Liverpools mittfält behöver Mascherano mer än någonsin
Det har flera gånger rapporterats att Javier Mascherano inte känner sig lycklig i England, men Rafael Benitez menar att argentinaren nu är redo att stanna och att han därför har höjt sitt spel flera nivåer. Enligt skribenten är det just detta som behövs när Liverpool delvis bygger om sitt mittfält.
När Silly Season var som hårdast sades Liverpool riskera tappa Xabi Alonso till Real Madrid och Javier Mascherano till Barcelona. Den förstnämnde finns nu som bekant i Primera Division, medan Mascherano (som det verkar, delvis mot sin vilja) är kvar på Anfield.
Hur som haver så sägs den argentinske landslagskaptenen nu ha accepterat att så är fallet och istället börjat koncentrera sig fullt på fotbollen igen, något som han tydligen inte lyckats med så länge en flytt fortfarande var aktuell.
”Det har skett en markant förändring i hans spel under de senaste 10 dagarna. Han har varit betydligt mer fokuserad, och vi ser nu den riktige Mascherano igen”, säger Rafael Benitez till liverpoolfc.tv.
”Han är nu helt fokuserad på oss och på vad vi kan åstadkomma tillsammans den här säsongen. Det kan jag garantera till hundra procent. Vi har pratat om hans situation tidigare, och vi har pratat igen sedan dess.
Han inser nu sin betydelse för klubben och att han måste föregå med gott exempel, och det har förändrat mycket.
Jag har sett en stor förändring hos honom. Han vet att han ska stanna och det har han klart för sig i huvudet, och han är redo att visa de andra spelarna (hur man ska agera).”
Rafael Benitez passar även på att åter kommentera nyförvärvet Alberto Aquilani och hur denne kan hjälpa till att förbättra Liverpools spel.
”Det Aquilani kommer att ge oss är ett spel mellan linjerna, att spela mellan mittfältet och anfallet och erbjuda en länk.
Han spelar längre fram än vi är vana vid, och det kan hjälpa oss när vi försöker bryta ner ett försvar. Han är en duktig passningsspelare och han kan ta sig in i straffområdet, och det gör att han kommer att erbjuda något nytt (i vårt spel).”
Att italienaren ska spela mellan mittfältet och anfallet låter i mina öron mycket konstigt, då vi redan har en viss Steven Gerrard i den positionen. Istället tror (och framförallt hoppas) jag att Herr Benitez inte riktigt får fram det han egentligen menar.
Jag hoppas nämligen att Aquilani på pappret kommer att gå rakt in i den position som Xabi Alonso höll, men att han sedan kommer att följa med upp i anfallet på ett helt annat sätt än spanjoren gjorde.
Den förändringen har jag ingenting emot, då det rimligtvis kommer att innebära att Liverpool får en extra spelare med i anfallet. Det kräver dock en sak – ett ökat ansvar från Javier Mascherano och kanske är det just det som Rafa nu tycker sig se att argentinaren är redo för.
Alonso var en fantastisk dirigent på Liverpools mittfält och även om Aquilani (och kanske även stundtals Gerrard) kommer att ta över de svepande långbollarna behöver även Mascherano förbättra sitt passningsspel en nivå.
Dessutom måste argentinaren ta ännu större ansvar i det defensiva spelet. Xabi Alonso låg i nio fall av tio kvar i sin tillbakadragna position, medan Aquilani av allt att döma kommer att spela på ett annorlunda sätt.
Det gör att Mascherano nu är den givna defensiva ledaren på mittfältet och måste växa med den uppgiften. Antalet löpningar med boll var förvisso inte alltför många redan innan, men måste nu nästintill försvinna helt.
Endast genom att Mascherano alltid tar hand om defensiven kommer Aquilani att kunna störta framåt så som vi hoppas på.
Kort och gott vill jag se att Alonsos plikter delas mellan Mascherano och Aquilani (med viss hjälp av Gerrard), men att argentinaren tar på sig ansvaret för det defensiva spelet.
Även Lucas Leiva kommer enligt mitt sätt att se det att behöva öka sitt ansvarstagande. Kliver han in bredvid Mascherano blir rollfördelningen inte lika förändrad som när Aquilani spelar där.
Vi får inte glömma att italienaren är skadad under säsongsinledningen och att Lucas, enligt sin tränare, har varit lagets bästa spelare under försäsongen.
Hur det faktiskt blir när det drar igång på allvar återstår att se, men den här säsongen har Liverpool en helt annan konkurrenssituation på innermittfältet än vad som var fallet ifjol.
Jag älskade Alonso och dennes svepande passningar, men med Aquilani och en utvecklad Lucas blir kampen om en plats i startelvan jämnare och det tror jag kan gynna laget.
