mer centralt, men jag tycker och vad Benítez har i tankarna är ju två helt skilda saker.
