”Det är Liverpool som kommer utmana United de kommande säsongerna”
Orden kommer från Rafael Benitez, som menar att han nu är nära att ha precis den trupp han har strävat efter sedan sin ankomst sommaren 2004. En bra trupp betyder att laget är med och utmanar om titlar, vilket i sin tur gör det enklare att locka nya spelare.
När Rafael Benitez kom till Liverpool för snart fem år sedan hade han en trupp som knappast skulle ha varit med och utmanat om titeln den här säsongen. På de senaste fem åren Liverpools trupp klart förbättrats, vilket dock är ett faktum för i princip samtliga klubbar i Premier League.
När Sami Hyypiä lämnar klubben om ett par månader kommer Steven Gerrard och Jamie Carragher att vara de enda spelarna som är kvar sedan Benitez ankomst.
”När vi (jag och min tränarstab, red.anm.) först kom hit fanns det mycket att förbättra men oftast hade vi då inte pengarna eller möjligheterna att hämta in de spelare vi ville ha”, säger Benitez enligt The Mirror.
Sedan sommaren 2004 har drygt 70 spelare köpts och sålts. Lagbyggandet med alla dess spelaraffärer har enligt Benitez varit jobbigt, men han menar att han nu är nära att ha den trupp han önskat sig i flera år.
”Ryggraden i laget finns där nu och det är det viktigaste”, säger spanjoren.
”Vi kan förbättra oss lite i vissa delar, men på det stora hela behöver vi inte byta många spelare.
Stabilitet är alltid bra för vilken klubb som helst. Och eftersom truppen är bättre, så betyder det att man inte behöver byta ut speciellt många spelare – och det faktum att managern stannar är ytterligare ett positivt budskap.”
Även om Benitez ännu inte har givit upp den här säsongens titelkamp så menar han att laget, om de lyckas behålla den nuvarande stabiliteten och signa någon eller ett par toppspelare till, kommer att lyfta PL-bucklan förr eller senare.
”Om vi kan behålla den stabilitet vi har visat upp i år, så kan en eller två spelare utgöra en enorm skillnad.
Och om vi får ha Steven Gerrard och Fernando Torres friska den största delen av säsongen så kommer det också att vara en stor skillnad.
Spelarna vet att det här är den bästa ligasäsongen på de senaste tio åren.
Den erfarenheten är nödvändig. Det går inte att komma från ingenstans och vinna ligan, utan man måste arbeta för att ta sig närmare. Vi har nu den mentalitet som vi vill ha.”
Förbättringen som har skett innebär att Liverpool nu, enligt Benitez, är det lag som har störst chans att utmana Sir Alex Fergusons bygge under de kommande säsongerna.
”Jag tror att stabiliteten innebär att vi är det laget som ligger i bäst position för att utmana Manchester United.”
Spanjoren menar att det faktum att man nu är med och tampas om titlar både nationellt och internationellt gör att klubben blir mer attraktiv för de mest talangfulla och bästa spelarna.
”Nu vet alla att vi är så nära så om vi vill ha en spelare av toppklass kommer det nu att vara enklare.
Vi kan säga till dem att ´komma till Liverpool eftersom du här kommer att vinna troféer i framtiden´ och de kommer att komma.
Jag tror att vi har bättre läge än något annat lag för att kunna utmana United på sikt.”
Det är bara att hålla med Benitez i det han säger. Den ryggrad han talar om är alltså centrallinjen från målvakt till anfallare, och där hittar vi flera fantastiska spelare.
Eller vad sägs om José Manuel Reina, Jamie Carragher, Martin Skrtel, Daniel Agger, Javier Mascherano, Xabi Alonso, Steven Gerrard, samt Fernando Torres.
Den centrallinjen är det inte många andra lag i Europa som kan matcha, och precis som jag (och många med mig) tidigare framfört så är det snarare på kanterna som det har brustit.
På önskelistan bör vi rimligtvis finna en högerback (Carragher är mittback och inget annat!), en kreativ och snabb yttermittfältare (vi har flera duktiga yttrar, men skulle må bra av en till) och slutligen en anfallare.
David Ngog är knappast den vi kan lita på när Torres är skadad och det blåser kallt och om inte Ryan Babel (som jag gissade på som ”årets genombrott” inför säsongen, haha) höjer sig ett par snäpp så behövs utan tvekan en målfarlig spelare som kan avlösa El Nino.
