Upp till bevis för sex ungdomar
Sex ungdomar från förra säsongens reservlag har fått chansen att träna med a-laget under försäsongen och Rafael Benítez utmanar dem att visa vad de går för. Närmare 20 år fyllda närmar de sig nu den ålder då det handlar om att slå sig in i a-laget eller lämna klubben för att få speltid.
När försäsongsträningen sparkade igång på Melwood i måndags fanns förutom de a-lagsspelare som inte hade fått förlängt sommarlov spanjorerna Daniel Pacheco (18), Mikel San José (20) och Daniel Ayala (18), ungrarna Krisztian Nemeth (20) och Peter Gulacsi (19) samt engelske Martin Kelly (19).
Dessa sex ungdomar spelade i fjol i reservlaget, men Rafael Benítez har tagit med dem under försäsongen för att utvärdera om de är något att satsa på även i a-lagsmatcher framöver.
"Vi har redan samtalat med Pacheco, Ayala och San José och sagt att allt beror på dem själva. De tränar nu med a-lagstruppen och det här är deras chans att visa vad de går för inför nästa säsong."
Efter att Sami Hyypiä lämnat klubben finns en fjärdeplats i kön bakom Jamie Carragher, Daniel Agger och Martin Skrtel som San José, Kelly och Ayala nu kämpar om. Här får Ayala verkligen räknas som en joker och det vore onekligen förvånande om han ens får spel i Carling Cup.
Pacheco och Nemeth är offensiva krafter som räknas som två av de mest lovande talangerna i klubben, även om den senares skadebenägenhet klart lär oroa Benítez om man ser det ur ett långsiktigt perspektiv.
Gulacsi gjorde en stark insats på lån till Hereford förra säsongen, men har förstås en lång väg att vandra innan Pepe Reina behöver titta sig över axeln. Ungraren förväntas slåss om en plats mellan reservlagets stolpar i kamp med Dean Bouzanis och Martin Hansen. En 19-årig målvakt har dock fortfarande helt klart framtiden för sig.
Eftersom antalet effektiva målgörare i Liverpool är lätträknade bakom Fernando Torres ser jag Nemeths chanser som rätt goda att slå sig in som åtminstone tredje- eller fjärdeforward inom två år. Han har ett öga för mål och är en naturlig avslutare som har den goda smaken att sprida sina mål jämnt och inte varvar hattrick med måltorka under sju matcher.
Givetvis är det två snäpp upp från reservlaget jämfört med spel i Premier League, men det största frågetecknet sätter jag ändå för Nemeths skadebenägenhet. Det återstår även att se om Benítez väljer att plocka in någon anfallare under sommaren och hur David N'Gog presterar under kommande säsong.
Kelly gjorde ett inhopp i Champions League mot PSV Eindhoven i december 2008 medan San José satt på bänken mot Chelsea i februari i år när Hyypiä var skadad och Jack Hobbs var utlånad. Svårt att utifrån detta dra några långtgående slutsatser rörande vem som prioriteras som fjärde mittback, men jag lägger mina pengar på Kelly som med sina 190 cm slår San José i fysik och dessutom har spelat högerback för reserverna.
