Gästkrönika: Framgångarna i Champions League är inget fenomen
Hur är det möjligt att spela kryss i en måstematch mot ett engelskt mittenlag på hemmaplan, för att tre dagar senare kontrollera en spansk storklubb i 90 minuter plus tillägg, och helgen efteråt åka på däng borta mot ett bottenlag i usel form? Svaret är inte Xabi Alonso.
Inget ont om spanjoren, han är en mittfältare av hög standard. Men vi är många (inte bara Liverpoolfans) som har förbryllats över hur Liverpool dominerar världens bästa klubblagsturnering när vi inte förmår vara i närheten av att hota Manchester United i ligan. Det går förvisso inte att blunda för att laget har börjat ta kliv framåt även i Premier League, men att vi blir avhängda i februari under vår bästa säsong på nästan 20 år säger egentligen allt.
Så vad beror den på? Succén i Champions League? Match efter match, säsong efter säsong. Vi kan alla vara överens om att den går att härleda till Rafael Benítez ankomst. Men speltekniskt? Vad är det som framkallar detta ”fenomen”, så mystiskt att ingen, så vitt jag vet, har lyckats ge en rimlig förklaring till det.
Min uppfattning är att det handlar om att de andra lagens sätt att spela påverkar hur mycket tryck som hamnar på Liverpools backlinje. I Champions League har 80 procent av alla lag en metodik att spela upp bollen genom mittfältet, precis som det anstår Europas bästa klubbar att göra. I Premier League är det lika många som väljer att spela bollen över mittfältet. Det är då ett våldsamt tryck hamnar på backlinjen istället för på mittfältet, något som inte direkt passar Liverpool, av två anledningar. Dels för att vår faktiskt starkaste lagdel är mittfältet och dels för att Benítez spelidé till stor del bygger på ett väl utvecklat pressystem. Det systemet sätts nästan helt ur spel när 16 av 20 lag konsekvent väljer att lyfta bollen långt och satsa allt på att jaga livet ur motståndarspelarna på andrabollen.
Benítez är en tränare fostrad i Spanien, ett land där det som uppskattas mest av allt är att underhålla med snygga passningar och briljant kombinationsspel. Sättet laget spelar på är viktigare än vilka resultat det uppnår. I England råder ett motsatsförhållande; fotboll är religion och den handlar om heder. Lag som Everton har en lång tradition av att vara underdogs. De har länge varit medvetna om sin spelmässiga underlägsenhet gentemot Liverpool, och, i brist på ekonomiska resurser, har de i många år strävat efter att utveckla en taktik som fungerar gentemot lag som Liverpool. Det handlar om att köpa spelare som är experter på fasta situationer, tillämpa långa inkast och – inte minst – att konsekvent tillämpa en långa-bollar-på-Bengt-mentalitet. På så vis kan de med enkla medel sätta så mycket press på motståndarna som möjligt, för att sedan göra det mesta av de slumpchanser som uppstår när någon av motståndarspelarna begår ett misstag.
Benítez spelmodell är således inte anpassad för spelet i Premier League. Men ”fenomenet” handlar lika mycket om att Liverpools backlinje inte är stark nog att klara av det tryck som uppstår på den i ligaspelet. Jag är av den fasta övertygelsen att i Premier League är backlinjen den viktigaste lagdelen. Det är den och inte mittfältet som hamnar under press i 32 av ligans 38 omgångar. Därför tror jag att Benítez måste förstärka den delen av laget. Sedan står vi äntligen rustade att kunna vinna även Premier League.
