Everton - Middlesbrough 2-1
Everton tog chansen att ta sig till semifinal på Wembley och motsvarade favorittrycket hemma på Goodison Park mot ett för dagen piggt Middlesbrough.
Gästande Middlesbrough börjar ganska piggt och tar lite överraskande tag i taktpinnen och skapar en riktigt bra chans i 11:e minuten. Justin Hoyte spelar fram Matthew Bates som i sin tur hittar en Alladiere i ett bra fristående läge men skickar bollen över mål. Här borde Alladiere gjort bättre ifrån sig och gett Middlesbrough ledningen då det inte är lätt att få sådana chanser mot ett allt som oftast vattentätt Everton.
Den heta chansen för gästerna fungerade lite som en väckarklocka för hemmalaget som började sätta sitt tempo på matchen och i och med detta även ta hand initiativet. Redan i 15:e minuten var Yobo nära att få en nick i nät men Bates hos gästerna stod vid mållinjen och rensade. Det var ganska låst runt bägge lagens straffområden och både hemmalaget och gästerna hade svårt att finna en nyckel till att komma till de riktigt heta lägena.
Fellaini och Cahill togs med alla medel ner av Robert Huth och David Wheater, det var framförallt heta dueller i luften där Huth och Wheater gång efter gång tilläts använda sina armar lite väl bryskt. Det var kanske inte så mycket jag la märke till under matchen men Setanta Sports gjorde stor affär av det hela och satte ihop mängder av klipp där framförallt Huth var hänsynslös och där de engelska kommentatorerna tyckte det var väldigt märkligt att det fick fortgå utan åtgärd. ”If I were the ref, I should give a penalty to Everton. If it doesn´t help, I should givet them another one and another one until they stop doing what they´re doing” lät det från kommentatorn som var märkbart upprörd.
Spelet då? Jo, Leon Osman hade ett skott som täcktes av till hörna och Fellaini hade en bra nick mot mål för Evertons del. Alladiere hos gästerna har ytterligare ett bra läge där Yobo kommer emellan och lyckas blockera ett skott som kunde blivit farligt men mycket mer än så blir det inte i chanser.
Trodde de flesta..och även jag.. men i 44:e minuten så får Middlesbrough en frispark ute till höger. Gary O´neil slår den och Yobo nickar undan bollen, dock inte bättre än att Bates kan lyfta in bollen igen och där kommer David Wheater och når högst i kamp med Yobo. Tim Howard som bestämt sig för att inte chansa på att gå ut på inlägget och valt att stanna kvar på linjen kan inte annat än att sprattla till och riva ut bollen innan den hinner nå nätmaskorna, men bollen är redan i mål är det och det står 1-0 till gästerna!
Halvtidsvila och inte ett helt orättvist resultat då gästerna varit strået vassare i mina ögon även om Everton har lite mer bollinnehav. David Moyes har gjort sin läxa och sätter 2,3 eller till och med 4 man på Stewart Downing som inte får tillåtas få tid att slå sina precisa inlägg. Nu är det frågan om Moyes kommer att kasta in Saha redan från start i 2:a eller avvakta ett tag till.
Till de flestas stora glädje ser vi att Louis Saha kommer ut genom spelartunneln redan från start och det är inte helt oväntat unge defensive Jack Rodwell som får lämna plats. I och med detta har Everton en ren anfallare av högsta klass på plan och det signalerar ett offensivare Everton i 2: halvlek.
Det är dock Alladiere igen som får ett bra tillfälle att spä på till 2-0 men hans skott blockeras av Lescott redan från start i 2:a..men sedan tar Everton över tillställningen och skruvar genast upp trycket i ångkokaren. Hemmalaget kopplar nu ett ordentligt grepp om händelserna på planen och i 50:e minuten får man inte helt oväntat utdelning. Tim Cahill får bollen i högerytterposition och skickar in ett precist inlägg som Fellaini tillåts nå högst på och Brad Jones kommer lite på mellanhand. Fellaini nickdämpar in bollen säkert i ett tomt mål med sin pudelfrisyr och det är därmed kvitterat till 1-1!
Hemmalaget fortsätter direkt efter avspark att trycka på lika ihärdigt och belöningen låter inte vänta på sig: I 56:e minuten slår Osman ett inlägg från höger som blir för långt och når hela vägen över till Pienaar på sin vänsterkant. Pienaar tar det lugnt och slår ett mycket väl avvägt inlägg som en anstormandes Luis Saha knoppar in till hemmapublkens stora glädje och därmed sätter hela Goodison Park i gungning!
Everton slår inte av på takten och inser för en gång skull att anfall är bästa försvar. Leighton Baines knorrar en frispark klockrent i ribban i 61:e och matchen ser klar ut då det nu endast är blått för hela slanten.
Gareth Southgate inser även han att matchen börjar se förlorad ut och gör 2 täta byten med dryga 20 minuter kvar för att göra en sista kraftansträngning. Det närmaste gästerna kommer är en bra slagen frispark i 91:a minuten av Gary O´neil som får en ohyggligt konstig bollbana som så när ställer Tim Howard i hemmaburen. När Howard är på väg åt vänster svänger bollen plötsligt åt andra hållet och Howard kan inte annat än att till synes tafatt mota ut bollen mitt i banan. Som tur är för Everton är Lescott framme och hinner före en framrusandes Emnes som annars troligtvis kvitterat.
Matchen slutar 2-1 till hemmalaget och det är i mina ögon ganska rättvist men man ser hur viktigt det är att ha turen på sin sida i sådana här matcher. Middlesbrough bjöd verkligen upp till match och ska ha en stor eloge för att man verkligen försökte på bortaplan, man inte bara försökte..man gjorde det bra.
Efter matchen var det lottning och gamla Evertonlegenden Joe Royle placerade Everton i sin semifinal mot ångvälten Manchester United på Wembley helgen 18/19:e April. Sist vi var i semifinal i FA cupen var 1995 och då vann vi (mot just Utd), ska det gå hela vägen igen?
