Slaven Belupo - RNK Split
Inför: WBA - Liverpool
Form, tabelläge och statistik talar för Liverpool, men det faktum att WBA tog sista chansen till överlevnad genom seger mot Wigan senast och att resultaten på lördagen kan försegla Liverpools öde öppnar upp för att hemmalaget ska ha en chans här. Rafael Benítez har en helt skadefri trupp att tillgå.
WEST BROMWICH ALBION
Sista chansen får man väl kalla det West Bromwich Albion tog förra helgen när de hemmabesegrade Wigan med 3-1. Utan den segern hade de varit praktiskt och nära nog teoretiskt avsågade (det hade krävts att Newcastle och Hull förlorade båda sina återstående matcher samtidigt som WBA vann sina och hämtade in minst åtta plusmål).
Tre poäng mot Fulham har dock skapat ett klart mer gynnsamt läge för att hänga kvar, även om det inte är någon bekväm sits som WBA sitter i. Med 31 poäng efter 36 spelade omgångar ligger de jämsides med Middlesbrough i botten, tre pinnar under Hull och Newcastle.
Lag Poäng, Målskillnad – Lag kvar att möta
Newcastle 34 p, -17 – Fulham (h), Aston Villa (b)
Hull 34 p, -24 – Bolton (b), Man Utd (h)
Middlesbrough 31 p, -28 – Aston Villa (h), West Ham (b)
WBA 31 p, -29 – Liverpool (h), Blackburn (b)
WBA ligger i botten av en anledning likaväl som Liverpool har slagits i toppen av en annan och adderat till Liverpools form (25 av 27 möjliga poäng och 29-6 i målskillnad på de nio senaste) ska det här sluta med en ganska komfortabel bortaseger oavsett om hemmalaget slåss för sin Premier Leagueexistens.
Det är bara det att när den här matchen väl sparkar igång halv två lokal tid på söndag så är 7 av 10 resultat i omgång 37 kända. Hur det än går kommer WBA fortfarande ha en chans att hålla sig kvar, men för Liverpool – och det troliga är att Manchester United fixar minst en pinne hemma mot Arsenal som varken kommer sluta högre eller lägre än fyra – kommer de återstående två matcherna mest handla om att avsluta snyggt och sätta lite personliga rekord.
Även om det inte blev något ligaguld tycker jag dock att det är viktigt att gå för fullt hela vägen och också ha det att ta med sig in i nästa säsong, men det finns förstås en risk att inspirationen tryter för de röda på The Hawthorns och att motivation slår klass ännu en gång. Chelsea då? Deras målskillnad gör att de behöver hämta in fyra poäng på Liverpool på två matcher och det känns nästan lika osannolikt som att Liverpool skulle komma ifatt United.
Efter sju omgångar låg WBA så högt som åtta efter att ha plockat tio poäng, men två poäng på de följande tio matcherna gjorde klart att den här säsongen skulle handla om att hänga kvar i högstadivisionen. Runt jul och nyår tog laget tre hemmasegrar alternerat med tre bortaförluster och dessa sällsynta trepoängare gav dem tillräckligt med luft för att klättra upp ett snäpp från jumboplatsen i en omgång.
Precis som i början av säsongen följde sedan en lång svacka, den här gången fyra poäng på elva matcher, innan liket bestämde sig för att sprattla till och slå tillbaka Sunderland med 3-0 hemma i omgång 34. Det blev en uddamålsförlust mot Tottenham veckan efter innan de besegrade Wigan hemma senast.
WBA har ett uselt bortafacit på 1 4 13 10-34, men den enda segern kan visa sig livsviktigt då den togs på Riverside mot laget som ligger jämsides med dem i botten. Hemma är det inte lika illa beställa med 7 3 8 26-31 som resultat så här långt.
Brunt (9) och Bednar (6) har gjort 15 av lagets 36 mål framåt.
WBA har släppt in tio av sina 65 mål i minut 40-45+ i första halvlek.
Skador
Tidigare Liverpoolmålvakten Scott Carson är tillbaka efter en handskada, men petar inte nödvändigtvis Dean Kiely som spelade bra mot Wigan senast.
Graham Dorrans bör vara tillbaka, men James Morrison och Abdoulaye Meite saknas fortfarande.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 54 vinster, 33 oavgjorda och 28 förluster
Totalt Premier League: 7 vinster, 0 oavgjorda och 0 förluster
Borta mot WBA: 22 vinster, 16 oavgjorda och 19 förluster
Premier League borta mot WBA: 3 vinster, 0 oavgjorda och 0 förluster
Liverpool har vunnit sju av sju möten med WBA i Premier League och har 22-0 i målskillnad.
Senast The Baggies slog Liverpool var i februari 1981 när Bryan Robson och Cyrille Regis nätade i en 2-0-seger.
WBA:s största hemmaförlust genom tiderna kom den 26 april 2003 när Liverpool vann med 6-0.
Domare
Med sex röda och 84 gula kort på 24 ligamatcher hör Martin Atkinson till den översta tredjedelen i domartabellen över kortbenägenhet. Atkinson har för Liverpool dömt båda matcherna mot Aston Villa samt bortamatchen mot Hull. Ett rött och tio gula har det blivit på dessa matcher.
LIVERPOOL
Startelva
Rafael Benítez har en komplett trupp, till och med Philip Degen, att välja ifrån eftersom Xabi Alonso är friskanmäld efter Joey Bartons påhopp. Smällen Javier Mascherano åkte på i slutet av matchen mot West Ham var inte heller så allvarlig att argentinaren missar den här matchen.
Vänsterback, mittback och vänstermittfält känns som vanligt som de positioner som är uppe för eventuell rotation. Här gissar jag att vänsterkanten förblir den samma, men att Daniel Agger går in i mittlåset.
